"Il meglio del meglio": 20 anni di spirito pionieristico alla Google di Zurigo

Nel 2004 "Google" è diventato una voce ufficiale del dizionario e nello stesso anno Google Svizzera ha aperto il suo primo centro di sviluppo in Europa sul Limmatquai di Zurigo. Urs Hölzle, padre fondatore della sede di Zurigo e all'epoca numero otto dei dipendenti a livello mondiale, spiega: "Era chiaro che il motore di ricerca sarebbe diventato un prodotto globale e Zurigo era la sede perfetta grazie alla sua vicinanza all'ETH". Oggi, Google Svizzera conta oltre 5.000 dipendenti provenienti da 85 nazioni e si è sviluppata come uno dei più importanti centri di innovazione dell'azienda.

L'evento anniversario: uno sguardo al passato e al futuro

In occasione della celebrazione del 20° anniversario presso la sede di Google in Europaallee, ospiti di alto profilo come Monika Rühl, direttrice di economiesuisse, e il Prof. Dr. Joël Mesot, presidente del Politecnico di Zurigo, hanno sottolineato l'importanza di Google per la piazza economica svizzera. Lo stretto legame con il Politecnico di Zurigo e l'EPFL di Losanna ha contribuito ad affermare la Svizzera come centro internazionale dell'innovazione. È stato sottolineato che molti ex dipendenti di Google hanno fondato start-up o lavorano come professori in università di primo piano. In totale, 115 aziende con oltre 1.700 posti di lavoro sono state fondate da ex dipendenti.

Gli zoologi fin dall'inizio: storie dei primi tempi

Ralph Keller e Reto Strobl, entrambi presenti in azienda fin dagli esordi, hanno spiegato come sono entrati a far parte di Google. Keller ricorda: "Un articolo della NZZ su Google Zurich è stato il segnale di partenza. Ho incontrato Urs Hölzle alla stazione ferroviaria di Olten e poco dopo sono entrato a far parte del team". Il viaggio di Reto Strobl è iniziato grazie a sua moglie, che aveva un Rapporto TV su "10 to 10" a proposito di Google e lo ha incoraggiato a candidarsi: "C'è un Urs di Google e sta cercando i migliori". L'allora dottorando e laureato all'ETH non volle contraddire la moglie. Da allora lavora per Google.

I primi anni di Google Zurich sono stati caratterizzati dall'improvvisazione e dalla rapida crescita. Ralph Keller e Reto Strobl hanno raccontato aneddoti di quando il sito era ancora un piccolo ufficio sul Limmatquai. Keller racconta: "Ho iniziato il mio primo giorno di lavoro e due ore dopo stavo già conducendo il mio primo colloquio di lavoro. Avevamo tanti posti vacanti e dovevamo crescere rapidamente". Strobl aggiunge: "A volte c'era un po' di confusione. Avevamo nuovi dipendenti, ma non avevamo mobili. Il venerdì pomeriggio andavamo all'Ikea con auto private per comprare letti e tavoli, che poi montavamo da soli".

La visione di Larry Page: "Cambiare il mondo".

Reto Strobl, che ha svolto un ruolo chiave nella monetizzazione di YouTube, racconta una storia formativa dei primi tempi: "Avevo sviluppato un widget per i sondaggi ed ero entusiasta. Ma Larry Page mi disse: 'Non ti ho assunto per costruire sondaggi. Ti ho assunto per cambiare il mondo'. Quelle parole cambiarono completamente la mia prospettiva sull'innovazione". Questa mentalità ha caratterizzato il lavoro nella sede di Zurigo. Progetti come lo sviluppo di Google Scholar o l'integrazione dei dati di navigazione in tempo reale in Google Maps sono stati portati avanti in modo decisivo qui.

Pietre miliari ed espansione

L'acquisizione dell'azienda svizzera Endoxon ha segnato una svolta. Ha gettato le basi per l'ulteriore sviluppo di Google Maps. Keller descrive così quel periodo: "Era incredibile lavorare su tecnologie che oggi diamo per scontate. All'epoca, tutto sembrava nuovo e rivoluzionario". Anche il team crebbe rapidamente. Urs Hölzle ricorda: "Andavo in giro e chiedevo: 'Qual è il vostro lavoro numero uno? La risposta era sempre: 'Assumere'. Senza un numero sufficiente di dipendenti, non saremmo stati in grado di affrontare alcun progetto importante". Secondo Hölzle, anche il trasferimento nella sede di Hürlimann, che offre ampio spazio per l'espansione, è stato un fattore decisivo.

Intelligenza artificiale: il prossimo passo

L'importanza dell'intelligenza artificiale (AI) per il futuro di Google è stata particolarmente sottolineata durante l'evento di anniversario. L'intelligenza artificiale sta già svolgendo un ruolo decisivo nello sviluppo economico della Svizzera. L'uso dell'IA generativa può aumentare il prodotto interno lordo annuale della Svizzera di 80-85 miliardi di franchi (fino all'11%) nei prossimi dieci anni. Questo è quanto emerge dai risultati dello studio commissionato da Google quest'anno. Studio "Il potenziale economico dell'intelligenza artificiale per la Svizzerache è stato sostenuto da economiesuisse. Monika Rühl, direttrice di economiesuisse, ha fatto riferimento allo studio anche oggi e ha sottolineato che la Svizzera ha un forte ecosistema di innovazione ed è in una posizione di leadership in Europa per sfruttare il potenziale dell'IA per una crescita economica sostenibile.

In un'intervista video con m&k, Martin Bäuml del team Google Gemini ha spiegato come vengono ulteriormente sviluppati i prodotti di intelligenza artificiale come Google Lens.

Dall'improvvisazione all'ispirazione

Le storie dei primi dipendenti e la rapida ascesa di Google Zurich dimostrano come le grandi cose possano nascere da piccoli inizi. Christine Antlanger-Winter, Country Director di Google Svizzera e Regional Director di Svizzera e Austria, ha riassunto il tutto in modo appropriato: "Google ha forti legami con la Svizzera. L'ambiente innovativo locale ha ispirato Google da sempre. La stretta collaborazione e il dialogo con i nostri partner del mondo scientifico, dell'istruzione e dell'industria sono molto importanti per noi. La collaborazione è molto importante per Google, sia internamente che esternamente. Inventiamo insieme. Questo è un valore che Google e la Svizzera condividono. L'innovazione è nel DNA della Svizzera come nel DNA di Google". Con questa filosofia, la sede di Zurigo rimane non solo un luogo dove guardare al passato, ma soprattutto un centro che plasma il futuro della tecnologia.