Il futuro punk

m&k: Martin Wezowski, lei è il Chief Designer di SAP e un futurista. Cosa direbbe se dovesse descrivere il suo lavoro con parole molto semplici? 

Martin Wezowski: Cerco di immaginare versioni desiderabili del futuro e poi di realizzare questi "futuri immaginati". Questa è la descrizione più semplice di ciò che faccio. Mi piace dire che: Solo con l'immaginazione nasce il potere della creazione. Quando si sviluppa una narrazione, una storia, un'illustrazione di ciò che è possibile, si consente alle persone di condividere la loro visione e di trasformarla in realtà.

Ma questo non è sempre stato il tuo lavoro: prima di allora suonavi punk rock in una band. In che modo questo influenza il suo lavoro di oggi?

Adoro questa domanda. Penso che sia molto importante per quello che faccio nel mio lavoro. Sai, ho scoperto il punk rock dopo che i miei genitori sono fuggiti dalla Polonia sovietica, cinque anni prima della caduta del muro. In Polonia non c'era niente del genere e io ero totalmente stupito, pensando: "Wow, esiste una cosa del genere?". Conobbi un ragazzo di nome Max, che ancora oggi è un mio amico. All'epoca aveva una band. Max mi diede una chitarra e mi mostrò come strimpellare un accordo molto semplice. Il suono era terribile. Allora lo guardai un po' incredulo e gli chiesi: "È questo?", e lui rispose: "Beh, tu suoni, quindi a quanto pare è qualcosa!". (ride).

E ancora oggi amo quella risposta, perché mi ha dato fiducia nel "prototipo minimo realizzabile". È un termine con cui giochiamo oggi nella comunità delle startup: creare un prototipo minimo fattibile di qualcosa - la vostra proposta di marketing, il vostro prodotto, il vostro servizio o qualsiasi altra cosa - come esercizio per le dita. Scoprite se la vostra idea può essere realizzata. Oggi più che mai abbiamo bisogno di persone che non abbiano paura di fallire, che siano abbastanza coraggiose da provare cose nuove. La musica mi ha insegnato molto su come funziona e perché è così importante.

La capacità di improvvisare e di sfruttare al meglio le risorse a disposizione è stata particolarmente importante dall'inizio della pandemia di Covid-19. Il virus è stato un catalizzatore di cambiamenti, forse anche di innovazioni positive? 

In primo luogo, credo che uno "schiaffo in faccia" come quello di Corona sia estremamente dirompente. La pandemia sta sfidando il nostro status quo in modo tale che stiamo iniziando a pensare in modo diverso alle nostre vite, alle nostre morti - e ammettiamolo, questo è drammatico. Ma a parte tutti gli aspetti negativi... sì, la situazione attuale sta accelerando la trasformazione. Voglio dire, vi faccio un esempio: qui a Berlino, dove vivo, fino a pochi mesi fa non si potevano comprare gomme da masticare con la carta di credito. La gente rideva di te se ci provavi. Ora, improvvisamente, ogni negozio della città ha questo piccolo dispositivo che consente di pagare con Apple Pay o con la carta di credito. Perché non è successo prima? Di certo non è stato difficile implementare la tecnologia che già esisteva. I negozianti avevano già questo dispositivo dietro il bancone. Ora lo hanno semplicemente messo sopra. È stato l'unico cambiamento da apportare. Per me questo è un ottimo esempio di come sia facile abbandonare il vecchio e l'inutile. Ma qualcosa deve scuotere le persone. Credo che quando si tratta di grandi aziende - e non solo di come paghiamo le gomme da masticare o la birra - sia fondamentale che molte, molte più aziende lo capiscano. Troppe dicono ancora: "Aspetta, non siamo ancora pronti per questo tipo di trasformazione". Oppure: "Non siamo abbastanza agili". Come se questi fossero i prerequisiti per poter avviare un processo di trasformazione. No! Basta iniziare.

Visto che si parla di cambiamenti aziendali: Cosa ha cambiato la pandemia per SAP? 

Mi stupisco sempre di quanto sia davvero umana l'azienda per cui lavoro. Siamo un'azienda di software aziendale che crea sistemi e piattaforme complesse. Eppure siamo una delle mega-aziende più umane e umili che ci siano. La nostra modestia deriva dalle nostre origini: i giorni in cui Hasso Plattner stesso era in viaggio negli anni '70 - caricando i computer su un vecchio furgone per le consegne, portandoli da un cliente e dicendo: "Ragazzi, noi sistemiamo tutto in un angolo e voi ci dite cosa possiamo fare per voi!". Questo tipo di atteggiamento, molto prima della Silicon Valley - ci siamo già passati, lo abbiamo fatto. Naturalmente vogliamo essere presenti sul mercato. E sta andando piuttosto bene (ride). Ma il motivo è la nostra mentalità, i valori che abbiamo sostenuto fin dall'inizio e che continuiamo a sostenere.

Vi faccio un esempio: Se siete in ritardo di due mesi con l'affitto del vostro negozio o stabilimento di produzione a causa di Covid-19, la vostra banca vi dirà: "Dobbiamo agire subito perché siamo una banca", e difficilmente cercherà di sostenervi: questo non è indice di valori forti, vero? SAP non dirà ai suoi clienti: "Oh, peccato" quando si presenta un problema. Cercheremo di trovare una soluzione. Quindi, quando questa pandemia ha colpito, invece di spostare completamente la nostra attenzione, ha solo rivelato in misura sempre maggiore chi siamo sempre stati.

Personalmente, ovviamente, penso sempre a come poter fare ancora di più di quello che facciamo da decenni. Quando vedo l'enorme portata del nostro lavoro, penso alla responsabilità che abbiamo. Quale altra azienda è così legata all'economia e alla vita quotidiana delle persone come SAP? Non c'è nessun'altra azienda al mondo che faccia quello che facciamo noi a un livello paragonabile al nostro. Possiamo rendere più facile per le persone prendersi cura l'una dell'altra? Possiamo condividere i valori? Possiamo essere più rispettosi dell'ambiente? Possiamo essere più inclusivi? Possiamo guardare alla nostra economia e vedere come il flusso di denaro differisce tra noi, i nostri clienti, i loro ecosistemi e i loro clienti? La tecnologia può aiutarci a realizzare il miglior futuro possibile?

Anche se l'ultima domanda era forse intesa in modo più retorico - risponderebbe? 

Credo che presto le persone e le macchine interagiranno in modo completamente diverso da oggi. Le soluzioni e i sistemi del futuro si baseranno su una simbiosi altamente empatica tra l'intelligenza delle macchine e l'ingegno umano. Questo è un punto molto importante, perché se si guarda ai film di Hollywood, di solito si basano sullo scenario "uomo contro macchina". Non fraintendetemi, anch'io guardo tutti quei film - li adoro (ride). Ma è solo intrattenimento. È solo la nostra amigdala che parla. Noi di SAP crediamo che il futuro ci porterà alla fertilizzazione incrociata, non al conflitto tra persone e tecnologia. Dobbiamo completarci a vicenda: Mentre le macchine forniscono l'intelligenza, noi umani forniamo la nostra empatia. I primi passi di successo in questa direzione sono già stati fatti: Si pensi, ad esempio, alla gestione dell'esperienza del cliente. In questo caso, poniamo domande basate sull'empatia umana. "Come si sente?" o "Che esperienza vorrebbe avere?". Ma queste domande più emotive devono essere supportate da dati che le macchine possono raccogliere per noi. Questa è l'essenza stessa dell'aumento: ci permette di utilizzare un tipo di intelligenza tecnologica che ci completa.

E nel passo successivo, l'idea dell'aumento si spinge ancora più in là. Quali aree della mia umanità possono ancora essere aumentate? La mia capacità di apprendimento: di cosa ho bisogno per ricordare informazioni rilevanti e meno sciocchezze? La mia capacità decisionale: prendo decisioni rapidamente? O le evito? Posso essere supportato dalla tecnologia? La mia adattabilità, le mie ambizioni, i miei comportamenti, le mie abilità sociali... capite cosa intendo? Anche la mia efficienza: perché mi manca sempre il tempo? Se sviluppassimo buone tecnologie a supporto di tutto ciò, potremmo finalmente diventare veramente umani. Perché questo è l'ultimo passo verso la perfezione. O forse il primo passo di un nuovo capitolo: il cambio di paradigma. Potremmo finalmente realizzare il pieno potenziale della nostra umanità.

Come mai i futuristi "professionisti" tendono a essere ottimisti sul futuro, mentre il pubblico in generale preferisce apparentemente abbandonarsi a scenari cupi come la fantascienza che ha citato? 

Stiamo quasi per iniziare un'altra intervista (ride). Da dove inizia a rispondere a questa domanda? Prima di tutto, se vogliamo davvero realizzare qualcosa nella nostra vita, dobbiamo essere ottimisti. Non siamo andati sulla luna essendo pessimisti o "solo" pragmatici. No, abbiamo semplicemente affrontato la cosa e l'abbiamo fatta. Un altro esempio: Hasso Plattner non ha inventato la tecnologia in-memory e non l'ha portata sul mercato dopo sei anni di sviluppo dicendo "Beh, vediamo come va". Doveva essere molto ottimista.

Per tornare alla sua domanda: La maggior parte delle persone sono consumatori del futuro piuttosto che creatori del futuro. Oggi consumiamo il futuro come una bibita zuccherata servita fredda. E le persone possono non gradire gli scenari che gli vengono serviti, proprio perché qualcun altro li ha inventati per loro. Ma pensano che non ci sia alternativa, che non abbiano il potere di cambiare nulla. Per inciso, questo va di pari passo con l'idea che il futuro sia singolare: non esiste un "unico futuro", ma tutte le lingue che abbiamo noi umani non possono esprimerlo. I futuri sono molteplici fino al momento in cui accadono, quasi come la meccanica quantistica. Quindi, quando sentite qualcuno dire: "Ragazzi, ho visto il futuro" - allora la persona o è pazza o vuole i vostri soldi.

Si dice che le persone temono i futuri negativi, ma fanno troppo poco per evitarli perché credono che sia al di là delle loro capacità individuali. 

Esattamente. Le persone hanno paura che possa arrivare qualcosa di brutto, qualcosa di distopico, ma nel profondo sperano nel bene, nell'utopia. Per questo dico alle persone: non comprate il futuro che vi viene servito. Non siate solo consumatori sul vostro divano, ma creatori di futuro. Soprattutto se siete in affari e altre persone dipendono da voi per la loro attività o addirittura per la loro vita, come nel caso di SAP. A tutti coloro che sono in affari: mettetevi al lavoro! Siete in parte responsabili di ciò che accadrà. Vivete nella storia del vostro futuro. E poiché il futuro, qualunque futuro ci sia, ci sta venendo incontro con velocità esponenziale, non possiamo affidare la sua definizione ai nostri figli, alle favole o alle religioni. "Oh, questo sarà da qualche parte nel futuro...". No, lo schiaffo lo riceverete oggi, non domani! (ride)

Quando torneremo alla tecnologia che può aiutarci, pensa che vedremo non solo un aumento delle capacità umane, ma anche un'intelligenza artificiale indipendente al lavoro? 

È la domanda del secolo, non è vero?

Sì, ma poiché molte persone le esprimono, colgo ovviamente l'occasione per chiedervi la vostra opinione.

Rimarrò fedele al mio punto di vista di enfatica simbiosi. Quando parliamo di IA snella, IA ampia o qualsiasi altra IA possa esistere... Supponiamo che si realizzi. Non sono un esperto in questo campo, ma mi unisco alle persone che stanno facendo ricerche intensive su questo tema, come Max Tegmark e tutti questi ragazzi che frequentano Elon Musk (ride). Persone che non sono imprenditori, ma piuttosto scienziati.

Quello che dicono è convincente: che un giorno non ci sarà solo l'aumento di cui ho parlato prima, ma una sorta di nuova entità... un'ampia IA, un homo digitalis, forse? La domanda che mi pongo è come organizzare la transizione, la trasformazione o la metamorfosi verso questa nuova entità. Possiamo rendere questo processo il più piacevole e divertente possibile? Penso di sì. Forse un giorno saremo noi a integrare le macchine? O gli algoritmi, con la nostra umanità, con la nostra ingegnosità? Le macchine capiranno allora le ambizioni e i sentimenti umani? Possiamo, a nostra volta, essere messi in grado di sentirci più umani, migliori, più profondi? Dovremo anche esistere come esseri fisici, a un certo punto?

A proposito di filosofeggiare - e di condividere visioni di un futuro lontano: Qual è la vostra utopia per un mondo tra 100 anni?  

Beh, non avrebbe dovuto chiederlo a chi sostiene che il futuro è imprevedibile (ride). Come ho detto, i futuri sono diversi finché non accadono, quindi le affermazioni definitive sono problematiche. Ma visto che ha usato la parola utopia, possiamo parlare di ciò che considero desiderabile. Sì. Quello che penso sia auspicabile è che il futuro sia diverso fino a quando non si realizzerà. Ciò che ritengo auspicabile è l'abbondanza di possibilità. Qualcosa che chiamo anche "liberazione degli strumenti". Questo è accaduto più volte nella storia dell'umanità. Se qualcuno nell'età della pietra ha imparato non solo a usare un coltello, ma anche a fabbricarlo, questo strumento è stato "liberato"; improvvisamente non era più riservato a un gruppo speciale. Lo stesso è accaduto con la Bibbia di Gutenberg e l'aumento dell'alfabetizzazione qualche secolo fa. Il clero voleva tenere per sé l'interpretazione della Bibbia perché la Chiesa temeva di perdere il suo potere - invano.

Proprio come le persone di allora, dobbiamo continuare a spingere per liberare gli strumenti. Perché sono convinto che la prossima Marie Curie o il prossimo Alan Turing verranno da qualche parte in Nigeria o in Bangladesh. Sarà una ragazzina, all'età di diciassette anni, che imparerà la meccanica quantistica su uno smartphone che vale cinque dollari e le cui prestazioni sono dieci volte superiori a quelle del mio dispositivo da mille dollari. Questa è la liberazione degli strumenti. Cosa farà con le conoscenze acquisite? Questa è l'ultima domanda del processo... e la risposta dipende da lei. Il nostro compito è semplicemente quello di metterli in condizione di lavorare - e spero che stiamo entrando in un'epoca in cui il talento è abilitato dagli strumenti. In cui diciamo: "Ehi, ragazzi, abbiamo queste tecnologie per voi... e non vediamo l'ora di vedere cosa ne farete". Questo ha qualche somiglianza con SAP, perché diciamo sempre: è la nostra piattaforma, ma è la vostra azienda, quindi sta a voi decidere per cosa volete usare il nostro software.

Un mondo in cui tutti hanno accesso alla conoscenza e possono condividerla: sembra davvero un'utopia molto desiderabile.

E immaginate cosa accadrebbe se tutti avessero a disposizione gli stessi strumenti: sarebbe la fine della disuguaglianza, ma anche l'inizio della vera individualità! Perché a determinare le cose che creiamo non sarebbero più le circostanze in cui siamo cresciuti, ma i nostri interessi, le nostre idee... il nostro DNA, il nostro personale modo di pensare. E quando riconosciamo e apprezziamo l'individualità dell'altro, capiamo... che io non posso essere te. Quindi non posso e non devo competere con te. Ma posso completarti, renderti un tutt'uno. In questo modo passiamo dalla competizione al completamento.

... che cambierebbe anche il modo in cui facciamo affari tra di noi.

E non solo! I conglomerati - siano essi politici, religiosi o imprenditoriali - sarebbero in definitiva meno significativi, perché tutti noi potremmo trovarci come individui con il solo aiuto della tecnologia. Io sarei in grado di risolvere i vostri problemi mentre voi siete impegnati in altre cose e viceversa. Questa è la visione della massima agilità; di un ecosistema aziendale che si stimola sempre dall'interno, sempre nel posto giusto al momento giusto. Questa è la visione ottimistica. Chi ha bisogno di aziende e conglomerati se ognuno di noi collabora come personalità ideale, semplicemente sulla base di se stesso?