Rob Holub, « la première rock star suisse » : quand 100 000 abonnés comptent plus que le talent

Une maison de disques new-yorkaise dit à un musicien suisse : ’ Apporte-nous 100 000 abonnés, et on discutera d’un contrat. « C’est ainsi que commence » First Swiss Rockstar «, le long métrage dont Rob Holub est à la fois producteur, réalisateur, scénariste et acteur principal. Le chiffre est fictif, mais le principe ne l’est pas. Holub, 46 ans, titulaire d’un master en sciences des médias et de la communication, ancien journaliste vidéo pour la SRF, ProSieben et Sat.1, en a lui-même fait l’expérience. En 2016, il a publié le clip »Contact«, tourné en Mongolie. Il n’a pratiquement pas trouvé de public. »Les réseaux sociaux sont devenus plus importants que la musique«, explique-t-il. »Le nombre d’abonnés devait être au rendez-vous, les chansons n’étaient plus qu’un simple accompagnement.»

300 entretiens, un film qui n'a pas marché

Cette expérience a donné lieu à un projet de recherche : environ 300 entretiens menés sur quatre continents pour comprendre l’impact des réseaux sociaux sur nos vies. Le documentaire qui en a résulté était presque terminé au bout de quatre ou cinq ans, mais il ne fonctionnait pas. Les réponses sérieuses ne rendaient pas compte de l’absurdité de cette obsession des « followers ». Holub a réécrit l’histoire sous forme de satire, en se mettant lui-même en scène comme personnage principal. Le tournage a débuté début 2023, la sortie en salles a eu lieu le 18 juin 2026, et le film est diffusé sur OnePlus de CH Media à partir du 3 septembre.

Les images d’archives authentiques et les scènes mises en scène s’entremêlent à tel point qu’une partie du public a cru que l’arrestation du personnage principal à Zurich était réelle. Holub trouve cela tout à fait approprié : « Fake news, tout est faux. Où trace-t-on la limite ? » La distribution suit la même logique. Chris von Rohr, fondateur du groupe Krokus, incarne la célébrité rock d’antan, tandis que Steve Merson, influenceur spécialisé dans les kebabs, représente la notoriété d’aujourd’hui.

Un demi-million sans subvention

La production a coûté environ 500 000 francs, soit près de 800 000 si l’on compte le travail fourni par Holub lui-même. L’Office fédéral de la culture n’a pas accordé de subvention, et les sociétés de production n’ont voulu s’engager que dès le début. ’ Tu n’es pas reconnu, tu n’as pas de nom ’, explique Holub. Il a produit le film lui-même, car personne d’autre ne l’aurait fait. Les festivals suisses n’ont pas retenu le film dans leur programmation ; le Zurich Film Festival l’a qualifié d«» audacieux, rafraîchissant, une fois pour toutes quelque chose de différent «. La NZZ am Sonntag l’a recommandé aux fans de » The Office « et de » Spinal Tap ».

Le paradoxe de la visibilité

Le film critique la logique des abonnés tout en y étant à la merci. Les festivals et les distributeurs s’intéressent à la portée d’un projet avant même d’avoir vu le film. Holub compte moins de 1 000 abonnés sur Instagram et n’a aucun budget marketing. Sa sortie en salles est en concurrence avec TikTok, avec 300 chaînes de télévision, avec tout. « Si le spectateur n’a pas entendu parler de First Swiss Rockstar, il ne peut même pas se décider à le voir. »

Utiliser l'IA pour déterminer quel contenu va devenir viral, quel nom, quelle mise en scène : il pourrait le faire, dit Holub. « Dans ce cas, je perdrais mon intégrité. Ce n'est pas ma façon de faire. » À la place, l'histoire du film s'est transformée en conférence. Holub l'a d'abord racontée gratuitement devant dix ou vingt personnes, puis il y a eu des ateliers non rémunérés, et enfin des réservations. Aujourd’hui, il fait la promotion du film à travers des discours d’ouverture et un livre dont le titre provisoire est « Unleash Your Inner Rockstar ». Il n’entend pas ici le terme « rockstar » au sens musical : « Ça peut être un Elon Musk, ça peut être toi en tant que podcasteur, ça peut être une mère. »

Ce qu'il retient de ces dix années de projet peut paraître presque démodé dans un secteur qui raisonne en termes d'audience. Un simple retour d'expérience indiquant que le film a touché quelqu'un vaut plus que n'importe quel chiffre. Et : « Il n'y a pas d'échec. C'est simplement que quelque chose n'a pas fonctionné. On tire les leçons de l'expérience et on recommence. »

« Soltis Studiocast » est le podcast vidéo de Christoph Soltmannowski, produit au Castalavista Studio à Zurich-Glattpark. L'épisode avec Rob Holub est disponible sur YouTube et sur les principales plateformes de podcasts. «First Swiss Rockstar», 101 minutes, à partir du 3 septembre sur OnePlus.