Ringier si riallinea e cresce con profitto

Il Gruppo Ringier può guardare al successo dell'esercizio 2024. Nonostante gli aggiustamenti strategici del portafoglio e un contesto di mercato difficile, l'azienda ha aumentato in modo significativo l'utile operativo. Allo stesso tempo, Ringier sta portando avanti con determinazione la sua trasformazione digitale e si sta riposizionando come "azienda guidata dall'intelligenza artificiale". Il famoso fotografo Heji Shin ha disegnato il 28° Ringier Art Annual Report, i cui motivi a razzo simboleggiano il nuovo inizio dell'azienda. L'amministratore delegato di Ringier, Marc Walder, ha parlato, tra l'altro, dei dati aziendali e della direzione strategica in un colloquio esclusivo con m&k; i suoi approfondimenti sono riportati anche in questo articolo specialistico.

Significativo aumento degli utili nonostante il calo delle vendite

L'esercizio 2024 è stato notevole per il Gruppo Ringier dal punto di vista finanziario. Nonostante i rilevanti investimenti in tecnologia e dati, l'utile operativo (EBITDA) è aumentato significativamente del 12,6 %, raggiungendo 118,8 milioni di franchi (2023: 105,5 milioni di franchi). Si tratta del secondo miglior risultato dal 2015 e del migliore degli ultimi dieci anni. Il margine EBITDA è migliorato a 14,8 % (2023: 11,5 %). Il fatturato, invece, è diminuito rispetto all'anno precedente ed è stato pari a 800,6 milioni di franchi svizzeri (2023: 918,9 milioni di franchi svizzeri). Secondo Ringier, questo calo è dovuto agli effetti una tantum degli aggiustamenti strategici del portafoglio. Tra questi, in particolare, la vendita della piattaforma di e-commerce DeinDeal e la chiusura della stamperia su larga scala Swissprinters. Marc Walder ha descritto la chiusura di Swissprinters come un momento emozionante e simbolico della trasformazione dell'industria dei media, in quanto si trattava dell'ultimo stabilimento di stampa dell'azienda. DeinDeal era forte in termini di fatturato, ma alla fine l'azienda non aveva alcuna possibilità di competere con operatori come Amazon in questo mercato consolidato. Secondo Ringier, questi aggiustamenti hanno avuto un impatto negativo sulle vendite ma un effetto positivo sull'EBITDA e sul margine.

La quota digitale dell'EBITDA è rimasta costantemente elevata, pari all'82% del PIL, il che sottolinea l'attenzione strategica dell'azienda e colloca Ringier tra i leader europei del settore dei media, secondo le sue stesse dichiarazioni.

L'IA come motore e catalizzatore di crescita strategica

Ringier si vede all'alba di una nuova era tecnologica, segnata dall'Intelligenza Artificiale Generativa, che viene vista come il terzo grande stadio della trasformazione digitale dopo Internet e gli smartphone. L'IA non è vista come uno strumento dirompente, ma come un catalizzatore del progresso, come uno strumento che, in combinazione con la creatività, l'integrità e la visione umana, può dare forma a un futuro più connesso alla rete e innovativo. Ringier persegue l'obiettivo di diventare una "azienda guidata dall'AI". L'IA sta guidando la trasformazione digitale ottimizzando la creazione di contenuti, promuovendo l'interazione con i gruppi target e migliorando i processi aziendali.

Marc Walder ha sottolineato che gli strumenti di IA devono essere utilizzati come strumenti in tutte le posizioni aziendali. Ha citato Jensen Huang (fondatore di Nvidia): "Le persone non perderanno il lavoro a causa dell'IA, ma le persone perderanno il lavoro a causa di altre persone che si occupano di IA". La cosa più importante è "imparare a chiedere" e imparare quale modello linguistico di grandi dimensioni viene utilizzato per quale compito. Walder stesso utilizza ChatGPT Pro, Perplexity, Meta AI e Claude, tra gli altri.

L'IA è stata integrata in tutte le aree aziendali nel 2024. Esiste un'importante collaborazione con Palantir per strutturare i dati e automatizzare i flussi di lavoro supportati dall'IA. Esempi di utilizzo dell'IA sono

• Nell'area MercatiRicardo AI per la ricerca di immagini e la generazione di titoli/descrizioni/prezzi. Descrizioni di lavoro automatizzate e feedback sulle candidature. Ricerca semantica per chi cerca lavoro.
• Nell'area MediaCirca 50 % di contenuti editoriali vengono creati con l'aiuto dell'IA. Utilizzo di oltre 20 strumenti di IA nelle redazioni. Riassunti delle notizie supportati dall'IA al Blick. Integrazione linguistica dell'IA per gli articoli del Blick. Generazione automatica di contenuti, ad esempio AIWA (assistente meteo AI slovacco) produce 80 articoli localizzati al giorno. Chatbot in molti marchi di media. Presentatori video AI e funzionalità audio estese.
• Nell'area Media sportiviL'AI transcreation consente di tradurre e localizzare gli articoli per i diversi mercati.
• InterdivisionaleL'assistente EqualVoice supportato dall'intelligenza artificiale per riconoscere e combattere la discriminazione di genere nei contenuti dei media. Ogni mese, 40 milioni di utenti beneficiano di raccomandazioni supportate dall'intelligenza artificiale.

"Emozionante e spaventoso allo stesso tempo".

Allo stesso tempo, Walder ha messo in guardia dal lato oscuro dell'IA, che promuove la disinformazione e l'informazione. Come tutti i cambiamenti tecnologici, l'IA è un'"arma a doppio taglio", eccitante e spaventosa allo stesso tempo. Ha citato esempi come la clonazione vocale dell'IA a scopo di frode o la generazione di immagini false di auto danneggiate. Un'altra sfida per le aziende del settore dei media è rappresentata dal fatto che i risultati di ricerca supportati dall'IA (sommari) possono ridurre il traffico verso i link originali, con conseguente diminuzione dei ricavi pubblicitari. Secondo Walder, Ringier deve imparare a ottimizzare l'IA. Ha inoltre sottolineato l'importanza di "agenti di IA" in grado di svolgere compiti autonomi e di apprendere.

Il business dei media sotto pressione - il giornalismo come mestiere di libertà

Il mercato della stampa tradizionale continua a ridursi e il mercato pubblicitario rimane difficile. Marc Walder è stato molto sobrio e preoccupato per il futuro dell'industria dei media tradizionali. Da circa 15 anni è scettico sulla possibilità di trovare modelli economici sostenibili in questo settore. Vede una tendenza in cui le pubblicazioni dei media sono sempre più possedute da investitori politici o da individui facoltosi, non tanto per un giornalismo economicamente valido quanto per motivi politici o sociali. Vede un consolidamento totale per molti grandi marchi mediatici.

Nonostante queste sfide, la domanda di giornalismo affidabile è più grande che mai. In un'epoca di contenuti generati dall'intelligenza artificiale e di disinformazione, i marchi mediatici che fanno colpo con un'informazione chiara e credibile sono vincenti. Michael Ringier ha sottolineato che il giornalismo, in particolare il giornalismo tabloid di successo, è "artigianato del tipo più raffinato", persino "arte". I giornalisti sono "maestri del mestiere di scrivere" e "artigiani del pensiero".

La sfida del mercato pubblicitario

Dal punto di vista finanziario, lo sviluppo dei ricavi del mercato pubblicitario dei media rimane una sfida. Anche i ricavi dei media digitali non dovrebbero più crescere. Il tema degli abbonamenti digitali è un "percorso arduo". In Svizzera, 17 % della popolazione di età superiore ai 18 anni ha un abbonamento digitale. A due anni dal lancio, il Blick+ ha raggiunto il traguardo dei 25.000 abbonati. Walder ha descritto questo risultato come un "bicchiere mezzo pieno" e ha sottolineato che il team editoriale sta imparando quali sono gli argomenti per i quali le persone iniziano a pagare. Ha definito "astrusa" la situazione attuale, in cui gli eccellenti contenuti giornalistici sono in gran parte disponibili gratuitamente e non è quasi necessario effettuare il login.

Un'altra questione fondamentale è quella della remunerazione dei contenuti giornalistici utilizzati dai grandi modelli linguistici. Ringier ritiene che i contenuti siano protetti dal diritto d'autore e che i fornitori di modelli di intelligenza artificiale debbano essere compensati se hanno accesso a tali contenuti. Si tratta di una discussione in corso con Google Cloud, tra gli altri. Tuttavia, Walder ha osservato che l'industria dei media si trova in una posizione di dipendenza, simile a quella della ricerca, che rende più difficili le trattative.

Nonostante le sfide nel settore dei media tradizionali, alcune testate cartacee come Tele e Glückspost stanno resistendo sorprendentemente bene, afferma Walder. Tuttavia, il portafoglio media di Ringier non crescerà di certo e comprenderà meno titoli.

Diversificazione e aggiustamenti di portafoglio di successo

Oltre al business dei media, le piattaforme di mercato (Jobs, Real Estate, Auto, General Marketplaces e Ticketing) hanno contribuito in modo decisivo all'aumento dei ricavi digitali e alla crescita dell'EBITDA nel 2024. Marc Walder ha descritto i marketplace digitali come importanti motori di crescita in tutti i Paesi. Il segmento Jobs ha dovuto affrontare delle sfide nel 2024 a causa della situazione economica, in quanto sono stati pubblicati meno posti di lavoro. Tuttavia, Ringier ha ottenuto ottimi risultati in questo settore grazie al miglioramento dei servizi e all'attenzione al cliente. Il Gruppo Jobcloud, una joint venture con il Gruppo TX, è stato sotto pressione, ma ha comunque operato con un margine EBITDA molto elevato, pari a 50 %. Anche il segmento Sports Media ha registrato un'ulteriore crescita del fatturato e dell'EBITDA.

Gli aggiustamenti strategici del portafoglio, come la vendita di DeinDeal e la chiusura di Swissprinters, erano decisioni deliberate volte a razionalizzare il portafoglio e a migliorare i margini. Ringier aveva ancora quasi 130 società sotto il suo ombrello.

Anche lo Swiss Marketplace Group (SMG), una joint venture tra Ringier, TX Group, Mobiliar e General Atlantic, ha contribuito alla crescita. Secondo Walder, nonostante la volatilità del mercato a breve termine, per SMG si sta ancora cercando un'offerta pubblica iniziale (IPO).

Tra gli altri successi del portafoglio vi è Ticketcorner, che ha stabilito un nuovo record con 11,9 milioni di biglietti venduti. Nel segmento Media International (RMI), Onet in Polonia, una piattaforma digitale pureplay, è stata riconosciuta come il sito web di notizie più visitato nell'UE e il mezzo di comunicazione online più affidabile in Polonia. In Africa, Pulse ha consolidato la sua posizione di marchio leader nei social media con un'ampia portata, in particolare su TikTok.

Cultura, innovazione e cambiamento del mondo del lavoro

Ringier considera il cambiamento come parte del suo percorso e la trasformazione come parte del DNA dell'azienda da quasi due secoli. L'agilità e la disponibilità ad apprendere sono importanti punti di forza culturali. Marc Walder ha sottolineato che la trasformazione oggi non è più graduale, ma esponenziale e richiede anticipazione, adattamento e leadership.

Con il progredire della digitalizzazione e l'emergere dell'intelligenza artificiale, l'importanza delle descrizioni tradizionali delle mansioni diminuirà. In futuro, si tratterà di pensare in termini di "compiti" e di risolvere problemi, creando valore e sviluppandosi costantemente. Walder ha sottolineato quanto sia importante apprendere rapidamente ("imparare ad apprendere") e rafforzare le competenze umane che rimangono rilevanti. Gli agenti di intelligenza artificiale diventerebbero nuovi "colleghi" in grado di rendere i team più forti, migliori e più veloci. Ciò che prima richiedeva settimane ai team potrebbe essere fatto in ore o minuti. La questione è se adattarsi o rimanere indietro.

Ringier guida l'innovazione anche con iniziative come Ringier X, che promuove i processi di innovazione interna. L'iniziativa EqualVoice, che ha celebrato il suo quinto anniversario nel 2024, si impegna per una rappresentazione paritaria dei sessi nei media e utilizza, tra l'altro, il Fattore EqualVoice e l'Assistente EqualVoice supportato dall'intelligenza artificiale.

La cultura aziendale attribuisce grande importanza al benessere dei dipendenti con offerte quali orari di lavoro flessibili, possibilità di lavorare a casa, consulenza psicologica e generose disposizioni per le ferie.

La stessa relazione annuale, che dal 1998 è stata disegnata da artisti di fama, simboleggia la combinazione di tradizione e innovazione. Il disegno di Heji Shin con il motivo del razzo nel 2024 simboleggia non solo il sogno americano di espansione, ma anche gli ultimi 15 anni di Ringier come una "partenza verso l'ignoto che stiamo cercando di tenere sotto controllo". La combinazione di poster aptico e video digitale del lancio di un razzo, accessibile tramite codice QR, simboleggia la continuazione di un'idea e l'apertura dello spazio digitale.

Marc Walder ha espresso la sua gratitudine per le prestazioni e l'impegno degli oltre 6.000 dipendenti in 20 Paesi che hanno reso possibile questo sviluppo e hanno fatto di Ringier ciò che è oggi. Ringier vuole rimanere un'azienda riflessiva, ma ambiziosa e di successo.