Donner le volant ?

Internet a changé le monde au cours des vingt dernières années, et Google a été et est toujours une partie essentielle de ce changement. Et Google est sur le point de jouer un rôle déterminant dans une autre méga-tendance au cours des deux prochaines décennies : Le géant de la recherche et de la publicité a pris une longueur d'avance dans le développement des voitures à conduite autonome. Si le transport de personnes et de marchandises à courte distance est révolutionné, cela aura des conséquences sociales importantes. La vision a une bonne cinquantaine d'années : dans les années soixante du siècle dernier, les idées ne manquaient pas pour permettre aux voitures de transporter leurs passagers d'un point A à un point B sans aucune intervention de leur part. Depuis, les constructeurs automobiles ont tenté de concrétiser cette idée, ce qui a fonctionné dans une certaine mesure sur des terrains d'essai fermés, où plusieurs véhicules se sont formés de manière autonome en une colonne soudée. Et les militaires rêvaient eux aussi de véhicules robotisés. Contrairement à ce que certains pourraient penser, Google n'est pas intervenu dans ce domaine parce que le marketing rêvait d'avoir accès à un public captif pour des messages publicitaires - l'ADN de Google ne réside pas dans le commercial, mais dans l'utilisation de l'informatique. Comme l'explique le chef de projet Chris Urmson dans une vidéo YouTube, c'est en 2008 que Google s'est rendu compte que les voitures autonomes représentaient surtout un défi pour le développement de logiciels. Et les Googlers aiment résoudre de tels problèmes, qui peuvent changer le monde de manière significative. Selon Urmson, 1,2 million de personnes meurent chaque année dans le monde dans des accidents de la route, et dans plus de 90 % des cas, la cause est une erreur humaine. Si l'on parvient à trouver une solution technique qui soit toujours attentive, qui ne soit jamais distraite et qui voit tout autour d'elle ce qui se passe, des vies pourraient être sauvées et le monde rendu plus sûr. (En Suisse, l'année dernière, 269 personnes sont mortes sur la route et 21 379 ont été blessées dans des accidents de la circulation). Google s'est donc fixé deux objectifs audacieux : parcourir 100 000 miles sur des routes publiques de manière automatisée et parcourir 1000 miles dans des endroits particulièrement intéressants. Un an et demi plus tard, ces obstacles étaient surmontés, ce qui donnait confiance dans le fait d'être sur la bonne voie. Si, pour ces essais, des voitures d'autres constructeurs ont été modifiées, Google a annoncé fin mai des prototypes pour ses propres véhicules, marquant ainsi le début d'une nouvelle phase de développement : Dans ces petites voitures, il n'y a ni volant ni pédales de frein.

Tout le monde fait de la recherche

Il y a de bonnes raisons de ne pas considérer la tendance des voitures à conduite autonome comme le terrain de jeu de bricoleurs amoureux de l'informatique. L'ensemble du secteur automobile développe et recherche dans ce domaine - les assistants à la conduite disponibles aujourd'hui sont des précurseurs de cette évolution. Volvo, par exemple, a fait savoir qu'elle visait le leadership dans ce domaine et qu'elle était convaincue que cette technologie serait prête pour la production en série à partir de 2020. Actuellement, une Volvo V60 circule de manière autonome dans le centre-ville de Göteborg, sous la surveillance des ingénieurs - d'ici 2017, cette flotte d'essai devrait être étendue à cent véhicules. Et chez Mercedes-Benz, une S 500 spéciale a parcouru en août dernier les cent kilomètres séparant Mannheim de Pforzheim, en campagne et en ville, de manière autonome. Il faudra encore attendre quelques années avant que les voitures autonomes apparaissent régulièrement dans le trafic routier. Il vaut néanmoins la peine d'observer dès aujourd'hui cette tendance sur le radar à long terme. Il est bien possible que la publicité joue un rôle dans ce domaine, dans la mesure où les prix des trajets peuvent être compensés par une attention portée aux messages publicitaires, aux enquêtes de marché et autres. L'utilisation de tels véhicules dans le cadre du branding sera probablement plus importante. Des courses pour la semaine ? Il suffit de commander via une application une voiture Migros qui vous conduira au supermarché le plus proche, vous signalera les actions en cours et vous ramènera ensuite chez vous avec vos achats. Il sera même possible de faire un arrêt supplémentaire chez la concurrence - moyennant un supplément de prix bien sûr. De nombreux petits prestataires de services - du coiffeur au restaurateur - attireront leur clientèle avec des offres de service de ramassage gratuit. Ils n'auront pas besoin de leur propre flotte, mais collaboreront pour cela avec des prestataires de services spécialisés, les descendants des entrepreneurs de taxi actuels. Ainsi, la nouvelle coiffure pourra être transportée sans dommage jusqu'à sa première apparition et le client du bistrot, qui s'est fait gronder, pourra rentrer chez lui en toute sécurité. Et tous deux - c'est une réflexion cachée - reviendront la prochaine fois en tant que clients fidèles grâce à la qualité du service.

Une meilleure mobilité pour tous

Si les voitures autopilotées rendent la vie de beaucoup plus agréable dans de tels cas, des groupes de population entiers (trop jeunes, trop vieux, handicapés) pourront ainsi profiter des avantages du trafic motorisé individuel. Les enfants et les adolescents peuvent se rendre à l'école en toute sécurité. Les mères peuvent surveiller leurs enfants en bas âge pendant le trajet et les personnes âgées peuvent se rendre à une soirée de jass avec des amis dans le village voisin. Les personnes en fauteuil roulant peuvent ainsi accepter un emploi qui serait inaccessible sans ce moyen de transport. Comme il est possible de travailler pendant le trajet - toutes les fonctions de télétravail sont disponibles -, même les trajets pendulaires plus longs deviennent acceptables. Ainsi, les voitures autonomes ne changeront pas seulement la société, mais aussi le paysage. Ceux qui vivent en ville n'auront plus besoin de voiture, et tous les parkings pourront être réutilisés. Dans les campagnes, les coins les plus reculés redeviennent attractifs, alors que jusqu'à présent, la population avait migré vers les centres urbains, notamment en raison des mauvaises liaisons de transport. Les voitures autonomes ne transporteront pas seulement des personnes, mais aussi des marchandises - dans des villages éloignés comme à travers les Alpes. Chez nous, des colonnes de camions pourraient par exemple circuler la nuit de manière autonome sur l'axe nord-sud. Cela a des répercussions sur la planification de l'infrastructure. De telles voitures roulent plus vite sur les autoroutes et à des distances plus courtes, ce qui permet de faire circuler plus de voitures sur les mêmes routes : Il n'y a plus d'embouteillages et il n'est pas nécessaire de construire des voies de circulation supplémentaires. Et comme il n'y a plus de collisions, ces véhicules peuvent être construits plus facilement et nécessitent moins d'énergie.

Opposition prévisible

Mais de telles perspectives ne réjouiront pas tout le monde, loin de là. Si le concept de posséder soi-même une voiture disparaît, de nombreux métiers deviennent superflus. A commencer par le vendeur de voitures, le garagiste ou le carrossier, le représentant en assurances et l'inspecteur des sinistres. Et si l'on pousse le raisonnement jusqu'au bout, le transport ferroviaire pourrait également devenir obsolète. Il est donc évident que les lobbies concernés mettront tout en œuvre pour au moins retarder cette évolution. Car la technique dans ce domaine est bien en avance sur la législation. Les arguments concernant l'emploi ne seront donc pas les seuls à entrer en jeu. Les préoccupations liées à la vie privée joueront également un rôle, tout comme les questions de responsabilité civile en cas d'accident : Le fabricant de la voiture ou du logiciel, le propriétaire de la flotte ou le passager sont-ils responsables ? Et d'une manière générale, quel est le niveau de sécurité de telles voitures informatiques, alors que tout le monde sait que les ordinateurs tombent régulièrement en panne ? Que se passe-t-il si le logiciel est attaqué par un virus ? Quelles règles doivent être mises en place pour contrôler le comportement d'un véhicule lorsqu'un crash est inévitable ? Si, sur un pont, un bus chargé se retrouve sur la voie opposée, la voiture venant en sens inverse saute-t-elle par-dessus le parapet parce que l'algorithme a rapidement calculé que c'est ainsi que le nombre de victimes sera le plus faible ? Un comportement optimisé en cas de collision peut-il être vendu comme une amélioration de qualité ? Ou faut-il même craindre que toutes les voitures autopilotées embarquent soudain avec leurs passagers sur un porte-conteneurs et ne les débarquent que sur une île où ils seront réduits en esclavage par des ordinateurs ? Il est clair que les voitures autopilotées offrent de grandes opportunités. Pour les saisir au profit de tous, il faut agir tôt - maintenant ! - Il faut agir dès maintenant. Cela implique une législation comme celle des États américains de Californie et du Nevada, où de tels véhicules sont déjà autorisés. Chez nous aussi, la politique peut aujourd'hui ouvrir la voie à ce développement, de sorte que la Suisse devienne le leader européen dans la mise en œuvre de cette technologie. Des universités aux nombreuses entreprises high-tech, nous avons les meilleures conditions pour cela. Mais les politiques ne s'engageront pour un tel changement que s'ils sont sûrs de ne pas être sanctionnés par leurs électeurs. Et ce sont donc (une fois de plus) les médias qui joueront un rôle décisif dans ce domaine, en fonction de la manière dont ils présenteront cette évolution.

Christoph J. Walther