Come il giornalismo sta scomparendo nel Triangolo delle Bermuda
Il futuro della stampa negli Stati Uniti dopo la crisi finanziaria e dei media.
"Il giornalismo come lo conosciamo è finito", scrive Geneva Overholser, direttrice della Scuola di giornalismo della University of Southern California ed ex ombudswoman del Washington Post, nel suo "Manifesto per il cambiamento". In una storia di copertina della rivista Time, l'ex caporedattore Walter Isaacson ha recentemente affermato che la crisi del giornalismo ha raggiunto "proporzioni da tracollo". E David Carr, editorialista dei media del New York Times, già due anni fa aveva ipotizzato come gli storici avrebbero valutato l'attuale periodo a posteriori: "C'è una certa probabilità che esaminino questo periodo della storia americana e si stupiscano che il giornalismo sia scomparso".
Ben prima della crisi bancaria e finanziaria dell'autunno 2008, 19 dei 50 maggiori quotidiani americani erano già in rosso, come ha annunciato l'estate scorsa Dean Singleton, amministratore delegato di MediaNews Group e proprietario di un impero di 57 quotidiani statunitensi. Molti esperti di media ritengono possibile che alcune grandi città americane debbano presto fare a meno dei loro quotidiani. Allo stato attuale, le metropoli ricche e colte di Boston e San Francisco sono tra le prime a subire questo destino.
Dopo che il Chicago Tribune, il Los Angeles Times e il Philadelphia Inquirer hanno dovuto chiedere la protezione dalla bancarotta, Michael Hirschorn, managing editor di Atlantis e lui stesso icona del giornalismo statunitense, ha ipotizzato che il New York Times potrebbe fallire entro la fine dell'anno. Ha intitolato il suo pezzo "End Times", un'espressione tanto semplice quanto ambigua: "End Times" può significare questo, ma anche "la fine dei tempi". In esso riflette anche sulle conseguenze che una simile bancarotta avrebbe sulla società americana. La conclusione a cui giunge non è esattamente lusinghiera: "In definitiva, la morte del New York Times - o almeno della sua edizione cartacea - sarebbe un momento sentimentale e un duro colpo per il giornalismo americano. Ma una catastrofe? A lungo termine, forse nemmeno quella".
In America, tuttavia, non sono solo i giornali a essere minacciati; insieme a loro, anche il giornalismo serio rischia di scomparire nel Triangolo delle Bermuda, che può svilupparsi al massimo delle sue potenzialità solo in grandi redazioni con una divisione del lavoro. L'immagine è azzeccata, perché i giornali e il giornalismo sono stati sottoposti a una massiccia pressione da tre lati contemporaneamente.
Il pubblico migra verso Internet
In primo luogo, i lettori stanno migrando in massa verso Internet. Naturalmente gli editori dovevano aspettarselo, soprattutto perché offrono gratuitamente sul web tutto ciò che stampano su carta costosa e consegnano ad alti costi di distribuzione, di solito anche prima e in un formato più facile da usare.
Gli editori hanno messo "tutto gratis" online perché speravano che le entrate pubblicitarie sarebbero migrate dalla stampa a Internet insieme agli utenti. Se ciò dovesse accadere, gli editori di giornali sarebbero fuori pericolo. Dopotutto, potrebbero semplicemente risparmiare sui loro costi maggiori - carta, stampa e distribuzione - se il pubblico leggesse il proprio giornale online invece di arrovellarsi con la carta al tavolo della colazione.
Tuttavia, secondo un rapporto sullo stato dei media statunitensi del Project for Excellence in Journalism, anche in questo caso le prospettive sono fosche, nonostante i forti tassi di crescita delle offerte online: "Sempre più spesso, il problema più grande che i media tradizionali si trovano ad affrontare non è più dove le persone ottengono le informazioni, ma come le pagano. È sempre più evidente che l'industria pubblicitaria non sta entrando nel settore delle notizie online insieme ai consumatori. L'offerta di notizie e la pubblicità sembrano essere fondamentalmente disgiunte".
La concorrenza per i "pingui centesimi" su Internet
Su Internet c'è concorrenza. Il concorrente che spera di ottenere gli stessi clienti pubblicitari è a portata di mouse. È per questo che i margini sui ricavi pubblicitari che un tempo finanziavano generosamente le redazioni si stanno riducendo. "Sul web si guadagna poco": il lamento di Hubert Burda, pioniere dell'online, potrebbe provenire tranquillamente da una casa editrice americana.
E c'è un'altra tendenza che sta mettendo sotto pressione gli editori: Chiunque cerchi una nuova fidanzata o voglia vendere la propria auto può ora fare pubblicità online gratuitamente se non è un commerciante. Il settore degli annunci, che solo pochi anni fa rappresentava il 40% delle entrate pubblicitarie degli editori di giornali negli Stati Uniti, sta crollando a un ritmo vertiginoso.
L'influenza delle PR sta sfuggendo di mano
La terza pietra angolare del Triangolo delle Bermuda è quella che riceve meno attenzione nel dibattito professionale sul futuro dei giornali. Quasi nessun altro settore dell'economia è stato così altamente modernizzato negli ultimi anni come l'industria delle relazioni pubbliche. Un'armata di oltre 243.000 persone è oggi impiegata in questo settore, rispetto a soli 100.000 giornalisti. Il Bureau of Labor Statistics, un'autorità paragonabile all'Ufficio Federale di Statistica, prevede un'ulteriore crescita del 18% per gli addetti alle pubbliche relazioni nei prossimi dieci anni, mentre le redazioni continueranno a ridursi a un ritmo non meno impressionante.
Questo apre ulteriormente le porte al lavoro di pubbliche relazioni, con le redazioni che trasformano sempre più spesso i comunicati stampa di aziende, ministeri e altri gruppi di interesse in "giornalismo" incontrollato con un semplice clic del mouse. In questo modo, almeno i lettori più intelligenti dubitano sempre più della credibilità dei loro media e vedono sempre meno il motivo per cui dovrebbero pagarli.
Al contrario, i responsabili della comunicazione nelle aziende, nella politica e nell'amministrazione e nelle organizzazioni non profit si chiedono se sia il caso di spendere tanto denaro come in passato in pubblicità costose. Molti messaggi possono essere inseriti in modo più economico e credibile come comunicati stampa nella sezione editoriale. Anche questo sottrae risorse alle redazioni. E quando queste mancano, non è possibile fare ricerche sufficienti; il giornalismo degenera in un lavoro di smistamento e rischia di scomparire nel Triangolo delle Bermuda.
Tuttavia, se il giornalismo non funziona più, alle PR manca anche il prerequisito più importante per un lavoro di successo sui media: la controparte nelle redazioni, che sola può aiutare i loro messaggi ad acquisire credibilità.
Stephan Russ-Mohl
> Triangolo delle Bermuda grafico: tendenze
Questo articolo è un estratto del nuovo libro di Stephan Russ-Mohl "Kreative Zerstörung. The Decline and Reinvention of Newspaper Journalism in the USA" (UVK Konstanz, in uscita a metà settembre). Stephan Russ-Mohl è professore di giornalismo e gestione dei media e direttore dell'Osservatorio europeo di giornalismo (www.ejo.ch) presso l'Università della Svizzera italiana a Lugano.
Ben prima della crisi bancaria e finanziaria dell'autunno 2008, 19 dei 50 maggiori quotidiani americani erano già in rosso, come ha annunciato l'estate scorsa Dean Singleton, amministratore delegato di MediaNews Group e proprietario di un impero di 57 quotidiani statunitensi. Molti esperti di media ritengono possibile che alcune grandi città americane debbano presto fare a meno dei loro quotidiani. Allo stato attuale, le metropoli ricche e colte di Boston e San Francisco sono tra le prime a subire questo destino.
Dopo che il Chicago Tribune, il Los Angeles Times e il Philadelphia Inquirer hanno dovuto chiedere la protezione dalla bancarotta, Michael Hirschorn, managing editor di Atlantis e lui stesso icona del giornalismo statunitense, ha ipotizzato che il New York Times potrebbe fallire entro la fine dell'anno. Ha intitolato il suo pezzo "End Times", un'espressione tanto semplice quanto ambigua: "End Times" può significare questo, ma anche "la fine dei tempi". In esso riflette anche sulle conseguenze che una simile bancarotta avrebbe sulla società americana. La conclusione a cui giunge non è esattamente lusinghiera: "In definitiva, la morte del New York Times - o almeno della sua edizione cartacea - sarebbe un momento sentimentale e un duro colpo per il giornalismo americano. Ma una catastrofe? A lungo termine, forse nemmeno quella".
In America, tuttavia, non sono solo i giornali a essere minacciati; insieme a loro, anche il giornalismo serio rischia di scomparire nel Triangolo delle Bermuda, che può svilupparsi al massimo delle sue potenzialità solo in grandi redazioni con una divisione del lavoro. L'immagine è azzeccata, perché i giornali e il giornalismo sono stati sottoposti a una massiccia pressione da tre lati contemporaneamente.
Il pubblico migra verso Internet
In primo luogo, i lettori stanno migrando in massa verso Internet. Naturalmente gli editori dovevano aspettarselo, soprattutto perché offrono gratuitamente sul web tutto ciò che stampano su carta costosa e consegnano ad alti costi di distribuzione, di solito anche prima e in un formato più facile da usare.
Gli editori hanno messo "tutto gratis" online perché speravano che le entrate pubblicitarie sarebbero migrate dalla stampa a Internet insieme agli utenti. Se ciò dovesse accadere, gli editori di giornali sarebbero fuori pericolo. Dopotutto, potrebbero semplicemente risparmiare sui loro costi maggiori - carta, stampa e distribuzione - se il pubblico leggesse il proprio giornale online invece di arrovellarsi con la carta al tavolo della colazione.
Tuttavia, secondo un rapporto sullo stato dei media statunitensi del Project for Excellence in Journalism, anche in questo caso le prospettive sono fosche, nonostante i forti tassi di crescita delle offerte online: "Sempre più spesso, il problema più grande che i media tradizionali si trovano ad affrontare non è più dove le persone ottengono le informazioni, ma come le pagano. È sempre più evidente che l'industria pubblicitaria non sta entrando nel settore delle notizie online insieme ai consumatori. L'offerta di notizie e la pubblicità sembrano essere fondamentalmente disgiunte".
La concorrenza per i "pingui centesimi" su Internet
Su Internet c'è concorrenza. Il concorrente che spera di ottenere gli stessi clienti pubblicitari è a portata di mouse. È per questo che i margini sui ricavi pubblicitari che un tempo finanziavano generosamente le redazioni si stanno riducendo. "Sul web si guadagna poco": il lamento di Hubert Burda, pioniere dell'online, potrebbe provenire tranquillamente da una casa editrice americana.
E c'è un'altra tendenza che sta mettendo sotto pressione gli editori: Chiunque cerchi una nuova fidanzata o voglia vendere la propria auto può ora fare pubblicità online gratuitamente se non è un commerciante. Il settore degli annunci, che solo pochi anni fa rappresentava il 40% delle entrate pubblicitarie degli editori di giornali negli Stati Uniti, sta crollando a un ritmo vertiginoso.
L'influenza delle PR sta sfuggendo di mano
La terza pietra angolare del Triangolo delle Bermuda è quella che riceve meno attenzione nel dibattito professionale sul futuro dei giornali. Quasi nessun altro settore dell'economia è stato così altamente modernizzato negli ultimi anni come l'industria delle relazioni pubbliche. Un'armata di oltre 243.000 persone è oggi impiegata in questo settore, rispetto a soli 100.000 giornalisti. Il Bureau of Labor Statistics, un'autorità paragonabile all'Ufficio Federale di Statistica, prevede un'ulteriore crescita del 18% per gli addetti alle pubbliche relazioni nei prossimi dieci anni, mentre le redazioni continueranno a ridursi a un ritmo non meno impressionante.
Questo apre ulteriormente le porte al lavoro di pubbliche relazioni, con le redazioni che trasformano sempre più spesso i comunicati stampa di aziende, ministeri e altri gruppi di interesse in "giornalismo" incontrollato con un semplice clic del mouse. In questo modo, almeno i lettori più intelligenti dubitano sempre più della credibilità dei loro media e vedono sempre meno il motivo per cui dovrebbero pagarli.
Al contrario, i responsabili della comunicazione nelle aziende, nella politica e nell'amministrazione e nelle organizzazioni non profit si chiedono se sia il caso di spendere tanto denaro come in passato in pubblicità costose. Molti messaggi possono essere inseriti in modo più economico e credibile come comunicati stampa nella sezione editoriale. Anche questo sottrae risorse alle redazioni. E quando queste mancano, non è possibile fare ricerche sufficienti; il giornalismo degenera in un lavoro di smistamento e rischia di scomparire nel Triangolo delle Bermuda.
Tuttavia, se il giornalismo non funziona più, alle PR manca anche il prerequisito più importante per un lavoro di successo sui media: la controparte nelle redazioni, che sola può aiutare i loro messaggi ad acquisire credibilità.
Stephan Russ-Mohl
> Triangolo delle Bermuda grafico: tendenze
Questo articolo è un estratto del nuovo libro di Stephan Russ-Mohl "Kreative Zerstörung. The Decline and Reinvention of Newspaper Journalism in the USA" (UVK Konstanz, in uscita a metà settembre). Stephan Russ-Mohl è professore di giornalismo e gestione dei media e direttore dell'Osservatorio europeo di giornalismo (www.ejo.ch) presso l'Università della Svizzera italiana a Lugano.
