Das Steuer abgeben?

Das Internet hat in den letzten zwanzig Jahren die Welt verändert, und Google war und ist ein wesentlicher Teil dieser Veränderung. Und Google ist dabei, in den nächsten zwei Jahrzehnten bei einem weiteren Megatrend eine prägende Rolle zu spielen: Bei der Entwicklung selbstfahrender Autos hat der Suchmaschinen- und Werbegigant die Nase vorn. Wird damit der Personen- und Güterverkehr im Nahbereich revolutioniert, hat dies weitreichende gesellschaftliche Folgen. Die Vision ist gut und gern fünfzigjährig: In den Technikbegeisterten sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts mangelte es nicht an Ideen, Autos ihre Passagiere ohne deren Dazutun von A nach B befördern zu lassen. Autokonzerne versuchten seither, diese Vorstellung umzusetzen, was auf geschlossenen Testgeländen in ersten Ansätzen, bei dem sich mehrere Fahrzeuge selbständig zu einer eng aufgeschlossen fahrenden Kolonne formieren, auch leidlich funktionierte. Und auch die Militärs träumten von Roboter-Fahrzeugen. Anders als manche meinen mögen, wurde Google in diesem Bereich nicht deshalb aktiv, weil dort das Marketing davon träumte, so Zugang zu einem gefangenen Publikum für Werbebotschaften zu erhalten – die DNA von Google liegt nicht im Kommerziellen, sondern im Einsatz von Computern. Wie Projektleiter Chris Urmson in einem YouTube-Video erklärt, wurde man im Jahr 2008 bei Google gewahr, dass selbstfahrende Autos vor allem eine Herausforderung für die Software-Entwicklung sind. Und Googler lieben es, solche Probleme zu lösen, die die Welt markant verändern können. Laut Urmson sterben weltweit jährlich 1,2 Millionen Menschen bei Verkehrsunfällen, wobei in mehr als 90 Prozent der Fälle die Ursache bei menschlichem Versagen liegt. Gelingt es, so die Motivation der Googler, eine technische Lösung zu finden, die stets aufmerksam ist, nie abgelenkt wird und rundherum sieht, was vor sich geht, könnten Leben gerettet und die Welt sicherer gemacht werden. (In der Schweiz starben letztes Jahr 269 Menschen auf der Strasse und 21 379 wurden bei Verkehrsunfällen verletzt.) So setzte sich Google zwei kühne Ziele: 100 000 Meilen auf öffentlichen Strassen automatisiert zu fahren und 1000 Meilen an besonders interessanten Orten zu fahren. Anderthalb Jahre später waren diese Hürden genommen, was Zuversicht gab, auf dem richtigen Weg zu sein. Wurden für diese Versuche jeweils Autos anderer Hersteller umgebaut, kündigte Google nun Ende Mai Prototypen für eigene Fahrzeuge an und läutete damit eine neue Entwicklungsphase ein: In diesen Wägelchen gibt es weder Steuerrad noch Bremspedale.

Alle forschen

Es gibt gute Gründe, den Trend rund um selbstfahrende Autos nicht als Spielwiese computerverliebter Tüftler abzutun. Die gesamte Automobilbranche entwickelt und forscht auf diesem Gebiet – heute verfügbare Fahrassistenten sind Vorläufer dieser Entwicklung. So liess etwa Volvo verlauten, man strebe bei diesem Thema die Führerschaft an, und gibt sich zuversichtlich, dass diese Technologie ab dem Jahr 2020 Serienreife erlangen werde. Derzeit kurvt ein Volvo V60 selbständig, wenn auch unter Aufsicht der Ingenieure, durch die Innenstadt von Göteborg – bis ins Jahr 2017 soll diese Testflotte auf hundert Fahrzeuge ausgebaut werden. Und bei Mercedes- Benz hat im August vergangenen Jahres ein spezieller S 500 die hundert Kilometer lange Strecke von Mannheim nach Pforzheim über Land und durch Städte autonom zurückgelegt. Bis selbstfahrende Autos regelmässig im Strassenverkehr auftauchen, werden noch einige Jahre vergehen. Dennoch lohnt es sich, bereits heute diesen Trend auf dem Langfrist-Radar zu betrachten. Gut möglich, dass Werbung dabei eine Rolle spielen wird, indem Fahrpreise mit Aufmerksamkeit für Werbebotschaften, Befragungen zur Marktforschung und ähnlichem abgegolten weden können. Bedeutender wird wohl der Einsatz solcher Fahrzeuge im Branding werden. Wocheneinkauf? Einfach per App ein Migros-Auto bestellen, das einem zum nächsten Supermarkt fährt, dabei auf laufende Aktionen hinweist und einem anschliessend samt den Einkäufen wieder nach Hause kutschiert. Selbst ein Zusatzstopp bei der Konkurrenz wird möglich sein – gegen Aufpreis natürlich. Viele kleine Dienstleister – vom Coiffeur bis zum Wirt – werden ihre Kundschaft mit Angeboten für einen Gratis-Abholdienst locken. Dabei brauchen sie keine eigene Flotte, sondern werden dafür mit spezialisierten Dienstleistern, den Nachfahren heutiger Taxi-Unternehmer, zusammenarbeiten. So kann die neue Frisur unbeschädigt an ihren ersten Auftritt und der angesäuselte Beizengast sicher nach Hause chauffiert werden. Und beide – so die versteckte Überlegung – werden ob des guten Service auch beim nächsten Mal als treue Kunden wiederkehren.

Bessere Mobilität für alle

Werden selbstfahrende Autos in solchen Fällen das Leben vieler angenehmer gestalten, wird es ganzen Bevölkerungsgruppen (zu jung, zu alt, behindert) so möglich, die Vorteile des individuellen Motorfahrzeugverkehrs überhaupt zu nutzen. Kinder und Jugendliche können sicher zur Schule fahren. Mütter können während der Fahrt auf ihre Kleinkinder aufpassen und ältere Semester etwa zum Jassabend mit Freunden im Nachbardorf fahren. Wer auf einen Rollstuhl angewiesen ist, kann so eine Arbeitsstelle annehmen, die ohne diese Transportmöglichkeit unerreichbar wäre. Weil bereits während der Fahrt gearbeitet werden kann – sämtliche Telearbeit- Funktionen stehen zur Verfügung –, werden auch längere Pendlerstrecken akzeptabel. Und so werden selbstfahrende Autos nicht nur die Gesellschaft, sondern auch die Landschaft verändern. Wer in der Stadt wohnt, braucht erst recht kein Auto mehr, und all die Parkplätze und Parkhäuser können umgenutzt werden. Auf dem Land werden abgelegenere Winkel wieder attraktiv, wo bisher unter anderem wegen schlechter Verkehrsanbindungen die Bevölkerung in die urbanen Zentren abgewandert ist. Selbstfahrende Autos werden nicht nur Personen, sondern auch Güter befördern – in entfernte Dörfer genauso wie durch die Alpen. So könnten bei uns etwa Lastwagenkolonnen des Nachts autonom auf der Nord-Süd-Achse verkehren. Das hat Auswirkungen auf die Infrastrukurplanung. Solche Autos fahren auf Autobahnen schneller und mit kleineren Abständen, und so können auf den gleichen Strassen mehr Autos verkehren: Es gibt keine Staus mehr, und zusätzliche Fahrspuren müssen nicht gebaut werden. Und weil es keine Zusammenstösse mehr gibt, können solche Fahrzeuge leichter gebaut werden und brauchen weniger Energie.

Absehbare Opposition

Doch längst nicht alle werden ab solchen Aussichten erfreut sein. Entfällt das Konzept, selber ein Auto zu besitzen, werden viele Berufe überflüssig. Angefangen beim Autoverkäufer über den Garagisten oder Carrossier bis hin zum Versicherungsvertreter und Schadensinspektor. Und konsequent zu Ende gedacht, könnte damit auch der Schienenverkehr obsolet werden. So ist vorgezeichnet, dass die entsprechenden Lobbies alles daran setzen werden, diese Entwicklung mindestens zu verzögern. Denn die Technik auf diesem Gebiet ist der Gesetzgebung weit voraus. Und so werden nicht nur Argumente um Arbeitsplätze ins Spiel gebracht werden. Bedenken rund um die Privatsphäre werden ebenso eine Rolle spielen wie etwa Haftpflichtfragen, sollte es dann doch mal einen Unfall geben: Haftet der Hersteller des Autos oder der Software, der Flotteninhaber oder der Passagier? Und überhaupt, wie sicher sind solche Computer-Autos, wo doch jedermann weiss, dass Computer regelmässig abstürzen? Was ist, wenn die Software von einem Virus befallen wird? Welche Regeln soll es geben, um das Verhalten eines Fahrzeugs zu steuern, wenn ein Crash unvermeidlich ist? Gerät auf einer Brücke ein vollbeladener Bus auf die Gegenfahrbahn, springt das entgegenkommende Auto dann über die Brüstung, weil der Algorithmus schnell berechnet hat, dass so die Opferzahl am geringsten ausfällt? Darf ein optimiertes Crash-Verhalten als Premium-Upgrade verkauft werden? Oder muss gar befürchtet werden, dass plötzlich alle selbstfahrenden Autos mit ihren Passagieren auf ein Containerschiff fahren und sie erst auf einer Insel wieder von Bord lassen, wo sie von Computern versklavt werden? Es wird klar: Selbstfahrende Autos bieten grosse Chancen. Um sie zum Vorteil aller zu packen, muss früh – jetzt! – gehandelt werden. Dazu gehört eine Gesetzgebung wie in den amerikanischen Bundesstaaten Kalifornien und Nevada, wo solche Fahrzeuge bereits zugelassen sind. Auch bei uns kann die Politik dieser Entwicklung heute den Weg ebnen, so dass die Schweiz zum europäischen Spitzenreiter bei der Umsetzung dieser Technologie wird. Angefangen bei den Universitäten bis hin zu zahlreichen High-Tech-Unternehmen haben wir dazu beste Voraussetzungen. Doch Politiker werden sich nur für einen solchen Wandel einsetzen, wenn sie sicher sein können, damit bei ihren Wählern nicht abgestraft zu werden. Und so werden es (wieder einmal) die Medien sein, die hier eine entscheidende Rolle spielen werden, je nach dem, wie sie diese Entwicklung darstellen werden.

Christoph J. Walther