Prima la buona notizia: il settore delle PR in Svizzera è in ripresa. Secondo le statistiche di mercato della BPRA, tuttavia, questo vale solo per i grandi player tra le agenzie BPRA: le prime 5 Farner Consulting, Trimedia, Burson-Marsteller, Freicom e Communicators Zurich hanno registrato una crescita tra il 5,1 e il 7,4% nel 2008 e hanno generato entrate nette da commissioni tra i 4,4 e i 14,4 milioni di franchi svizzeri. L'anno scorso i primi 4 hanno addirittura assunto nuovo personale. Nel complesso, tuttavia, solo una su due delle 16 agenzie BPRA ha registrato una crescita dei ricavi nel 2008, compresa tra il 2,7 e il 9,1%. I ricavi da onorari si sono mantenuti ad un livello elevato nel 2008: 255 collaboratori hanno generato un volume netto di onorari pari a 61,6 milioni di franchi svizzeri (2007: 61,5 milioni di franchi svizzeri). Ed è probabile che questa situazione continui: Solo un'agenzia su tre prevede un aumento dei ricavi da onorari nel 2009.
La classe media sta crollandoSoprattutto le agenzie BPRA di medie dimensioni hanno subito un duro colpo dalla crisi economica. Nel 2008 il loro fatturato è crollato, in alcuni casi a due cifre. Tra tutte le agenzie BPRA, Knobel è stata la più colpita con un calo del 33,5%. Un'eccezione positiva è rappresentata dall'agenzia basilese Intext Communications, che nel 2008 ha registrato la più alta crescita dei compensi di tutte le agenzie BPRA, pari al 9,1%.
"Le agenzie di medie dimensioni devono decidere se crescere o ridursi", afferma Roman Geiser, membro del consiglio direttivo della BPRA, di Burson-Marsteller. "Il servizio completo non funziona più perché ci sono troppe piccole agenzie altamente specializzate. A medio termine, in Svizzera rimarranno solo poche agenzie di medie dimensioni". Quindi l'aria si sta assottigliando al centro. Peter P. Knobel, titolare di Knobel e presidente della BPRA dal 2006, ritiene che la situazione delle agenzie di medie dimensioni sia molto difficile. Lui stesso si trova di fronte alla decisione di far crescere la sua agenzia di dieci persone o di specializzarsi in una nicchia con un piccolo team. La sua reazione istintiva è naturalmente quella di optare per la crescita, ma questo è tutt'altro che facile per le agenzie gestite dai proprietari. "Le agenzie gestite dai proprietari hanno una cultura particolare", spiega Knobel. "Tutti lavorano con tutti gli altri e molte cose passano dalla scrivania del titolare, soprattutto l'acquisizione di nuovi clienti". Naturalmente, questo funziona solo fino a una certa dimensione dell'azienda.
Per le agenzie gestite dal titolare, la crescita attraverso l'aumento del personale comporta l'implementazione di una nuova cultura aziendale, di nuovi processi e forse anche di nuove gerarchie. Si tratta di uno sviluppo che il team principale, che ha lavorato insieme per anni ed è legato al proprietario, non necessariamente sostiene. Un'alternativa interessante per Knobel è quindi la fusione con un'altra agenzia di medie dimensioni gestita dal proprietario. Il risultato sarebbe un'azienda con un unico fatturato e un'immagine esterna uniforme, ma con due team che funzionano in modo relativamente indipendente l'uno dall'altro dal punto di vista operativo. È possibile che questa struttura diventi il modello di business del futuro per le agenzie di medie dimensioni.
I piccoli hanno bisogno di conoscenze specialisticheCome il fatturato delle agenzie di medie dimensioni, anche quello delle piccole agenzie è attualmente stagnante. Le piccole agenzie possono guadagnare punti solo se offrono un alto livello di competenza e sono chiaramente specializzate in un argomento specifico, come i prodotti farmaceutici o l'energia, due dei settori che la BPRA prevede in crescita. Tuttavia, le piccole agenzie devono essere in grado di offrire una gamma completa di servizi di comunicazione. Anche se le aziende tendono sempre di più ad allocare i loro budget su base progettuale, preferiscono comunque ottenere la loro comunicazione da un'unica fonte.
Un vantaggio in termini di conoscenza ed esperienza sta diventando un importante criterio di selezione per le agenzie di tutte le dimensioni. "Sempre più persone con una buona esperienza in materia di PR lavorano per i clienti", sottolinea Roman Geiser. "Le PR devono assolutamente seguire l'esempio. La formazione e la professionalizzazione diventeranno sempre più importanti in futuro". Poiché vengono creati sempre più prodotti di comunicazione altamente specializzati, le competenze funzionali sono particolarmente richieste, ad esempio la conoscenza delle relazioni con gli investitori, la gestione del cambiamento o la formazione dei media. Alcune agenzie intervistate dalla BPRA si vedono inoltre costrette a concentrarsi su un unico settore. Esse considerano il settore energetico, la politica, l'industria immobiliare e delle costruzioni, nonché i settori farmaceutico, biotecnologico, medico e chimico come settori con un potenziale di crescita da buono a ragionevole. Non sorprende che, dal punto di vista dei professionisti delle RP, i fornitori di servizi finanziari e, molto indietro, l'ICT garantiscano perdite.
Battaglia per il meglioLa richiesta di conoscenze specialistiche si ripercuote anche sui dipendenti che il settore delle PR sta cercando. Rispetto alle generazioni precedenti, la prossima generazione di professionisti delle pubbliche relazioni è sottoposta a una pressione ancora maggiore: la scrofa che depone uova e latte - o PR tuttofare, come è più comunemente noto - è sempre stata richiesta dai giovani professionisti, il che non è una novità. Oggi, però, i giovani professionisti delle pubbliche relazioni non devono solo possedere ottime conoscenze derivanti da una laurea specialistica e un alto livello di competenza comunicativa, ma anche essere in grado di dimostrare una solida esperienza con tutti i canali di comunicazione. Devono inoltre essere pronti a lavorare su chiamata, visto il numero crescente di incarichi a progetto.
Resta da vedere quanto siano realistiche queste richieste. In un mercato in cui la conoscenza sta nuovamente acquistando valore, non è del tutto infondato sperare che le aziende e le agenzie ricomincino a spendere per attrarre e trattenere esperti di comprovata esperienza. Dopo tutto, questo è l'unico modo per distinguersi dalla massa. Eliane Birchmeier, titolare di Birchmeier Partner e membro del Consiglio direttivo della BPRA, parla della "guerra dei talenti". "Dipendenti altamente qualificati, investimenti permanenti in conoscenze di PR e familiarità con gli strumenti di PR più recenti determineranno la sopravvivenza delle agenzie in futuro".
Aumento della velocitàOltre alla professionalizzazione delle PR, la BPRA ha osservato altre tendenze: Le agenzie ricevono un numero significativamente inferiore di incarichi diretti. Sempre più spesso devono competere per i budget in pitch e con scadenze sempre più brevi. "L'importanza delle relazioni e delle posizioni di mercato conosciute dalle agenzie sta diminuendo", afferma Geiser. Inoltre, i budget stanziati per le misure di PR si stanno riducendo sensibilmente a causa della crisi e gli affari stanno diventando più volatili. Le aziende acquistano sempre più spesso capacità di progetto, consulenza o strategia di PR su base selettiva. Sperano che la comunicazione di marketing attutisca le perdite causate dai tagli alla pubblicità. Un'altra tendenza è la stagnazione dell'internazionalizzazione. È vero che 9 delle 16 agenzie BPRA fanno parte di un network internazionale. "Tuttavia, come nell'anno precedente, anche nel 2008 non si è registrata una tendenza pronunciata verso un'ulteriore internazionalizzazione delle attività di PR", sottolinea il presidente della BPRA Knobel.
La qualità è il miglior businessAnche se il settore delle PR nel suo complesso non se la passa affatto bene, nel 2008 le agenzie BPRA sono riuscite a registrare un valore aggiunto superiore del 26,8% rispetto agli operatori del mercato non organizzati nella BPRA. "Questa è una chiara indicazione del fatto che gli incarichi di PR particolarmente impegnativi vengono assegnati di preferenza alle agenzie associate alla BPRA", ha dichiarato Roman Geiser. Nel 2005 la BPRA ha introdotto in Svizzera l'audit di qualità Consultancy Management Standard CMS II, in cui vengono valutati aspetti quali la gestione di progetti e campagne, la soddisfazione dei clienti, la gestione del personale, la leadership, la pianificazione aziendale e finanziaria e lo sviluppo di nuovi affari. Tutte le 16 agenzie BPRA sono certificate CMS II, il che fa della Svizzera il Paese con il tasso più alto in Europa. "Il valore della nostra certificazione è ovviamente molto apprezzato da aziende e istituzioni", afferma il presidente della BPRA Knobel. "Il governo federale, le organizzazioni gestite dal governo federale e i cantoni richiedono la prova di CMS II o di un certificato analogo come prerequisito per la partecipazione alle gare d'appalto". Questo è probabilmente uno dei motivi per cui la BPRA accoglie regolarmente nuovi membri, come Jung von Matt/Public Relations e Pleon C-Matrix recentemente.
Le agenzie e i fornitori di servizi BPRA prevedono una crescita a due cifre nel 2009. "Penso che questa previsione sia molto ambiziosa", afferma Eliane Birchmeier. "Ma l'ottimismo fa bene al settore". Gli esperti della BPRA concordano sul fatto che in futuro la comunicazione di marketing sarà il principale motore delle vendite. Il prerequisito per questo è una collaborazione senza pregiudizi con la pubblicità. "Quanto più ampio sarà il posizionamento delle agenzie di PR in futuro e quante più soluzioni di comunicazione integrate offriranno da un'unica fonte, tanto più saranno resistenti alle crisi", sottolinea Birchmeier. "Le agenzie di PR devono anche controllare i loro prezzi per non perdere i clienti più piccoli a favore dei fornitori di servizi di PR". In futuro, i clienti chiederanno una cosa in più alle loro agenzie di PR: la prova che le loro misure di PR sono efficaci. Saranno necessari nuovi strumenti di indagine per dimostrarlo, creando nuove aree di business per la ricerca sull'efficacia delle PR.
Anne-Friederike Wilhelm
Diagrammi BPRABPRA in breveLa BPRA è un'associazione di agenzie leader nel settore delle pubbliche relazioni, affiliata all'organizzazione internazionale di consulenza sulle comunicazioni ICCO. Dal 1976, la BPRA rappresenta i problemi di politica professionale, garantisce la trasparenza del mercato e sostiene la qualità delle PR. L'associazione offre ai suoi membri un tariffario, contratti campione, una lista di controllo per le presentazioni competitive e liste di avvertimento dei clienti che hanno avuto esperienze negative con le agenzie di PR. Ogni anno, inoltre, la BPRA redige statistiche di mercato verificate che riflettono le tendenze e gli sviluppi del settore e che sono considerate un indicatore precoce dello sviluppo economico generale in Svizzera.