Curatori di notizie al posto dei giornalisti?

Apple ha nominato Flipboard “App dell’anno” e la curatela dei contenuti è considerata nel settore online una tendenza chiave per il nuovo anno. La curatela dei contenuti dovrebbe consentire soprattutto alle aziende e alle organizzazioni di gestire meglio il proprio marchio in rete. Chi cura i contenuti in rete non li produce autonomamente, ma raccoglie costantemente quelli di altri in modo che risultino utili per un determinato gruppo target. Nella selezione e negli eventuali brevi commenti di contestualizzazione si esprime la valutazione personale e unica del curatore. È proprio questo tocco personale a distinguere i contenuti curati dall’aggregazione, in cui i contenuti vengono raccolti e pubblicati in modo più o meno efficiente con l’ausilio di sofisticati algoritmi. Questo non è affatto una novità nel mondo online, poiché molti autori di blog hanno da sempre cercato di raggiungere un pubblico rimandando a informazioni presenti altrove. E prima che esistessero motori di ricerca potenti, solo gli elenchi curati aiutavano a orientarsi in rete. I seguenti aspetti sono invece nuovi e determinanti:

Marea di informazioni: Nella corsa all’attenzione del pubblico si spara a tutto campo: gli uffici comunicazione di aziende, organizzazioni ed enti pubblici si stanno espandendo e alimentano costantemente siti web, blog e canali social con testi, contenuti audio e video, che vengono consumati sempre più spesso anche in mobilità. Chi vuole raggiungere il proprio pubblico di riferimento deve fornire punti di riferimento, non aggiungere ulteriore rumore informativo.

 
I social media: Se vent'anni o trent'anni fa era ancora consuetudine diffondere le notizie durante una conferenza stampa davanti ai giornalisti, oggi tali notizie sono già da tempo disponibili online presso le fonti e liberamente accessibili. Prima ancora che i media tradizionali se ne occupino, le notizie hanno già fatto il giro del web, sempre più spesso attraverso i canali dei social media, da Twitter e Facebook fino ai servizi di bookmarking come Digg. Dal modo in cui le notizie vengono diffuse in questi ambiti elettronici è possibile dedurne la rilevanza per determinati gruppi target. Se un tempo spettava alle agenzie di stampa effettuare una prima selezione per separare ciò che era importante da ciò che non lo era, oggi questa funzione è svolta dalle masse connesse in rete.

Start-up: Negli Stati Uniti, in particolare, sono spuntate di recente una serie di start-up che intendono supportare il processo di curatela con soluzioni tecnologiche. Molte di queste offerte si avvalgono dei social media e analizzano le informazioni così ottenute. Inoltre, molte informazioni sono sempre più disponibili sotto forma di feed di notizie strutturati (in formato RSS o Atom), il che ne facilita l’elaborazione automatica. Esistono fornitori che coprono l’intero processo produttivo, dal riconoscimento alla pubblicazione e al feedback, mentre altri si concentrano su aspetti parziali con soluzioni autonome.

Insieme, questi fattori hanno dato origine al fenomeno o alla tendenza della “curatela dei contenuti”. Non si tratta di singoli blogger, ma dei reparti di marketing e comunicazione di aziende e organizzazioni, che dovrebbero così riuscire a promuovere meglio i propri obiettivi. Un ottimo esempio è la campagna di marketing «Smarter Planet» di IBM, volta a illustrare come il mondo diventi più intelligente grazie a dispositivi interconnessi. Sul sito web http://smarterplanet.tumblr.com/ vengono regolarmente pubblicati articoli selezionati dal web su questo argomento, relativi a nuovi prodotti tecnologici. Nei commenti viene sottolineato come tali sviluppi contribuiscano alla visione di «Smarter Planet».

I sostenitori dell'ondata di curatela che sta prendendo piede sottolineano soprattutto i seguenti vantaggi della curatela dei contenuti in ambito professionale:

Pioniere: Grazie a contenuti selezionati con cura, il sito web di un’azienda diventa il punto di riferimento per i propri clienti e nel settore. Con contributi originali propri, abbinati a riferimenti a contenuti di terzi, è possibile assumere un ruolo di leader di pensiero. In questo contesto vengono menzionati sia i propri punti di vista sia le comunicazioni importanti dei concorrenti.

Comunità: Un sito web di questo tipo può essere arricchito con funzionalità legate ai social media, in modo che gli utenti possano comunicare tra loro e con il curatore.

Servizio: Un sito web ben curato diventa il primo punto di riferimento per i gruppi di interesse che desiderano orientarsi sull'argomento in questione.

Monitoraggio: Chi crea strutture di curation può così seguire facilmente gli sviluppi attuali nei settori rilevanti. Ad esempio, è possibile monitorare i riferimenti al proprio marchio e ai propri prodotti sui numerosi canali social e sui siti web, per poter reagire di conseguenza. Oppure per osservare le attività dei concorrenti. E per gestire in modo efficiente le raccolte di informazioni interne nell’ambito della gestione della conoscenza.

Riduzione dei costi: Se i processi di curatela vengono ottimizzati, gli addetti alla comunicazione potranno lavorare in modo più semplice e completo.

Entrate: Se il sito web curato è ben realizzato e riscuote successo presso il pubblico di riferimento, diventa interessante anche per gli sponsor e gli inserzionisti.

Se la curatela dei contenuti, così come qui descritta, dovesse prendere piede, a lungo termine ciò potrebbe modificare profondamente il panorama mediatico. Da un punto di vista strategico, ciò ridurrebbe ancora una volta in modo significativo le barriere all’ingresso per i nuovi operatori che intendono affacciarsi sul mercato dei media. La curatela è una parte del giornalismo che, grazie agli strumenti di curatela, può ora essere svolta facilmente al di fuori delle testate editoriali. Per le redazioni, dalla stampa quotidiana a quella specializzata, diventerà ancora più difficile ottenere un vantaggio competitivo duraturo. Infatti, nei loro settori di competenza, i curatori istituzionali e i redattori riescono a fornire informazioni in modo più rapido e approfondito rispetto a molti media esistenti. A ciò si aggiunge il fatto che tali iniziative di comunicazione non devono necessariamente autofinanziarsi direttamente dal mercato (dei lettori o della pubblicità), ma possono essere giustificate da benefici indiretti, ad esempio attraverso un aumento della reputazione.

Ma la curatela non è appannaggio solo dei grandi e dei potenti. Anche i soggetti più piccoli (ONG, gruppi di protesta, politici e artisti) possono occupare nicchie di mercato grazie a una panoramica delle notizie costantemente aggiornata e distinguersi presso il pubblico di riferimento. Anche loro ricorrono ai canali dei social media e agli aggregatori (come Google News) e compensano la carenza di personale specializzato e di soluzioni software adeguate con un maggiore impegno.

Le possibilità di innovazioni rivoluzionarie e in grado di trasformare il mercato sono particolarmente elevate quando diverse tendenze si rafforzano a vicenda. È proprio questo il caso dei cosiddetti programmi di social news. Il miglior esempio è Flipboard, che è stata nominata da Apple una delle quattro app dell’anno 2010. Flipboard aggrega contenuti provenienti da Facebook e Twitter e da altre fonti, come il lettore RSS di Google. E non si tratta di contenuti qualsiasi, ma solo di quelli provenienti da fonti precedentemente selezionate dall’utente, compresi i nuovi canali di notizie curati. Ma invece di limitarsi a creare una semplice raccolta di link, il programma offre un layout visivamente accattivante in formato rivista, che si adatta in modo ottimale alle abitudini di lettura su iPad. Lo stesso principio è alla base del servizio web Paper.li, anch’esso attivo con successo da circa sei mesi. Anche in questo caso vengono utilizzate informazioni provenienti da Twitter, Facebook e fonti online come i blog per generare una rivista online personalizzata per il browser web.

Con Flipboard o Paper.li, tutti i contenuti gratuiti presenti in rete, dai blog dei cittadini ai quotidiani internazionali, appaiono di pari valore rispetto a quelli di una rivista realizzata in modo professionale. Di conseguenza, utilizzarli è semplice e divertente. Non c’è da stupirsi, quindi, che ci siano già numerosi imitatori. Che si tratti di politica locale, calcio regionale o novità nel campo della moda e della musica: su dispositivi come l’iPad e con app come Flipboard, i canali curati si integrano con altre offerte mediatiche e possono essere consultati senza sforzo, come se fossero un tutt’uno — e naturalmente gratuitamente.
Con queste tendenze emerge per la prima volta una nuova catena del valore nel settore dell’informazione. Come in passato, sono le fonti a farsi carico dell’impegno necessario per diffondere i propri messaggi, messaggi che possono essere divulgati senza ulteriore elaborazione. Come descritto, la selezione delle notizie avviene in base alla risonanza sui social network, unitamente alla competenza dei curatori. In questo contesto, un modello di finanziamento sostituisce l’altro: se in origine erano gli editori a promuovere la propria attività con notizie di attualità e, di conseguenza, ad assumere giornalisti in qualità di case editrici, in futuro saranno le aziende e le organizzazioni influenti a finanziare questi compiti nella speranza di migliorare la propria reputazione. I consumatori pagano (come per la radio e la televisione) i dispositivi terminali e i costi di connessione, ma di norma non pagano per i contenuti sui canali online.

Ma torniamo con i piedi per terra: nei dipartimenti di comunicazione, anche delle grandi aziende, non c’è ancora quasi nessun Chief Curation Officer, né l’argomento è un fenomeno di moda sul web limitato soprattutto agli Stati Uniti. È ben possibile che nel prossimo futuro, in un clima tipicamente americano da corsa all’oro, si tenti di occupare innanzitutto tutti i possibili ambiti tematici con offerte informative curate. Se il concetto si affermerà nel mercato dell’attenzione, resta da vedere quanto tempo ci vorrà prima che nella scena Internet svizzera compaiano i primi curatori di contenuti degni di nota – e chi saranno.

Christoph J. Walther