Le fondateur de Doodle, Myke Näf : business angel et bricoleur professionnel

Myke Näf, 43 ans, s'écrit avec un Y par principe : "Il y avait tout simplement trop de Mikes dans mon entourage, il fallait que je prenne le contre-pied", explique le Zurichois d'adoption avec un sourire malicieux. Ayant grandi dans le Fricktal argovien, très rural, il s'est intéressé très tôt à l'informatique. "À l'âge de onze ans, j'ai beaucoup joué avec mon ordinateur. On peut dire que j'étais un vrai nerd".

Très vite, il a également commencé à programmer - déjà à l'époque avec une arrière-pensée utile : "À 13 ans, j'ai créé un programme de gestion de recettes de cuisine pour des connaissances". Il trouvait et trouve toujours fascinant de se confronter à l'informatique et aux possibilités qu'elle offre.

La sécurité de l'information comme principal intérêt

Après avoir terminé l'école cantonale d'Aarau, Myke Näf s'est installé à Zurich en 1993, non seulement pour y vivre, mais aussi pour étudier l'informatique à l'EPFZ, comme on peut s'en douter. Très vite, il s'est engagé dans la formation des adultes et a formé les participants à la sécurité de l'information. Aux Philippines, il a également enseigné la sécurité de l'information appliquée.

De l'auteur de non-fiction à l'entrepreneur

Il était ICT Chief Security Officer à l'aéroport de Zurich et Security Engineer chez SIX Telekurs. En tant qu'auteur et co-auteur de trois livres sur la sécurité sur Internet et la recherche d'informations sur Internet, il s'est positionné en tant qu'expert d'Internet.

Plus tard, Myke Näf a programmé Doodle pour son cercle d'amis. Le programme s'est répandu de lui-même comme une traînée de poudre. Il n'est guère étonnant qu'en 2007, il se soit mis à son compte avec Doodle. Il a démissionné de son poste d'enseignant à l'EPFZ : "Doodle a clairement été mon projet le plus passionnant jusqu'à présent. Au début, je ne l'avais utilisé qu'en petit comité. Certes, mon cofondateur Paul Sevinç et moi avons reconnu le potentiel de croissance, mais après la création de l'entreprise, nous devions encore trouver comment monétiser durablement le service".

"Rapidement, il y avait 100 000 utilisateurs de Doodle"

La croissance des utilisateurs a été un grand moteur : "Rapidement, 100 000 personnes ont utilisé Doodle. À chaque nouveau zéro, nous étions un peu surpris et fiers. Les retours positifs que nous recevions nous encourageaient beaucoup". L'entreprise Doodle ne comptait que douze personnes lorsque les deux propriétaires ont décidé de la vendre en 2011. Ils se sont complètement retirés de la direction en 2013. "Nous avons vendu l'entreprise en très bon état à Tamedia. Cela nous a donné un bon sentiment. Paul et moi n'avons jamais voulu prendre notre retraite chez Doodle".

Aujourd'hui, plus de 25 millions de personnes utilisent chaque mois le planificateur en ligne, qui fonctionne en outre dans plus de 22 langues. Depuis septembre et le système d'exploitation iOS10, Doodle est en outre intégré à l'iMessage d'Apple.

Le business angel

Myke Näf s'est créé divers nouveaux champs d'activité. Ainsi, il intervient en tant qu'investisseur et sparring partner auprès de start-up dans le domaine de l'Internet et fait ainsi office de business angel. Il apprécie de pouvoir transmettre son expérience : "Que ce soit en tant qu'investisseur, membre du conseil d'administration ou coach, j'aime soutenir les start-up passionnantes et prometteuses. Les générations se succèdent, il est donc important de se mettre en réseau".

"Je viens d'ici, alors je fais ma part ici !"

Il considère son engagement comme une contribution pour la prochaine génération : "C'est un plaisir, et en plus, je sens ainsi que les gens ne sont jamais à court de bonnes idées".
Il concentre son attention sur la Suisse : "Je viens d'ici, donc je veux aussi apporter ma contribution ici". Malgré tout, Myke Näf est souvent en déplacement, car "je peux travailler de n'importe où, j'ai besoin de mon ordinateur portable et d'une connexion Internet, c'est suffisant". Actuellement, il est par exemple engagé comme venture partner chez Cavalry Ventures, un fonds pour start-ups à Berlin qui met en place des investissements précoces. Näf y est le "bâtisseur de ponts avec la Suisse", comme il appelle son activité.

Swiss Life Lab soutient l'innovation

Lorsqu'il est en Suisse, il travaille depuis 2015 au Swiss Life Lab, le laboratoire d'innovation de Swiss Life. Ce laboratoire a notamment pour but de créer, de détenir et de gérer des start-up dans le domaine numérique et propose des services dans les domaines de l'Internet, de la prévoyance et de l'immobilier. "Chez Swiss Life, j'ai beaucoup appris sur les assurances et l'immobilier. Je n'avais aucun point de contact avec cela auparavant, c'est pourquoi cette tâche m'attire".

Il est impliqué dans certaines entreprises dont les produits l'interpellent lui-même, comme Codecheck, une application qui permet de vérifier les ingrédients des produits, ou Farmy, une boutique en ligne de produits bio régionaux.

Dans son carquois, Myke Näf, toujours en collaboration avec Paul Sevinç, a également son propre projet : Elohna, un logiciel de comptabilité salariale basé sur le web pour la Suisse. Elohna est sur le marché depuis juin et devrait avoir de bonnes chances.

La nourriture du cerveau grâce au puzzle d'idées

Comment Myke Näf envisage-t-il son avenir ? "Je suis satisfait et je vois ce que l'avenir me réserve. Je vais continuer à bricoler, car c'est quelque chose que j'aime beaucoup faire. Rien ne doit non plus réussir du premier coup, car j'aime expérimenter". Sur sa liste d'idées, il y a quelques projets : "J'ai besoin de nourriture cérébrale. Expérimenter avec des idées est pour moi comme un puzzle - cela m'apporte de nouveaux inputs sans lesquels je ne voudrais pas vivre".

Cavalry.vc

Texte et photos : Malini Gloor

Cet article a déjà été publié dans Werbewoche 20/2016 du 2 décembre 2016.