L'homme d'action

Fredy Hämmerli est journaliste, mais aussi auteur de livres. Il a été rédacteur en chef et directeur de programme, mais aussi directeur, propriétaire et réorganisateur. Aujourd'hui, il est président du conseil d'administration de Swisscontent AG, mais aussi directeur des publications de l'entreprise. Et il aime toujours prendre le clavier lui-même. "Le journalisme est ma patrie, mais j'aime aussi diriger des affaires et poser des jalons pour l'entreprise. J'ai besoin des deux", dit-il de lui-même. Chez Hämmerli, l'écriture et la gestion vont de pair. Fredy Hämmerli est né à Zurich il y a 62 ans. Après ses études et son passage à l'école de journalisme de Ringier, il a commencé sa carrière au "Tat" de Roger Schawinski. "A chaque critique du journal, Schawi exprimait clairement son opinion", se souvient Hämmerli. "Il était très exigeant. Mais Urs P. Gasche, le chef du département Consommation de l'époque, m'a également mis au pied du mur. C'était une dure école de journalisme, qui m'a beaucoup apporté". Suivirent des passages chez Bilanz, Berner Zeitung, Cash, Bund, Tele Bärn, K-Tipp et Xproductions, la plupart du temps à des postes de direction. À 32 ans déjà, Hämmerli est nommé rédacteur en chef adjoint de la Berner Zeitung. "Ce n'était pas facile, je portais encore des langes de journaliste et je devais participer à la direction de l'un des plus grands quotidiens suisses", explique Hämmerli. "Intuitivement, j'ai fait beaucoup de choses correctement, mais aussi beaucoup de choses mal. J'ai énormément appris durant cette période".

L'époque des pionniers à fleur de peau

En 1997, Hämmerli met en place la rédaction du Palais fédéral pour Cash, puis la rédaction des informations pour le Bund. L'homme de presse fait ensuite un détour par la télévision : Il participe à la création de la première chaîne privée suisse Tele Bärn et devient son directeur des programmes, il prend la direction de la rédaction de K-Tipp et participe à la création d'une société de production télévisuelle pour la chaîne privée TV3. "Chez Tele Bärn, il s'agissait d'installer la première chaîne privée suisse, chez TV3, j'ai repris une émission de consommateurs et un daily talk", raconte Hämmerli. "A cette époque, il n'y avait pas de télévision privée en Suisse, nous lorgnions vers l'Allemagne et essayions de faire de la télévision avec les moyens les plus primitifs, sans expérience et sans budget. C'était une période difficile, mais avec un peu de courage, c'était surtout un formidable défi. Car personne ne l'avait fait auparavant". Hämmerli explique qu'il n'a jamais dû postuler pour un quelconque poste. "Quelqu'un qui me connaissait et connaissait mon travail m'a toujours demandé si j'avais envie de prendre le poste. On m'en a apparemment cru capable et cela ne s'est pas trop mal passé. "Fredy Hämmerli : un homme d'action.

Le sens des tissus

Sur le plan journalistique, Hämmerli se fait régulièrement remarquer par ses recherches d'investigation : en 1979, il découvre que la Suisse compte des centaines de millionnaires qui ne paient pas d'impôts sur le revenu. Le battage médiatique qui s'ensuit conduit à un durcissement des lois fiscales cantonales. En 1981, il révèle que le conseiller national Christoph Blocher a racheté à son insu les actions de la holding Oswald, qui contrôle la majorité du groupe de plastique Ems-Chemie. Et en 2009, il révèle que l'UBS doit liquider son produit phare, un fonds immobilier avec des immeubles commerciaux d'une valeur de 10 milliards de dollars. Plus de 100 000 clients privés fortunés d'UBS sont concernés. "Bien sûr, il faut aussi avoir de la chance pour découvrir une telle chose", dit le journaliste. "Mais ce n'est pas par hasard que je suis tombé dessus. J'ai enquêté avec ténacité et mordant. Et posé des questions là où d'autres n'en posaient pas". Hämmerli est un journaliste de la vieille école : une recherche propre ainsi qu'un reportage juste et crédible sont pour lui un bien précieux : "Le plus grand compliment m'a été fait un jour par un entrepreneur qui a dit qu'il aurait été heureux que l'article que j'avais rédigé sur son entreprise ne soit jamais paru. Mais au moins, il était super bien documenté et écrit de manière juste. J'essaie de répondre à cette exigence dans mon travail". Dès son plus jeune âge, Hämmerli voulait devenir journaliste et il n'a jamais sérieusement remis en question ce choix : "C'est mon métier, ma vocation. Je ne suis pas obligé de faire exclusivement du journalisme, mais je veux aussi faire du journalisme. Rien d'autre n'entrerait en ligne de compte pour moi - sauf peut-être dans une prochaine vie : Là, j'aimerais devenir astronome".

L'entrepreneuriat dans le sang

Depuis 2001, le nom de Hämmerli est étroitement lié au prestataire de services de contenu Swisscontent. "Lorsque TV3 a été arrêtée, Bendicht Luginbühl, le directeur de Swisscontent à l'époque, m'a demandé si je ne voulais pas reprendre la rédaction en chef de Swisscontent", raconte Hämmerli. Swisscontent est à l'époque la première agence Internet de Suisse et produit avec 80 collaborateurs des textes, des vidéos et des audios pour le web. Une idée géniale - mais qui arrive trop tôt : en raison du manque d'équipement technique des utilisateurs, ceux-ci peuvent tout au plus regarder des images saccadées dans le style du Projet Blair Witch. D'autres auraient refusé avec gratitude, Hämmerli saisit l'occasion. Au bout d'un an, il reprend la direction de Swisscontent en plus de la rédaction en chef, et en 2003, il rachète l'entreprise dans son intégralité. "Pour quelqu'un d'aussi entreprenant que moi, il m'a fallu étonnamment longtemps pour avoir enfin ma propre entreprise", s'étonne Hämmerli lui-même. "Mais auparavant, il m'a sans doute manqué le courage et surtout les moyens financiers pour créer moi-même une entreprise. " Aujourd'hui, la chance est là. " La reprise était certainement très risquée, car Swisscontent était profondément dans les chiffres rouges. Il était clair qu'il fallait un nouveau modèle commercial : retour à l'impression, extension à la publication d'entreprise, réduction du personnel". En l'espace de quelques mois, Hämmerli assainit Swisscontent.

Il licencie la moitié des collaborateurs et fait le ménage dans le magasin de thèmes : au lieu de continuer à proposer un pot-pourri de contenus, il recentre les thèmes sur l'économie, la finance, l'immobilier et la santé - des domaines qu'il connaît lui-même. "Je pense que c'est ce qui nous a sauvés. Beaucoup d'autres agences qui se sont lancées avec le même modèle commercial que nous n'existent plus depuis longtemps". Aujourd'hui, Swisscontent emploie 40 journalistes, maquettistes, traducteurs, chefs de projet, conseillers ainsi que des spécialistes du multimédia et des applications, qui fournissent régulièrement des contenus journalistiques à des médias comme 20 Minuten, la NZZ am Sonntag, la SonntagsZeitung ou K-Geld ; divers produits de corporate publishing d'illustres clients comme UBS, Zurich, Galenica/ Amavita, Franke, C-Level Media ou Medela sont également alimentés par des articles spécialisés de Swisscontent. Certains médias ont même été entièrement développés par Swisscontent. Le fait d'avoir repris le prestataire de services de contenu et de l'avoir conduit à la rentabilité est considéré par Hämmerli comme son plus grand succès professionnel.

Le contenu est roi

Depuis 2007, Daniel Kaczynski participe progressivement à Swisscontent en tant que partenaire et assume de plus en plus de tâches de direction opérationnelle. En 2013, après dix ans en tant que propriétaire, Hämmerli cède ses dernières parts à Daniel Kaczynski, qui a entre-temps repris la direction de l'entreprise. Lui-même reste président du conseil d'administration et directeur éditorial du fournisseur de contenus. "C'est une formidable combinaison d'activités", souligne Hämmerli. "D'une part, en tant que président du conseil d'administration, je peux travailler de manière stratégique, j'ai la responsabilité des finances et du personnel et je peux ainsi contribuer à diriger le développement à moyen et long terme de Swisscontent. D'autre part, en tant que directeur de la publication, je peux continuer à travailler à environ un quart sur le plan rédactionnel. Il est important pour moi d'écrire moi-même, car je m'autorise à critiquer des textes et je souhaite donc m'exposer à la critique des autres. Je ne peux le faire qu'avec mes propres articles. Nos clients doivent aussi le voir : Il peut le faire. J'aimerais transmettre mes valeurs journalistiques - recherche propre, crédibilité, équité - à nos collaborateurs. Et j'essaie de leur faire comprendre que pour être un bon journaliste, il faut du courage et une certaine dose d'assurance. Il faut défendre sa cause".

Retraite à tempérament

Avec la transmission de la propriété à Daniel Kaczynski, Hämmerli prépare progressivement son retrait de Swisscontent. Depuis le début de l'année, il ne travaille plus qu'à 60% et profite de son temps libre pour voyager, faire des randonnées, du ski, du golf et de la lecture. "J'apprécie beaucoup d'avoir plus d'espace pour ma vie privée", avoue Hämmerli. "Pourtant, je travaille tous les jours pour Swisscontent". Un homme comme Hämmerli s'investit toujours à 100 % - du moins avec le cœur. Il ne veut donc pas entendre parler de retraite. "Nous avons laissé ouverte la question de la durée de la règle des 60 pour cent. Je ne peux pas m'imaginer laisser tomber le stylo à 65 ans. J'aime trop travailler", souligne Hämmerli. Il pense plutôt à d'autres projets, peut-être le huitième livre, peut-être un mandat de conseil pour une entreprise en crise. Conseiller seul ne le satisferait toutefois pas, collaborer et remettre l'entreprise sur les rails, ce serait son affaire. Fredy Hämmerli : un homme d'action, en somme.

Anne-Friederike Heinrich