Il était dans l'air que l'automne littéraire 2012 proposerait également l'un ou l'autre titre sur le thème de la Basler Zeitung. Pas seulement, mais aussi parce que la Basler Zeitung fêtera cette année ses 35 ans d'existence le 31 janvier. Peu de journaux suisses ont fait autant parler d'eux en si peu de temps. (Sa création avait déjà fait les gros titres à l'époque, lorsque la BaZ a été portée sur les fonts baptismaux en 1976/77 en tant que produit de la fusion des journaux traditionnels Basler Nachrichten et National-Zeitung).
Lors du salon du livre et des médias Buch Basel, les éditions Christoph Merian présenteront en novembre prochain un livre de près de 300 pages qui rendra hommage au parcours controversé de la BaZ. Son titre : "Herausgefordert - die Geschichte der Basler Zeitung". L'éditeur est Walter Rüegg, ancien directeur de la radio suisse DRS et aujourd'hui chargé de cours à l'Institut des sciences des médias de l'Université de Bâle.
Avec trois autres spécialistes des médias, Rüegg est en train d'étudier systématiquement les hauts et les bas de l'entreprise de presse bâloise et de les replacer dans un contexte plus large. "Le fait que personne ne s'en soit occupé jusqu'à présent m'a étonné", déclare Rüegg, qui a lui-même occupé brièvement le poste de directeur de la maison d'édition de la Basler Zeitung dans les années 1990. Alors que la NZZ et d'autres maisons d'édition suisses ont fait travailler sur leur passé journalistique en régie propre, Rüegg et les co-auteurs Christina Klausener, Rahel Walser et Dominic Wirz se sont lancés à travers l'histoire sans mandat de la BaZ.
Au printemps 2011, Rüegg et son équipe ont commencé à rassembler ce que les bibliothèques avaient à dire sur le sujet. "Ce n'était pas beaucoup, et le peu était souvent lacunaire et rarement rapporté de manière objective", estime Rüegg.
Les auteurs ont tenu compte de cette lacune et ont élargi leurs recherches. En tant que spécialistes des médias et avec la maison d'édition bâloise derrière eux, ils ont notamment eu accès à des fonds jusqu'ici protégés dans les archives de l'Etat de Bâle - et dernièrement aussi aux archives de l'entreprise Basler Zeitung. A cela se sont ajoutées des interviews avec une douzaine de personnes - anciens collaborateurs et décideurs - proches de la BaZ et des journaux qui l'ont précédée. Rüegg en est sûr : "Non seulement nous pouvons recourir à de nouvelles sources, mais ensemble, ces sources nous permettent surtout de considérer les faits disponibles sous un jour nouveau".
Suivre les recherches sur Bazbuch.ch
Il faudra cependant attendre encore quelques mois avant que les résultats ne soient disponibles au public sous forme de livre. D'ici là, les auteurs ne travaillent pas à huis clos, mais souhaitent rendre les résultats de leurs recherches progressivement accessibles en ligne.
C'est ainsi qu'est né, en collaboration avec l'agence bernoise Efentwell, le site web Bazbuch.chqui a été mis en ligne lundi. "Kaspar Kilchenmann, cofondateur et l'un des deux créateurs d'Efentwell, explique le concept : "Nous avons repris l'idée de WordPress, l'avons enrichie de quelques outils de médias sociaux et l'avons emballée dans un design adapté". Les créateurs se sont inspirés de la mise en page imprimée de la BaZ des années 1980 et ont traduit ses idées de design à l'écran.
Parallèlement au site web, Twitter et Facebook jouent également un rôle important dans la communication avec le public. "Nous ne jouons toutefois pas sur ces canaux pour prendre position pour ou contre l'un ou l'autre côté", explique Dominic Wirz, co-auteur et auparavant chercheur en médias sociaux, à propos de la stratégie en ligne. "Au lieu de cela, nous veillons à pouvoir faire entendre de nouvelles voix et perspectives dans la conversation - par exemple des sources historiques de l'époque autour de la fusion". Les auteurs veulent s'atteler à la tâche avec une exigence scientifique et objective, même si, du point de vue du programme d'édition, un style d'écriture proche du public devrait clairement être exigé.
Il y a environ une semaine, les auteurs ont montré comment ils s'imaginent cette voie médiane entre la fidélité à la recherche scientifique médiatique et l'apparence proche du public. Lorsque la Tageswoche a publié pour la première fois les avis de décès de la ville de Bâle, le Bazbuch a publié sur Twitter et Tumblr un clip vidéo issu des archives de recherche. Le clip montrait un Entretien avec Franz C. Widmer1977 à 78, chef de service à la BaZ. Lors de l'entretien avec les auteurs, il s'est souvenu de l'importance des avis de décès à l'époque pour le succès du premier journal bâlois. Au début, les lecteurs se seraient plaints de ne pas trouver les avis de décès du premier coup dans le nouveau BaZ, plus épais. Ce n'est que lorsque l'on a placé en première page un renvoi au "calendrier des manifestations pour le Hörnli" (c'est le nom du grand cimetière du canton de Bâle-Ville) que "beaucoup de calme est revenu parmi les lecteurs", explique Widmer dans l'interview. (red)
Le livre sur la Basler Zeitung sera disponible à partir de novembre 2012 aux éditions Christoph Merian et en librairie.