Pubblicità elettorale L'America è in fibrillazione elettorale. La corsa alla presidenza degli Stati Uniti sta generando profitti miliardari, soprattutto per le emittenti televisive.
La giornata elettorale del Super Tuesday si è conclusa e, a parte il senatore repubblicano John McCain, che probabilmente diventerà il candidato presidenziale del suo partito, nulla è stato deciso. L'intero Paese, e con esso il mondo intero, osserva con interesse la corsa testa a testa tra i due democratici Hillary Clinton e Barak Obama e si chiede per quanto tempo continuerà a questo ritmo. Una lunga campagna elettorale significa molte spese di marketing. Ciascuno dei candidati ha speso oltre 100 milioni di dollari prima del Super Tuesday. Secondo uno studio dell'istituto di ricerche di mercato Borrell Associates, l'importo totale speso per la pubblicità politica quest'anno sarà la cifra record di 4,8 miliardi di dollari. Le emittenti televisive si prenderanno il 60% di questa cifra. Le entrate per la pubblicità online sono piuttosto deludenti, con solo 20 milioni di dollari o mezzo punto percentuale previsto.
Tuttavia, il fatto che la pubblicità elettorale da sola non sia sufficiente è stato reso evidente dall'esempio del repubblicano Mitt Romney. Ha speso circa 30 milioni di dollari solo per la pubblicità televisiva e ha comunque abbandonato la corsa la scorsa settimana. Le cose sono andate molto meglio per John McCain, che si è concentrato fin dall'inizio sullo Stato decisivo del New Hampshire e, dopo la sua vittoria, ha ottenuto molte donazioni per i suoi prossimi obiettivi.
I gruppi emarginati ne beneficiano
La situazione è più complicata sul versante democratico. "Abbiamo due candidati che hanno messo insieme i loro bilanci e stanno spendendo immediatamente il denaro raccolto", afferma Evan Tracey del Campaign Analysis Group della società di ricerca sui media TNS Media Intelligence. "Nelle prossime settimane, la spesa sarà altamente mirata e concentrata negli Stati più contesi". Questi "battleground states" sono principalmente Stati popolosi come l'Ohio e il Texas, dove le elezioni si terranno all'inizio di marzo e dove il denaro si sta riversando sempre più sui media in lingua spagnola. La spesa per le campagne elettorali dovrebbe gradualmente diminuire con le primarie in Pennsylvania alla fine di aprile.
Preoccupante per Hillary Clinton, alla fine di gennaio c'è stata una vera e propria pioggia di donazioni a favore di Obama, che ne ha immediatamente approfittato e ha diffuso numerosi spot televisivi negli Stati del Super Tuesday. Mentre Obama aveva a disposizione 16 milioni di dollari, Clinton è riuscita a spenderne solo 12 in quella settimana. La Clinton ha persino dovuto attingere temporaneamente 5 milioni di dollari dal suo conto privato. È significativo che Clinton abbia speso 4 milioni di dollari in più per consulenti politici e media rispetto a Obama che ne ha spesi solo 1,4 milioni. Obama conferma così la sua reputazione di essere meno accessibile ai media rispetto alla Clinton, che si concede regolarmente all'entourage della stampa itinerante.
Nonostante il basso livello di pubblicità elettorale su Internet, questo mezzo svolge un ruolo importante nella campagna elettorale. Un sondaggio condotto dalla società di sondaggi SS&K ha rilevato che il 40% degli elettori del New Hampshire ha visitato almeno il sito web di un candidato e il 25% ha guardato i suoi profili su siti di networking come MySpace. Per le prossime elezioni, gli strateghi delle campagne elettorali tengono d'occhio le abitudini di consumo dei media da parte della fascia demografica under 30, il 52% della quale ha navigato sui siti web dei candidati, tra cui blog, canali YouTube e pagine Facebook.
Finora, i cosiddetti gruppi 527, organizzazioni di interesse speciale che fanno campagna a favore o contro un candidato di propria iniziativa, non hanno fatto molta strada. Come quattro anni fa, quando il candidato democratico John Kerry fu esposto in particolare agli attacchi della destra, ci si aspetta che svolgano un ruolo solo quando i due candidati alla presidenza saranno chiari. "A quel punto vedremo le campagne di assassinio dei personaggi da parte degli interessi particolari", afferma Tobe Berkovitz, professore di comunicazione all'Università di Boston.
La questione è se la corsa democratica potrebbe protrarsi fino ad agosto, quando si terrà la convention democratica, e se questo potrebbe danneggiare l'eventuale candidato perché mancheranno solo poco più di due mesi alle elezioni di inizio novembre. Il presidente del partito, Howard Dean, vuole contrastare questa eventualità: "L'idea di combattere una grande battaglia alla convention e di dover poi vincere le elezioni in otto settimane non è un buon scenario".
Gerti Schön, New York
"La televisione è imbattibile "In un'intervista a Advertising Week, Todd Gitlin, professore di comunicazione alla Columbia University di New York, spiega cosa caratterizza la copertura e perché la televisione è il canale più importante per la pubblicità elettorale nella corsa ai candidati presidenziali.
WW: Cosa caratterizza il reportage di questa campagna elettorale? Todd Gitlin: Da tempo si lamenta il fatto che il reportage si concentri sulla cosiddetta corsa dei cavalli, cioè sulla competizione, su chi dei candidati è in vantaggio, su chi vince dove e così via. Più la campagna si protrae, più è difficile convincere il pubblico a seguirla, e la pressione a fornire materiale nuovo aumenta con il passare del tempo. L'aspetto positivo di una campagna che si trascina così a lungo è che si apre una nicchia per il giornalismo d'inchiesta, che richiede tempo e risorse. In questo modo, c'è la possibilità di allontanarsi finalmente dalla corsa dei cavalli e di concentrarsi sulla ricerca sostanziale.
Cosa ne pensa della pubblicità elettorale finora? Finora è stata meno caratterizzata da attacchi reciproci, come è accaduto alla fine della scorsa campagna elettorale. Ma questo non significa che il contenuto non sia altrettanto manipolativo. John McCain, ad esempio, ha lanciato uno spot televisivo in cui viene dipinto come l'erede di Ronald Reagan, che fu influenzato da lui durante il periodo in cui fu prigioniero di guerra negli anni Sessanta. È ridicolo, perché Reagan all'epoca era governatore della California e fino a quel momento aveva dimostrato poca lungimiranza politica.
Le statistiche mostrano che i candidati utilizzano ancora principalmente la pubblicità televisiva. La cosa vi sorprende? Per niente. I candidati scelgono la televisione perché è ancora il modo migliore per trasmettere uno stato d'animo, un'atmosfera, e questo è l'obiettivo principale della pubblicità elettorale. La televisione è ancora imbattibile in questo senso.
Intervista: Gerti Schön