Pour le rédacteur en chef Philippe Pfister du nouveau journal pour pendulaires News, le nom est tout un programme. La concurrence ne l'inquiète pas et il fera encore de nombreux exercices à sec avant le lancement en décembre.
Peu de journalistes sont capables de faire passer un journal entièrement nouveau de 0 à 100. "Ce défi est le moment le plus excitant de ma carrière jusqu'à présent", déclare Philippe Pfister. Jusqu'à présent, le rédacteur en chef de News a surtout travaillé en tant que fabricant de journaux. Il a "observé les flux d'informations, évalué les histoires, développé des histoires avec des gens, rédigé des gros titres". Désormais, il peut "vivre de près toutes les facettes d'un projet de journal". Cela lui pose chaque jour de nouvelles questions passionnantes. Cette semaine, par exemple, il a évalué pour la première fois une campagne publicitaire qu'il a le droit d'accompagner en tant que rédacteur en chef, afin de transmettre correctement l'image et l'identité de son nouveau journal.
Au sein de la rédaction, où les postes clés sont occupés, Philippe Pfister se réunit tous les jours, à peine deux mois avant le lancement, pour développer de nouvelles idées. L'équipe de base comprend Christian Maurer en tant que rédacteur en chef (auparavant rédacteur en chef du Tages-Anzeiger), Stefan Regez (ex-rédacteur en chef de la Jungfrau Zeitung) en tant que chef des informations, Rolf Hürzeler (Facts) en tant que chef de la culture, Ruth Cipriani (Facts) en tant que chef de la photographie et Tobias Schär (SonntagsZeitung) en tant que directeur artistique. "Nous parlons des gens, des conditions cadres techniques et des plans de déroulement", explique Pfister. Bien entendu, l'actualité est analysée de manière créative : "Comment News ferait-il cela ? Quel titre formulerions-nous ? Que mettrait-on sur le front" ?
Avec de tels "exercices à sec", Pfister veut développer son propre style rédactionnel, qui devrait donner naissance à une forme originale de transmission des nouvelles. "Ce mixage et cette mise en forme quotidienne donneront lieu à quelques numéros zéro au cours des prochaines semaines, avant que nous ne démarrions en trombe début décembre".
Un jour de vérité qui risque de donner des insomnies à certains ? "Beaucoup d'observateurs pensent que nous avons les yeux rivés sur la concurrence. Mais ce n'est pas le cas", répond le patron de News à la question de savoir si le fait d'être (pour l'instant) le dernier "retardataire" dans la course aux journaux gratuits, déjà très animée, lui pèse.
Bien sûr, .ch a été une incitation supplémentaire pour Tamedia à développer le secteur des journaux gratuits pour pendulaires. "Mais ce n'est pas ce qui a fait pencher la balance. Dans notre maison, il était clair depuis longtemps qu'un deuxième journal avait sa place à côté de 20 Minuten".
Et la concurrence interne ? Est-il même possible de trouver une ligne journalistique véritablement indépendante entre les journaux partenaires impliqués (Tages-Anzeiger, Basler Zeitung, Berner Zeitung) d'une part et 20 Minuten d'autre part ?
Quiconque observe le numéro zéro qui traîne dans les salles de rédaction encore à moitié vides ose répondre à la question par l'affirmative.
News : c'est un design qui éveille la curiosité et un concept dont le nom doit être tout un programme. "Nous faisons trois choses : premièrement des News, deuxièmement des News, troisièmement des News. Cela peut paraître banal à première vue. Mais nous pensons que les pendulaires préfèrent recevoir des actualités percutantes, courtes et écrites sur le vif", estime Pfister. Avec un journal extrêmement focalisé, dans lequel "les nouvelles pertinentes sont absolument au centre", il est possible de "battre la concurrence dans le domaine absolument le plus important pour un journal".
Pour cela, News devra aller plus loin que les dépêches d'agence déjà connues. "Réécrire, introduire d'autres aspects, faire des recherches, ajouter une interview", sont pour Pfister des possibilités supplémentaires. Pour cela, News veut générer ses propres nouvelles. "Avec notre journal, nous voulons aussi parfois faire les gros titres des autres". Une ambition qui ne semble pas trop ambitieuse à Pfister, car il est convaincu qu'"après le succès commercial des journaux gratuits, le journalisme suivra cette tendance. Lorsque nous serons confrontés à des élections nationales dans quatre ans, les médias gratuits lanceront plus fortement qu'aujourd'hui des histoires décisives qui se répercuteront dans l'arène politique".
Pfister prévoit pour les journaux pour pendulaires une évolution similaire à celle du téléphone portable. "Il y a dix ans, personne n'aurait imaginé à quel point la communication mobile s'infiltre dans tous les capillaires de la vie". Quant à savoir si les journaux sur abonnement connaîtront le même sort que le raccordement au réseau fixe, Pfister se contente pour l'instant d'un sourire. Ce qui est sûr, c'est qu'avec le succès de 20 minutes, "les possibilités éditoriales ne sont pas encore épuisées. Le marché des journaux pour pendulaires est un domaine incroyablement intéressant pour développer des idées de journaux, apporter des nouvelles aux gens et lancer des histoires sous une nouvelle forme. 20 Minuten montre l'exemple et a déjà essayé beaucoup de choses. Mais nous ne sommes pas encore arrivés au bout de la journée".
Pour réaliser un journal aussi ambitieux, il faut du personnel en conséquence. Pfister se voit bien doté de plus de 26 postes à plein temps. Cela représente neuf rédactrices et rédacteurs, y compris le chef du service d'information pour les rubriques classiques : Suisse, étranger, économie. S'y ajoutent trois personnes au desk culture et trois au desk sport, ainsi que sept personnes à la production et deux à la rédaction photo.
Pfister est convaincu de sa nouvelle mission "avec la dernière fibre de mon engagement". Lorsqu'il a vu les premières ébauches en juillet, News figurait comme titre provisoire sur une première page. Pfister a déclaré : "Si vous faites comme ça, je relève le défi. News doit être placé au-dessus, et News doit être dans le journal. Cela permet d'aller chercher les gens le matin".
Cette prise de conscience ne date pas de cet été chaud sur le plan journalistique. A 17 ans déjà, Philippe Pfister, gymnasien à Sursee, voulait devenir journaliste. Cela n'a pas plu aux parents. Ils ont envoyé leur rejeton chez un conseiller d'orientation. Lorsque celui-ci a trouvé "ingénieur culturel" plus sérieux, Pfister a refusé et s'est décidé pour des études de microbiologie et de biologie moléculaire. "J'étais très intéressé par les sciences naturelles et j'aurais certainement eu raison d'évaluer l'évolution à venir". Après deux semestres "en blouse blanche et avec des lunettes de protection sur la tête", il a constaté qu'il valait mieux écrire des textes journalistiques. Il s'est inscrit en histoire et en journalisme, a travaillé parallèlement à ses études comme pigiste au Willisauer Bote et au Luzerner Vaterland et a fini par financer ses études en tant que rédacteur au Blick. "Paraphraser les informations, aller à l'essentiel, c'est ce qui m'est venu naturellement".
Après trois ans et demi, Pfister était suffisamment professionnel pour diriger le bureau extérieur du Luzerner Neusten Nachrichten à Sursee. En 1992, après avoir terminé ses études, il est revenu au Blick jusqu'en 1999, date à laquelle il a rejoint Tamedia. Reporter à la SonntagsZeitung, chef de rubrique de la Fédération multimédia et chef de l'information pendant les six dernières années ont été les étapes qu'il a franchies avant d'être nommé rédacteur en chef de Facts en janvier 2007.
Et les nouvelles de son environnement personnel : Philippe Pfister veut se marier l'année prochaine "à l'âge béni de 45 ans", il a acheté une maison à Adligenswil LU et suit des études postgrades consacrées à "la philosophie et au management". La lecture de la philosophie - autrefois Nietzsche, aujourd'hui Blumenberg - est pour ce drogué de l'actualité une "compensation absolument nécessaire pour calibrer sans cesse sa pensée". Sortir du monde de l'essoufflement et réfléchir - cela ne restera certainement pas sans effet sur le choix des actualités dans News. Pour cela, Pfister aime courir des marathons. Cette fois-ci, il ne participera pas au New Yorker en novembre. Même sans cette course, il pourra faire preuve d'endurance.
Andreas Panzeri