Mathis Lüdin, editore della Basellandschaftliche Zeitung (bz), spiega i motivi della vendita del suo giornale alla AZ Medien. E illustra il ruolo che la Basler Zeitung ha svolto in questa decisione. Werbewoche: Signor Lüdin, nel suo comunicato stampa definisce «un successo» la collaborazione avviata nel settembre 2006 con la MittellandZeitung. In base a quali criteri? Mathis Lüdin: Dal punto di vista dei contenuti, il nostro giornale ha tratto enormi vantaggi da questa partnership. Ora giochiamo nella serie A. Abbiamo una sezione generale che prima, da solo, non avrei mai potuto nemmeno immaginare. In cambio, abbiamo potuto concentrarci sulla sezione regionale – anche questo ha portato benefici al giornale. Dal punto di vista quantitativo, grazie a numerosi speciali, offriamo inoltre un volume maggiore – anche se questo non piace a tutti i lettori. E facciamo parte di un gruppo con un grande know-how in tutti i settori.
WW: Come è andata alla bz nel settore degli annunci? Lüdin: Siamo riusciti ad accedere pienamente al mercato nazionale degli annunci. Ora abbiamo anche le pagine panoramiche della Migros e di altri clienti che prima non avevamo. Inoltre, la sezione annunci di lavoro del MZ è sorprendentemente ampia e, dal punto di vista commerciale, di gran lunga più interessante rispetto a quanto lo fosse in precedenza la collaborazione con lo «Stellefant» della Basler Zeitung (BaZ). Tuttavia, mi piacerebbe comunque avere gli annunci dello «Stellefant», perché sono più specifici per la nostra regione. Ma dal punto di vista puramente finanziario, la sezione annunci di lavoro del MZ è decisamente migliore.
WW: In tutta sincerità: come si è evoluto nel 2007 il volume degli annunci provenienti dal territorio di riferimento del bz? Lüdin: In questo caso si è verificata effettivamente una cannibalizzazione. Infatti alcuni inserzionisti del mercato nazionale, che prima avevamo direttamente e alle tariffe del bz, oggi arrivano solo tramite la MZ e a tariffe completamente diverse. Aldi, ad esempio, ha aperto una filiale a Lausen e pubblicava due volte alla settimana una pagina panoramica sul bz – a prezzo pieno. Da quando siamo passati alla MZ, Aldi prenota semplicemente tramite la MZ – e in questo modo il bz riceve solo una quota di circa il 10 per cento. Questo è il rovescio della medaglia. Complessivamente, quindi, abbiamo ottenuto un volume nettamente maggiore a un prezzo peggiore. Ma tutto sommato ne vale più che la pena.
WW: Può quantificare in qualche modo questo aumento? Lüdin: Rispetto al 2006, i nostri ricavi pubblicitari netti-netti sono aumentati di circa il 25-30 per cento.
WW: Finora la tiratura e la diffusione del bz sono rimaste stabili. Quest’anno, però, si sono aggiunte l’edizione domenicale e un aumento del 10% del prezzo dell’abbonamento. Perderete degli abbonati? Lüdin: Sì, in misura minima. Ogni giorno riceviamo anche richieste di nuovi abbonamenti o di abbonamenti di prova. Al momento le disdette degli abbonamenti sono leggermente in eccesso. Ma il bilancio si farà solo a febbraio, perché a gennaio alcune persone, a cui scade l’abbonamento al BaZ, dovrebbero passare da noi. L’interesse – anche grazie all’edizione domenicale – è molto alto. Inoltre, molti si rendono conto che la bz, con i suoi 368 franchi, è sì più costosa della BaZ, che costa 347 franchi, ma con la bz ricevono anche un’edizione domenicale, che può tranquillamente competere con i titoli domenicali di Tamedia o della NZZ, oltre a un programma TV.
WW: Che impatto ha avuto quest’anno la grande tiratura (GA) della BaZ? Lüdin: È difficile dirlo. Senza dubbio ha reso il mercato più nervoso.
WW: Ha avuto un impatto sui lettori del «bz» o sugli inserzionisti? Lüdin: Non in modo significativo. Probabilmente ha concluso alcuni accordi con gli inserzionisti, offrendo omaggi e spazi gratuiti. Nel complesso ha adottato una strategia molto aggressiva. Tuttavia, i nostri inserzionisti abituali non ne sono rimasti particolarmente colpiti. Abbiamo perso solo pochi di loro.
WW: Anche se l’abbonamento alla BaZ costa solo la metà di quello alla bz, a parità di tiratura quasi identica? Lüdin: All’inizio questo ha lasciato perplessi gli inserzionisti. Ritenevano che 90’000 copie della GA fossero 90’000 copie della GA: perché avrebbero dovuto pagare il doppio sulla bz rispetto alla BaZ? Noi però rispondiamo: la nostra GA ha 111’000 lettori accertati, mentre la BaZ-GA, essendo una nuova testata, dovrebbe raggiungere a malapena più di 0,6 lettori per numero, ovvero solo circa la metà della portata della bz. In questo senso, il nostro prezzo più alto è assolutamente giustificato. Molti clienti lo hanno capito.
WW: Perché avete venduto la bz proprio adesso? Lüdin: La tempistica è piuttosto casuale. Ci siamo però resi conto che oggi il mercato è molto più competitivo di quanto potessimo immaginare tre anni fa. Citerò solo tre parole chiave che lo illustrano chiaramente: i giornali gratuiti, il progetto “Sonntag” e il settore online. Le possibilità di sopravvivenza per un quotidiano regionale di medie dimensioni sono ulteriormente diminuite. Per questo motivo abbiamo deciso di procedere alla vendita totale – e quindi a definire con chiarezza la struttura proprietaria.
WW: Si potrebbe anche vedere la cosa in un altro modo: la bz ha raggiunto un apice provvisorio. I tassi di crescita nel settore degli annunci, grazie all’unione con la MZ, non si ripeteranno sicuramente nel 2008 e, per quanto riguarda gli abbonamenti, la situazione è quantomeno incerta. La vera avventura con la MZ per la bz inizia quindi solo ora. Ha quindi scelto con abilità il momento giusto per cedere la responsabilità principale. Lüdin: Il ritmo degli ultimi tre anni è stato frenetico. Tutto si è susseguito a raffica: prima l’affiliazione alla MZ, poi l’edizione domenicale, ora stiamo cercando una risposta al quotidiano gratuito News. Tutto questo, insieme ai rischi che ne derivano, ha naturalmente accelerato la decisione da parte nostra. In questo senso dico: il momento – date le circostanze – non è certo male, e ha costretto AZ Medien a scoprire le proprie carte. Sono comunque convinto che, se la bz appartiene loro al 100 per cento, se ne occuperanno meglio di quanto non faremmo noi se ne detenessimo ancora la metà. Abbiamo trovato, per così dire, una combinazione ideale: la situazione proprietaria è chiarita, ma l’editore, la redazione e la stampa – tutto rimane come prima. Con un unico neo: il giornale non ci appartiene più.
WW: Qual era, in realtà, l’assetto azionario della Basellandschaftliche Zeitung AG fino ad ora? Lüdin: La famiglia Lüdin, composta da mio fratello Alex, da me e da altre quattro persone, detiene ben due terzi delle azioni.
WW: Ha venduto esclusivamente in cambio di denaro o riceve anche quote della AZ Medien? Lüdin: No. Si tratta di una vendita pura e semplice.
WW: Il comportamento della Basler Zeitung Medien ha influenzato la vostra decisione di vendere definitivamente a Peter Wanner? Lüdin: No. È la BZM a reagire a noi, non noi a loro. In fondo, però, non reagiscono affatto, ma sono telecomandati da Zurigo.
WW: Il «bz» è stato fondato 175 anni fa come giornale di lotta della regione di Basilea-Campagna, in occasione dei disordini legati alla separazione da Basilea. Oggi, però, i due semicantoni di Basilea sono più vicini che mai, sia dal punto di vista politico che economico. Una vendita della bz a Basilea avrebbe sottolineato ancora di più questo aspetto in modo simbolico – a maggior ragione a Natale. Non avete forse perso un’occasione storica? Lüdin: No. Quando due giornali, le cui aree di copertura si sovrappongono, intraprendono un’iniziativa comune, prima o poi questo porta alla nascita di un unico giornale. Questa è la differenza rispetto al modello del MZ: lì non c’era alcuna sovrapposizione. Guardate le testate della «Berner Zeitung»: anche se appaiono ancora un po’ diverse, in fondo è sempre lo stesso giornale. In breve: con la BaZ avremmo rinunciato al nostro giornale.
Markus Knöpfli