Marketing horloger III Ruedi Külling était l'un des publicitaires les plus prospères jusqu'à ce qu'il jette l'éponge en 1989, invente la marque de montres Xemex - et la revende il y a quelques jours. WW Ruedi Külling, avez-vous déjà regretté d'avoir mis fin à votre carrière publicitaire pour réaliser votre rêve de créer votre propre marque de montres ? Au contraire, je suis très heureux d'avoir osé franchir le pas. J'ai toujours autant de plaisir à vivre l'ensemble du processus de développement d'une montre, de la première esquisse jusqu'à son lancement, même si les choses ont changé depuis le 11 septembre et que quelques mauvaises expériences sont venues s'ajouter aux nombreuses et belles expériences vécues au cours de l'année et demie écoulée.
Qui sont
...que des partenaires commerciaux avec lesquels j'ai très bien travaillé pendant des années ont soudain une très mauvaise morale de paiement et ne paient pas leurs factures pendant des mois.
Les temps ne sont actuellement pas très propices à la publicité ni à l'industrie horlogère. Pourquoi croyez-vous malgré tout au succès de votre marque de montres Xemex ?
Premièrement, parce que la marque Xemex a été reprise il y a quelques jours par une filiale de l'entreprise traditionnelle allemande Osco et qu'avec Osco, on a désormais à sa tête une entreprise qui a beaucoup de puissance et un gros background financier. Et deuxièmement, parce que Xemex est une marque crédible avec une apparence unique et une finition parfaite.
Vous avez vendu Xemex en tant que marque. Devra-t-elle se passer de vous à l'avenir ?
Non. Je continuerai à concevoir des montres pour Xemex et à représenter la marque à l'étranger. Mais la gestion quotidienne des affaires devra se faire sans moi (sourit). En revanche, s'il me reste du temps, je concevrai de nouveaux objets de design. J'ai beaucoup d'idées.
La vente étonne un peu. Premièrement, parce que vous êtes étroitement lié à la marque et que la marque est étroitement liée à vous. Ensuite, parce qu'il semblait que Xemex se portait plutôt bien entre vos mains.
Ce n'est pas que je vende Xemex parce que je n'ai pas eu de succès. Au contraire, tout ce que j'ai mis dans Xemex m'est revenu : nous avons remporté de nombreux prix et conquis la Bahnhofstrasse de Zurich. Mais pour assurer l'avenir de Xemex à long terme, il était nécessaire de transformer la marque en une marque de luxe.
d'intégrer une entreprise plus grande.
Pendant des années, vous avez dû vous contenter de ne pas faire de grandes apparitions publicitaires. En tant que professionnel de la publicité, cela a dû vous faire beaucoup de mal...
Je l'ai fait. Surtout quand je vois le potentiel inexploité de l'industrie horlogère...
... parce que la publicité dans le segment des montres est si mauvaise ?
Oui. Quand on pense à une bonne publicité pour une montre, seule celle d'IWC nous vient à l'esprit, et peut-être aussi celle de Rolex.
Rolex ?
Oui, Rolex n'a pas une image publicitaire aussi extraordinaire que celle d'IWC, mais Rolex fait exactement ce qui convient à sa marque : La présentation publicitaire est stylée et séduit par sa continuité.
En parlant de publicité, quels sont, selon vous, les moyens publicitaires qui font sens pour une marque de montres ?
Si j'avais eu assez d'argent, j'aurais fait de la publicité pour Xemex avec des annonces et des articles de RP dans des revues spécialisées et avec des affiches et des écrans tactiles, notamment à l'aéroport de Zurich.
Et à quoi ressemble réellement la publicité de Xemex ?
J'ai conçu des modèles d'annonces, des mises en page, des présentoirs, des affiches et du matériel de relations publiques, que nous avons mis à la disposition de nos distributeurs dans un manuel. Nous n'avons nous-mêmes fait que peu de publicité, surtout dans les journaux spécialisés. En revanche, nos concessionnaires faisaient de la publicité pour deux millions de francs par an. Comme l'argent nous manquait, nous avons cherché d'autres canaux : par exemple la cérémonie des Grammy Awards. A cette occasion, nous avons mis aux enchères une douzaine de montres Xemex, dont les recettes ont été utilisées pour promouvoir de jeunes musiciens.
Est-ce que vous continuerez à l'avenir - sous la nouvelle direction de l'entreprise - à jeter un coup d'œil sur les publicités Xemex avant qu'elles ne soient réalisées ?
Oui. Osco a certes son propre département de publicité et de marketing, mais je continuerai à mettre la main à la pâte pour la publicité de Xemex.
Parlons du Salon de l'horlogerie et de la bijouterie de Bâle : quelle importance accordez-vous à ce salon en termes de publicité ?
Comme très important. Mais je vois aussi les choses en noir pour cette année : on dit que certains gros clients ne viendront pas au salon cette année parce qu'ils ne veulent pas prendre l'avion en raison de la situation mondiale critique actuelle et des craintes terroristes qui en découlent. Si c'est le cas, ce serait fatal pour certains fabricants de montres.
Aussi pour Xemex ?
Xemex en souffrirait également, oui.
Graphiste, publicitaire, designer - horlogerRuedi Külling a une carrière publicitaire réussie derrière lui : graphiste de formation, il est entré à 21 ans à l'agence Victor N. Cohen, a gravi les échelons de graphiste à AD (1963) puis membre de la direction (1966) et a repris - après le décès du fondateur de l'agence Victor Cohen - l'agence Advico en 1976 avec Bruno Widmer et Jean Girard. En 1989, un an après la fusion avec Young & Rubicam, il vend ses parts de Young & Rubicam et fonde la société Külling+Partner Design et se spécialise dans les CD et les CI.
En 1994, à l'âge de 60 ans, il a réalisé un souhait qu'il avait depuis longtemps : avec Hanspeter Hanschick, il a fondé la société Xemex Swiss Watch, créé un logo, esquissé des formes de boîtiers, réalisé des prototypes et lancé une série de montres. Aujourd'hui, Xemex dispose de trois collections et vend environ 10000 montres par an dans plus de 20 pays.
Xemex a reçu de nombreuses distinctions : en 1996, le magazine spécialisé Uhren Welt a classé l'une des montres de Külling parmi les huit meilleures montres du monde. En 1997, Xemex a été inscrite au catalogue du MoMA de New York, en 1998, elle a reçu le Red Point du Design Museum de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en 2000, le modèle "Avenue Chrono" a été élu montre de l'année par le magazine horloger Chronos, en 2001, le modèle "Offroad GMT" a été élu montre de l'année par le magazine américain Watchtime - et en 2002, Külling a reçu une médaille d'argent dans la catégorie Product and Package Design lors du jury de l'ADC. Depuis 2002, Beyer vend les montres Xemex à la Bahnhofstrasse.
Külling et Hanschick ont vendu ces jours-ci leur marque de montres à Osco. Tous deux continuent toutefois à travailler pour Xemex. (af)
Entretien : Annelies Friedli