"Les conservateurs tentent d'enrayer la chute de la livre sterling" : Le premier titre de l'Independent britannique, daté du 7 octobre 1986, n'étonnerait personne aujourd'hui non plus. Sauf qu'à l'époque, Margaret Thatcher devait s'en occuper, et aujourd'hui David Cameron. Près de 30 ans plus tard, ce samedi marque la fin de l'édition papier : l'Independent, que l'on peut classer politiquement au centre-gauche, se met entièrement en ligne. Pour le propriétaire Evgeny Lebedev, les choses sont claires. "Nous avions un choix à faire : gérer le déclin continu de l'édition imprimée ou transformer la base numérique que nous avons construite en un avenir durable et rentable". Il met donc le quotidien et l'édition du dimanche en ligne, et vend la branche "i".
L'Independent n'a pas été le seul à connaître un déclin de ses éditions papier. D'une manière générale, les tirages des journaux nationaux britanniques ont chuté au cours des dernières années, tandis que le nombre d'utilisateurs des portails en ligne augmente. "On ne peut pas seulement dire que les journaux meurent, il s'agit d'un changement de comportement des utilisateurs", explique une porte-parole de l'Audit Bureau of Circulation (ABC), le service du secteur qui observe les chiffres de diffusion. Les médias continuent de tester la manière dont ils peuvent gagner de l'argent en ligne. Les barrières payantes sont plus répandues et plus anciennes en Grande-Bretagne que sur le continent. C'est le cas du tabloïd The Sun et du Financial Times.
De l'argent pour un bon contenu
"Je ne comprends pas comment les magazines peuvent fonctionner dans un monde où le contenu n'est pas payant", déclare Zanny Minton Beddoes, rédactrice en chef de l'hebdomadaire The Economist. Et d'ajouter : "Mais le contenu doit alors être suffisamment bon". Même si l'hebdomadaire doit rester la pièce maîtresse de la marque Ecomonist "dans un avenir prévisible", Minton Beddoes mise sur les médias sociaux et le site web. "A une époque de bouleversements numériques, nous ne pouvons pas partir du principe que les gens ne voudront nous lire qu'une fois par semaine". Elle ne veut pas dire si et quand l'imprimé sera complètement remplacé par le numérique. Certes, le nombre d'abonnements imprimés diminue et celui des abonnements en ligne augmente. "Mais nous avons encore beaucoup d'abonnés qui reçoivent une édition imprimée, et je m'attends à ce que cela reste ainsi".
Chez l'Independent, on voit les choses différemment. "Les lecteurs ont pris la décision pour nous", explique Christian Broughton, rédacteur en chef de l'Independent en ligne, dans le podcast "Mediafocus". Selon lui, seul un pour cent du lectorat provient encore de l'édition imprimée, et depuis trois ans, le site Internet est rentable.
Nouveau journal sans site web
C'est dans cette ambiance qu'un nouveau journal fait sensation - et ce, alors qu'il n'a même pas de site Internet. Le New Day est le premier quotidien national indépendant depuis le lancement de l'Independent en 1986, se vante la maison d'édition Trinity Mirror, qui fait du journalisme de boulevard politiquement à gauche avec le Mirror. Le nouveau journal s'adresse avant tout aux femmes, il se veut "optimiste" et politiquement neutre. La décision de lancer New Day a été prise par nécessité, explique la rédactrice en chef Alison Phillips au Guardian. Pour reconquérir les lecteurs du Mirror, il aurait fallu transformer le journal. Un nouveau journal semblait plus simple. Mais le New Day n'a pas connu un démarrage particulièrement réussi. Malgré un prix de lancement de 25 pence, les chiffres de vente n'ont pas atteint les 200'000 espérés. Ils seraient actuellement de 90'000. La rédactrice en chef Phillips croit néanmoins à l'avenir de l'imprimé, comme elle le dit. Celui qui regarde trop l'écran a mauvaise conscience. "C'est complètement différent avec l'imprimé. On continue à y associer le fait que c'est quelque chose de bien". (ATS)