Avec la lumière et l'âme

Chez Westiform, on attache la plus grande importance au fait que l'entreprise soit une entreprise familiale : on fait attention les uns aux autres, on travaille ensemble, on se respecte, on accepte les opinions différentes, on ne tait pas les problèmes et on trouve une solution à tout. L'entreprise se considère comme un moteur dans lequel chaque rouage et chaque vis dépendent les uns des autres. Sinon, rien ne fonctionne. "Moi aussi, je ne suis qu'un rouage dans l'engrenage", dit Alain Schindler (48 ans). "Certes, en tant que directeur du groupe, je me trouve à un endroit central des rouages, mais en réalité, ma position n'est pas plus importante que celle des collaborateurs de Westiform qui exercent leur métier".

La modestie, la gratitude et une attitude positive sont des traits de caractère essentiels d'Alain Schindler. Il ne fait pas étalage de ses performances, ses succès sont toujours ceux des bonnes personnes de l'entreprise, de la "famille" justement. Et Schindler en est reconnaissant, comme il l'est d'ailleurs pour son travail, dans lequel il prend manifestement plaisir.

"Westiform" est dérivé du nom du groupe américain Westinghouse, dont la branche néon a donné naissance à Westiform. L'entreprise s'est d'abord appelée "Westineon", avant de prendre son nom actuel en 1984.

Le fait que Westiform, entreprise active au niveau international, s'offre le luxe d'un directeur à la fois charismatique et discret en dit long sur le concept de "famille" : "Chez nous, nous veillons tout particulièrement à ce que les collaborateurs nous conviennent, se sentent bien et trouvent de bonnes conditions sur leur lieu de travail", souligne Schindler. Derrière cela se cache une recette du succès aussi simple que souvent méconnue : celui qui aime son travail est aussi créatif, performant et capable de mettre sur pied de grands projets en quelques semaines avec une petite équipe. Westiform a déjà prouvé cette compétence à plusieurs reprises. En douze semaines, l'entreprise a imaginé, fabriqué et installé le système de guidage des visiteurs de l'Emirates Palace Hotel à Abu Dhabi : 1000 éléments d'inscription et 60 000 pièces détachées sur 200 000 mètres carrés. Pour le lancement du gros porteur A380, Westiform a construit en six semaines seulement un segment de maquette accessible du super-avion. Et lors de l'introduction de la nouvelle identité visuelle d'Opel dans toute l'Europe, Westiform a équipé plus de dix concessions automobiles par jour ouvrable avec des enseignes lumineuses, parfois même en caractères cyrilliques. "En raison de sa complexité, ce projet a été pour moi l'un des plus impressionnants", raconte Schindler. "Des négociations contractuelles à la mise en œuvre, en passant par les questions de financement et de logistique, c'était absolument fascinant".

Lumière - constante
Alain Schindler est né en 1962 à Bienne et grandit à Düdingen près de Fribourg. Après le gymnase, il suit un apprentissage de commerce ainsi qu'une formation continue pour obtenir un diplôme de contrôleur de gestion. Il acquiert en outre des connaissances en management. De 1984 à 1987, Schindler travaille dans le secteur fiduciaire, puis dirige pendant cinq ans les finances et la comptabilité du groupe Klopfstein à Laupen, près de Berne.

Lorsque Schindler entre chez Westiform en 1992 en tant que directeur des finances et de la comptabilité, les enfants du fondateur de Westiform, Niklaus Imfeld, ne sont pas encore assez âgés pour occuper un poste de direction dans l'entreprise. En 1959, la famille Imfeld avait racheté le département néon de l'entreprise américaine Westinghouse, qui produisait des tubes lumineux en Suisse, et avait développé l'entreprise pas à pas. Aujourd'hui, trois des quatre enfants Imfeld travaillent dans l'entreprise, le seul non-Imfeld dans l'équipe de direction est Schindler. Dans cette constellation, "la famille Westiform" gère trois sites en Suisse, deux en Allemagne et un en Autriche, en France, en République tchèque, en Chine et au Japon.

"J'ai travaillé presque toute ma vie chez Westiform", dit Schindler en riant pour masquer sa fierté. En 1995, après trois ans en tant que CFO de Westiform, Schindler prend également en charge le contrôle de gestion du groupe d'entreprises, puis, deux ans plus tard, la suppléance du directeur à Berne-Niederwangen. "Depuis cette époque, les projets clients et les tâches de direction sont ma passion", raconte-t-il. "C'est dans ces segments que j'ai ensuite évolué et que j'ai quitté la finance et la comptabilité". 19 ans
Schindler est maintenant de la partie. La relation semble être restée fraîche.

Dans sa vie privée aussi, Schindler est du genre constant : depuis bientôt 20 ans, il habite avec sa femme et ses deux filles adultes à Schmitten, près de Guin. Ce père de famille cherche à compenser son travail dans la nature - en faisant des randonnées, du jogging, du tennis ou des raquettes. En outre, Schindler se rend régulièrement sur les pistes, entre-temps en snowboard, et depuis trois ans à nouveau à ski. La neige fait partie des éléments de Schindler. Jusqu'à l'âge de 20 ans, il a fait de la compétition de ski et aurait préféré faire du ski de fond.
J'aurais aimé monter une fois sur la plus haute marche du podium", admet-il. "Mais je n'étais tout simplement pas assez bon". Schindler a en outre une grande passion pour les travaux manuels. Ce qu'il préfère, c'est bricoler sa maison, et dès que l'hiver sera passé, il veut aménager un étang de baignade. Il semble peu probable que le manager soit un jour à court d'idées.

Les affaires de Westiform se portent bien. Néanmoins, "nous travaillons dans un environnement difficile", souligne Schindler. "Nous avons un portefeuille extrêmement large, de la publicité lumineuse à l'affichage numérique en passant par l'art lumineux et la logistique publicitaire, et un grand nombre de concurrents, en particulier au niveau international. C'est pourquoi nous devons toujours avoir une longueur d'avance". C'est surtout avec le développement de nouvelles technologies durables que Westiform essaie de rester dans la course. Selon la devise : "Tout ne doit pas être simplement beau, il faut aussi que cela ait un sens". Début 2010, l'entreprise a lancé la lampe innovante ConturaLED. Grâce à un capteur, elle éclaire toujours à peine plus que son environnement. Cela permet d'économiser jusqu'à 90% d'énergie. Coop et Axa Winterthur utilisent déjà ConturaLED. En outre, l'entreprise a développé un procédé qui permet de vaporiser uniformément des éléments en verre acrylique formés par thermoformage avec une fine couche d'argent translucide. Il en résulte des enseignes lumineuses de grande qualité pour les entreprises soucieuses de leur marque, avec lesquelles Westiform souhaite s'imposer notamment face à la concurrence des pays à bas salaires. En outre, Westiform veut à l'avenir pouvoir communiquer avec ses systèmes d'éclairage : "Ils ne doivent pas seulement émettre de la lumière", explique Schindler, "nous voulons aussi savoir combien de temps ils éclairent, avec quelle intensité, dans quel état ils sont, et nous voulons pouvoir intervenir avant qu'il y ait un problème avec la source lumineuse. Nous avons déjà la technologie pour cela, mais nous devons encore faire des tests approfondis. En outre, le marché doit être mûr pour cela. On estime que ce sera le cas dans trois ans".

Le développement de produits intelligents continuera d'occuper une place importante chez Westiform à l'avenir. Schindler : "Pour nous, il est très important de pouvoir continuer à consolider notre leadership technologique, en particulier dans les domaines de la lumière et de la technologie des surfaces, avec un accent sur la durabilité". Avec une restriction à laquelle Schindler attache la plus grande importance : "La raison principale de notre succès ne réside pas dans les technologies, mais dans nos collaborateurs. Ils sont notre capital". Westiform a toujours misé sur des employés créatifs. Depuis 1980, l'entreprise se fait par exemple conseiller par l'icône suisse de la typographie Adrian Frutiger, le concepteur de la police de caractères de la Poste et de la typographie utilisée depuis 2003 pour toutes les plaques de rue suisses. Frutiger a été membre du conseil d'administration de Westiform jusqu'en 2002 et reste aujourd'hui encore un ami proche de la famille Imfeld.

Les personnes au centre de l'attention
Alain Schindler aime être en contact avec les gens. Il n'est pas assis à son bureau, mais préfère être en mouvement, en contact avec ses collaborateurs, ses clients et ses fournisseurs. Lorsque de grands projets sont menés à l'étranger, il ne se déplace pas seulement pour les négociations sur place, mais aussi pour assister à la mise en œuvre. "Je vois ma force dans le domaine de la direction, dans la maîtrise des différents défis qui se présentent à nous sur nos sites dans le monde entier", dit Schindler. "Je ne suis pas celui qui donne des instructions depuis un fauteuil de direction, mais plutôt quelqu'un qui maîtrise les exigences sur place avec les collaborateurs. Car on ne peut comprendre une situation que si l'on est sur place". De ce point de vue, Schindler est resté un contrôleur.

Westiform veut enthousiasmer ses clients avec des produits nouveaux et astucieux, un travail professionnel et une grande rapidité de mise en œuvre. Cette exigence commence par la plus petite vis et va jusqu'à l'installation lumineuse complexe qui doit être placée quelque part dans le monde à un moment précis et à un endroit précis. Les projets de l'entreprise sont souvent très complexes. Il va de soi qu'il arrive parfois que les choses tournent mal. Mais pour Schindler, cela ne brise pas le cou. "Chaque situation qui est négative en surface a souvent du bon en profondeur", dit-il. "Tout dépend de la chronologie sur laquelle on regarde l'histoire. A court terme, il y a un problème, mais à long terme, on fait peut-être une chose mieux parce que les difficultés sont apparues une fois et ont été résolues".

Schindler ne mesure de toute façon pas son succès personnel à la réussite de chaque projet. "Je considère plutôt comme un grand succès le fait que nous réussissions à nous imposer dans un environnement difficile avec une équipe qui se fait confiance et qui vit une culture commune". Pour Schindler, l'autre est la mesure de toute action. C'est ce que révèle également son rêve de bonheur : rester en bonne santé et actif, établir un équilibre entre travail et loisirs, famille et amis, ne pas être pris dans le tourbillon unidimensionnel de la vie commerciale. Cela semble simple. A première vue.

Anne-Friederike Heinrich