Il 1° settembre 2009 Ueli Eckstein, in precedenza responsabile della stampa di AZ Medien Gruppe, ha assunto la carica di CEO di Espace Media e oggi, due giorni dopo, Tamedia ha annunciato la chiusura del Solothurner Tagblatt (ST). C'è un legame? Lo stesso Eckstein non vuole commentare, ma Chrisopher Wehrli, portavoce di Espace Media, prende il suo posto: "No", dice, "la coincidenza delle date è una coincidenza". In effetti, Tamedia aveva già ordinato la cancellazione della grande tiratura di ST (quasi 50.000 copie) a maggio. Ma forse Eckstein ha accettato lo stop di ST quando si è candidato per la nuova posizione per evitare di entrare in conflitto con il suo precedente datore di lavoro AZ Medien? Wehrli nega anche questo.
Una cosa è chiara: il direttore editoriale di BZ/Bund Uli Rubner, che dall'inizio dell'anno ha messo alla prova le due ammiraglie di Espace Media per conto di Tamedia, ha avuto un ruolo importante nell'ultima decisione di assunzione. Deve essersi strappata i capelli per i costi calcolati per il solo Solothurner Tagblatt. "Negli ultimi otto anni circa, Espace Media ha investito circa 38 milioni di franchi nel Solothurner Tagblatt - e questa cifra corrisponde all'incirca anche alla nostra perdita da questo progetto, perché né i lettori né il mercato pubblicitario hanno portato molto", riassume Wehrli. Tuttavia, la sua casa editrice sapeva fin dall'inizio che l'impegno a Soletta sarebbe stato "duro", e l'ex CEO Polo Stäheli (ora CEO della NZZ) lo aveva sempre comunicato. Tuttavia, il mercato è cambiato in modo significativo con i giornali gratuiti e l'edizione domenicale della MittellandZeitung. La performance della redazione, che ha fatto "un ottimo lavoro" e si è rivolta a un pubblico di alto profilo, deve essere considerata positiva. Wehrli: "Ci separiamo dalla ST con le lacrime agli occhi".
Il bilancio della ST appare magro, e non solo dal punto di vista finanziario. Quando Espace Media ha lanciato il Solothurner Tagblatt (ST) nell'ottobre 2001, la Berner Zeitung contava già 24.000 lettori nell'area di Soletta (WG 32). Sette anni dopo, Wemf (Mach Basic 2009-1) segnalava 40.000 lettori, cioè nemmeno un raddoppio. Non è chiaro quanti di questi siano da attribuire al ST, poiché quest'ultimo non riporta dati separati sui lettori. L'unica cosa certa è che delle 10.000 copie di ST distribuite costantemente nel GL 32, non ci furono mai più di 4.600 abbonamenti completamente pagati; Wehrli descrive il resto come "copie di marketing". In concreto, i nuovi abbonati venivano attirati inviando loro la rivista gratuitamente per sei mesi (con un abbonamento anticipato). Oppure offrendo la ST in combinazione con la SonntagsZeitung a soli 100 franchi all'anno. Quest'ultima soluzione ha portato Espace Media a essere citata in giudizio da Vogt-Schild per concorrenza sleale, ma la causa è stata archiviata.
Ciononostante, la scissione del BZ non ha danneggiato quasi per nulla il capofila Solothurner Zeitung (SZ) della casa editrice Vogt-Schild (ora parte di AZ Medien), dato che i lettori della SZ sono scesi da 83.000 a 76.000 tra il 2001 e il 2008 (-8,5%). La ST non è mai decollata nemmeno nel mercato pubblicitario. Anche in questo caso non sono disponibili dati separati. Ma un'indicazione c'è: i necrologi locali sono sempre rimasti gratuiti sul ST, cosa unica nel panorama della stampa svizzera. Questo, sapendo che il numero di necrologi locali è considerato un indicatore di quanto una testata sia affermata. La scissione del BZ non ha avuto successo nemmeno nel settore commerciale. "La ST non è mai riuscita ad affermarsi nel mercato pubblicitario", ammette oggi apertamente Wehrli.
Markus Knöpfli