Comment le journalisme disparaît dans le Triangle des Bermudes
L'avenir de la presse écrite aux États-Unis après la crise financière et médiatique.
"Le journalisme tel que nous le connaissons est terminé", écrit Geneva Overholser, directrice de l'école de journalisme de l'université de Californie du Sud et ancienne médiatrice du Washington Post dans son "Manifesto for Change". Dans un article de couverture du magazine d'information Time, son ex-rédacteur en chef Walter Isaacson a récemment constaté que la crise du journalisme avait atteint "l'ampleur d'une fusion nucléaire". Et David Carr, chroniqueur médias du New York Times, avait déjà spéculé il y a deux ans sur la manière dont les historiens évalueraient l'époque actuelle avec le recul : "Avec une certaine probabilité, ils examineront cette période de l'histoire américaine et seront étonnés de voir que le journalisme a disparu".
Bien avant que la crise bancaire et financière ne s'aggrave à l'automne 2008, 19 des 50 plus grands journaux américains étaient déjà dans le rouge - c'est ce qu'annonçait déjà l'été dernier Dean Singleton, qui, en tant que PDG du groupe MediaNews, règne lui-même sur un empire de 57 quotidiens américains. De nombreux experts en médias estiment qu'il est possible que certaines grandes villes américaines doivent bientôt se passer de leur quotidien. En l'état actuel des choses, ce sont justement les métropoles prospères et bourgeoises de Boston et San Francisco qui pourraient être parmi les premières à subir ce sort.
Après que le Chicago Tribune, le Los Angeles Times et le Philadelphia Inquirer ont dû demander la protection contre les créanciers, Michael Hirschorn, rédacteur en chef chez Atlantis et lui-même une icône du journalisme de presse américain, a supposé comment le New York Times pourrait faire faillite cette année encore. Il a intitulé sa pièce "End Times" de manière aussi simple qu'ambiguë : "Fin des temps", mais aussi "la fin du Times". Il y réfléchit également aux conséquences d'une telle faillite pour la société américaine. La conclusion à laquelle il parvient n'est pas très flatteuse : "En fin de compte, la mort du New York Times - ou du moins de son édition papier - serait un moment sentimental et un coup dur pour le journalisme américain. Mais une catastrophe ? A long terme, peut-être même pas".
En Amérique, ce ne sont pas seulement les journaux qui sont menacés dans leur existence ; avec eux, c'est aussi le journalisme sérieux qui risque de disparaître dans le triangle des Bermudes, alors qu'il ne peut s'épanouir pleinement que dans de grandes rédactions où le travail est partagé. L'image est appropriée, car les journaux et le journalisme sont soumis à une pression massive de trois côtés à la fois.
Les publics migrent vers Internet
Premièrement, les lecteurs migrent en masse vers Internet. Certes, les maisons d'édition devaient s'y attendre, d'autant plus qu'elles proposent gratuitement sur le web tout ce qu'elles impriment sur du papier coûteux et envoient avec des frais de distribution élevés - généralement même plus tôt et sous une forme plus conviviale.
Les éditeurs ont mis en ligne "tout gratuitement" parce qu'ils espéraient que les revenus publicitaires passeraient de la presse écrite à Internet en même temps que les utilisateurs. Si tel était le cas, les entreprises de presse seraient tirées d'affaire. En effet, ils pourraient tout simplement économiser leur plus gros poste de dépenses - papier, impression et distribution - si le public lisait leur journal en ligne au lieu de froisser le papier à la table du petit-déjeuner.
Malgré les taux de croissance élevés des offres en ligne, les perspectives sont également sombres dans ce domaine, selon un rapport sur l'état des médias américains du Project for Excellence in Journalism : "De plus en plus, le plus grand problème des médias traditionnels n'est plus de savoir où les gens vont chercher leurs informations, mais comment elles doivent être payées. Il semble que le secteur de la publicité ne se déplace pas en même temps que les consommateurs dans le domaine des informations en ligne. Les offres d'informations et la publicité semblent se dissocier fondamentalement".
Concours de "lousy pennies" sur Internet
La concurrence règne sur Internet. Le concurrent qui espère trouver les mêmes annonceurs n'est qu'à un clic de souris. C'est pourquoi les marges sur les chiffres d'affaires publicitaires, qui permettaient autrefois de financer généreusement les rédactions, se réduisent. "You get lousy pennies on the web" - la complainte du pionnier de la publicité en ligne Hubert Burda pourrait tout aussi bien être celle d'un géant de l'édition américain.
Une autre tendance donne du fil à retordre aux éditeurs : Celui qui cherche une nouvelle petite amie ou qui veut vendre sa voiture peut désormais passer des annonces gratuites en ligne, s'il n'est pas lui-même un professionnel. Le commerce des petites annonces, qui représentait encore il y a quelques années 40 pour cent des revenus publicitaires des éditeurs de journaux aux Etats-Unis, s'effondre à une vitesse vertigineuse.
L'influence des RP prend le dessus
Le troisième point d'angle du triangle des Bermudes est celui auquel on accorde le moins d'attention dans le débat professionnel sur l'avenir des journaux. Peu d'autres secteurs économiques ont été aussi bien équipés ces dernières années que le secteur des relations publiques. Une armada de plus de 243 000 personnes y est employée, alors qu'il ne reste plus qu'environ 100 000 journalistes. Pour les professionnels des RP, le Bureau of Labor Statistics, un organisme comparable à l'Office fédéral des statistiques, prévoit une nouvelle augmentation de 18% au cours des dix prochaines années, tandis que les rédactions continueront à se réduire à un rythme tout aussi époustouflant.
Les rédactions transforment de plus en plus souvent les communiqués de presse des entreprises, des ministères et d'autres groupes d'intérêt en "journalisme", sans les vérifier, d'un simple clic de souris. Comme il en est ainsi, les lecteurs les plus avisés doutent de plus en plus de la crédibilité de leurs médias - et voient de moins en moins pourquoi ils devraient payer quelque chose pour cela.
A l'inverse, les responsables de la communication dans les entreprises, en politique et dans l'administration ainsi que dans les organisations à but non lucratif se demandent s'ils doivent dépenser autant d'argent que par le passé dans des publicités coûteuses. De nombreux messages peuvent être placés de manière plus économique et plus crédible dans la partie rédactionnelle sous forme de communiqué RP. Cela prive également les rédactions de ressources. Et lorsque celles-ci font défaut, il n'est pas possible de faire des recherches suffisantes ; le journalisme se réduit à un travail de tri et risque justement de disparaître dans le triangle des Bermudes.
Si le journalisme ne fonctionne plus, les RP n'ont plus la condition préalable la plus importante pour effectuer un travail médiatique efficace : la contrepartie dans les rédactions, qui seule peut donner de la crédibilité à leurs communications.
Stephan Russ-Mohl
> Graphique Triangle des Bermudes : tendances
Cet article est un extrait du nouveau livre de Stephan Russ-Mohl "Kreative Zerstörung. Niedergang und Neufindung des Zeitungsjournalismus in den USA" (UVK Konstanz, à paraître mi-septembre). Stephan Russ-Mohl est professeur de journalisme et de gestion des médias et directeur de l'European Journalism Observatory (www.ejo.ch) à l'Università della Svizzera italiana à Lugano.
Bien avant que la crise bancaire et financière ne s'aggrave à l'automne 2008, 19 des 50 plus grands journaux américains étaient déjà dans le rouge - c'est ce qu'annonçait déjà l'été dernier Dean Singleton, qui, en tant que PDG du groupe MediaNews, règne lui-même sur un empire de 57 quotidiens américains. De nombreux experts en médias estiment qu'il est possible que certaines grandes villes américaines doivent bientôt se passer de leur quotidien. En l'état actuel des choses, ce sont justement les métropoles prospères et bourgeoises de Boston et San Francisco qui pourraient être parmi les premières à subir ce sort.
Après que le Chicago Tribune, le Los Angeles Times et le Philadelphia Inquirer ont dû demander la protection contre les créanciers, Michael Hirschorn, rédacteur en chef chez Atlantis et lui-même une icône du journalisme de presse américain, a supposé comment le New York Times pourrait faire faillite cette année encore. Il a intitulé sa pièce "End Times" de manière aussi simple qu'ambiguë : "Fin des temps", mais aussi "la fin du Times". Il y réfléchit également aux conséquences d'une telle faillite pour la société américaine. La conclusion à laquelle il parvient n'est pas très flatteuse : "En fin de compte, la mort du New York Times - ou du moins de son édition papier - serait un moment sentimental et un coup dur pour le journalisme américain. Mais une catastrophe ? A long terme, peut-être même pas".
En Amérique, ce ne sont pas seulement les journaux qui sont menacés dans leur existence ; avec eux, c'est aussi le journalisme sérieux qui risque de disparaître dans le triangle des Bermudes, alors qu'il ne peut s'épanouir pleinement que dans de grandes rédactions où le travail est partagé. L'image est appropriée, car les journaux et le journalisme sont soumis à une pression massive de trois côtés à la fois.
Les publics migrent vers Internet
Premièrement, les lecteurs migrent en masse vers Internet. Certes, les maisons d'édition devaient s'y attendre, d'autant plus qu'elles proposent gratuitement sur le web tout ce qu'elles impriment sur du papier coûteux et envoient avec des frais de distribution élevés - généralement même plus tôt et sous une forme plus conviviale.
Les éditeurs ont mis en ligne "tout gratuitement" parce qu'ils espéraient que les revenus publicitaires passeraient de la presse écrite à Internet en même temps que les utilisateurs. Si tel était le cas, les entreprises de presse seraient tirées d'affaire. En effet, ils pourraient tout simplement économiser leur plus gros poste de dépenses - papier, impression et distribution - si le public lisait leur journal en ligne au lieu de froisser le papier à la table du petit-déjeuner.
Malgré les taux de croissance élevés des offres en ligne, les perspectives sont également sombres dans ce domaine, selon un rapport sur l'état des médias américains du Project for Excellence in Journalism : "De plus en plus, le plus grand problème des médias traditionnels n'est plus de savoir où les gens vont chercher leurs informations, mais comment elles doivent être payées. Il semble que le secteur de la publicité ne se déplace pas en même temps que les consommateurs dans le domaine des informations en ligne. Les offres d'informations et la publicité semblent se dissocier fondamentalement".
Concours de "lousy pennies" sur Internet
La concurrence règne sur Internet. Le concurrent qui espère trouver les mêmes annonceurs n'est qu'à un clic de souris. C'est pourquoi les marges sur les chiffres d'affaires publicitaires, qui permettaient autrefois de financer généreusement les rédactions, se réduisent. "You get lousy pennies on the web" - la complainte du pionnier de la publicité en ligne Hubert Burda pourrait tout aussi bien être celle d'un géant de l'édition américain.
Une autre tendance donne du fil à retordre aux éditeurs : Celui qui cherche une nouvelle petite amie ou qui veut vendre sa voiture peut désormais passer des annonces gratuites en ligne, s'il n'est pas lui-même un professionnel. Le commerce des petites annonces, qui représentait encore il y a quelques années 40 pour cent des revenus publicitaires des éditeurs de journaux aux Etats-Unis, s'effondre à une vitesse vertigineuse.
L'influence des RP prend le dessus
Le troisième point d'angle du triangle des Bermudes est celui auquel on accorde le moins d'attention dans le débat professionnel sur l'avenir des journaux. Peu d'autres secteurs économiques ont été aussi bien équipés ces dernières années que le secteur des relations publiques. Une armada de plus de 243 000 personnes y est employée, alors qu'il ne reste plus qu'environ 100 000 journalistes. Pour les professionnels des RP, le Bureau of Labor Statistics, un organisme comparable à l'Office fédéral des statistiques, prévoit une nouvelle augmentation de 18% au cours des dix prochaines années, tandis que les rédactions continueront à se réduire à un rythme tout aussi époustouflant.
Les rédactions transforment de plus en plus souvent les communiqués de presse des entreprises, des ministères et d'autres groupes d'intérêt en "journalisme", sans les vérifier, d'un simple clic de souris. Comme il en est ainsi, les lecteurs les plus avisés doutent de plus en plus de la crédibilité de leurs médias - et voient de moins en moins pourquoi ils devraient payer quelque chose pour cela.
A l'inverse, les responsables de la communication dans les entreprises, en politique et dans l'administration ainsi que dans les organisations à but non lucratif se demandent s'ils doivent dépenser autant d'argent que par le passé dans des publicités coûteuses. De nombreux messages peuvent être placés de manière plus économique et plus crédible dans la partie rédactionnelle sous forme de communiqué RP. Cela prive également les rédactions de ressources. Et lorsque celles-ci font défaut, il n'est pas possible de faire des recherches suffisantes ; le journalisme se réduit à un travail de tri et risque justement de disparaître dans le triangle des Bermudes.
Si le journalisme ne fonctionne plus, les RP n'ont plus la condition préalable la plus importante pour effectuer un travail médiatique efficace : la contrepartie dans les rédactions, qui seule peut donner de la crédibilité à leurs communications.
Stephan Russ-Mohl
> Graphique Triangle des Bermudes : tendances
Cet article est un extrait du nouveau livre de Stephan Russ-Mohl "Kreative Zerstörung. Niedergang und Neufindung des Zeitungsjournalismus in den USA" (UVK Konstanz, à paraître mi-septembre). Stephan Russ-Mohl est professeur de journalisme et de gestion des médias et directeur de l'European Journalism Observatory (www.ejo.ch) à l'Università della Svizzera italiana à Lugano.
