Le déficit d'investissement passé sous silence

Chronique Après les années de vaches maigres, il est à nouveau temps d'investir. Une fois de plus, les éditeurs le font au mauvais endroit. Après cinq années de vaches maigres - avec des pertes d'annonces de 30 à plus de 50 pour cent pour les principaux quotidiens de catégorie A (ne l'oubliez jamais !) - les maisons d'édition et surtout les rédactions sont économisées jusqu'à la corde. Concrètement, cela signifie par exemple que la rubrique culturelle d'un journal régional de premier plan, avec des exigences élevées en matière de contenu, dispose encore d'un budget de 400 francs par page de journal pour les honoraires des collaborateurs indépendants (images et textes). Des articles qui nécessiteraient une journée de travail pour un journaliste culturel de production normale sont alors honorés à hauteur de 300 francs. La collègue responsable de la rubrique d'un journal régional de taille moyenne me rapporte que des journalistes indépendants assistent à une manifestation en soirée, publient leur article pendant la nuit et touchent ensuite 150 francs d'honoraires ! Mais les éditeurs de ces journaux applaudissent à tout rompre lorsque, sur un podium quelconque, quelqu'un situe le salut de leur espèce dans un journalisme de qualité. Qu'est-ce qui fait la qualité ? Une recherche minutieuse, bien sûr. Ce qui ne sert pas à grand-chose si je ne suis pas un peu sûr de mon dossier dans le domaine en question. A qui et à quoi dois-je m'adresser si je ne sais pas de quoi il s'agit, par exemple en matière de placement de fortune ? Par où dois-je commencer mes recherches si je n'ai aucune idée de la mécanique de la gestion des fonds des caisses de pension ? Et comment classer les informations que j'ai recherchées si la lecture et l'interprétation d'un bilan me posent problème ?
"Bonjour, voici un scalpel. Il n'y a personne d'autre en ce moment. Est-ce que cela vous dérangerait de faire cette opération du cœur" ? Ou encore : "Prenez place ! C'est un cockpit. Veuillez piloter ce jumbo-jet rapidement jusqu'à Londres" !
"Bon, je vais essayer..."
Trop de journalistes suisses moyens manient des instruments dangereux et pilotent de grosses caisses sans avoir appris à le faire correctement. Il leur manque les conditions préalables, le temps et le budget pour acquérir ces conditions sous une forme appropriée. Une forme appropriée signifie formation, formation continue, entretien des contacts en dehors de l'actualité quotidienne sous forme de lectures, de discussions de contact, de visites de congrès. Signifie une spécialisation dans des dossiers clés. Ne signifie pas nécessairement devenir soi-même un expert, mais au moins être suffisamment compétent dans le domaine ou la branche pour être en mesure de poser des questions qui seront prises au sérieux.
Les éditeurs et surtout les journalistes seraient effrayés s'ils pouvaient écouter comment ils sont jugés, comment leurs compétences et leur réputation sont évaluées dans les étages de direction. En règle générale, les problèmes sont alors délégués à la guilde sans cesse croissante des attachés de presse, des spindoctors et des nettoyeurs de façade. Leur mission est claire : nourrir le dragon, mais tenir cette bande d'idiots à distance. L'objectif des cercles intéressés n'est bien sûr pas d'informer le public ou même de clarifier le contexte. Il s'agit plutôt d'obtenir la tranquillité pour pouvoir faire des affaires sans être dérangé.
Même les journalistes les plus compétents et les mieux informés seront toujours contraints de réduire la complexité et de simplifier radicalement les faits. S'ils doivent en plus le faire dans les conditions de travail réelles qui prévalent - sans connaissance approfondie des dossiers, sous la pression du temps et du budget - les conséquences sont inévitables et vont exactement à l'encontre de la qualité prétendument visée par l'approfondissement. Elles deviennent influençables. Et le troupeau suit les bêtes de tête. On assiste à des erreurs monumentales d'évaluation en série, avec parfois des conséquences tragiques pour les personnes concernées. Le cas Swissfirst n'est certes pas encore éclairci jusqu'au bout, mais il a le potentiel de devenir un exemple type de cette évolution erronée.
Alors, et maintenant ? Après les années de vaches maigres, il est à nouveau temps d'investir. Je crains que les éditeurs ne le fassent une fois de plus au mauvais endroit. Le fait que tout le monde possède désormais une magnifique imprimerie de journaux ultramoderne nous a impressionnés, comme il se doit. Le fait que la plupart des éditeurs aient manqué par le passé les deux grands domaines de réussite que sont les réseaux et les moteurs de recherche l'est un peu moins. L'expérience ne les empêchera sans doute pas d'investir à nouveau des sommes colossales dans les mauvaises choses, actuellement dans les batailles de matériel sur le terrain de la presse gratuite. L'argent pour cela est toujours gagné avec les titres traditionnels, mais ceux-ci sont économisés intellectuellement et en personnel au point de ne plus pouvoir fonctionner. Les moyens manquent alors pour augmenter le nombre et la compétence des postes de rédaction, pour le développement du personnel, la formation des cadres, la formation initiale et continue, pour des honoraires décents.
Le secteur est en passe de manger ses propres semences. En Guete !
Karl Lüönd est journaliste indépendant et auteur de livres.