Ringier se réoriente - et connaît une croissance rentable

Le groupe Ringier peut se retourner sur un exercice 2024 réussi. Malgré des adaptations stratégiques de son portefeuille et un contexte de marché exigeant, l'entreprise a pu augmenter significativement son bénéfice opérationnel. Parallèlement, Ringier poursuit résolument sa transformation numérique et se repositionne comme une "AI-driven Company". La célèbre photographe Heji Shin a conçu le 28e rapport annuel artistique de Ringier, dont les motifs de fusée symbolisent l'envol de l'entreprise. Marc Walder, CEO de Ringier, s'est exprimé sur les chiffres d'affaires et l'orientation stratégique, entre autres, lors d'un m&k talk exclusif dont les aperçus sont également intégrés dans cet article spécialisé.

Augmentation significative des bénéfices malgré une baisse du chiffre d'affaires

L'exercice 2024 a été remarquable pour le groupe Ringier d'un point de vue financier. Malgré des investissements pertinents dans la technologie et les données, le bénéfice opérationnel (EBITDA) a nettement augmenté de 12,6 % pour atteindre CHF 118,8 millions (2023 : CHF 105,5 millions). Il s'agit du deuxième meilleur résultat depuis 2015 ou depuis dix ans. La marge EBITDA s'est améliorée à 14,8 % (2023 : 11,5 %). En revanche, le chiffre d'affaires a reculé par rapport à l'année précédente et s'est élevé à CHF 800,6 millions (2023 : CHF 918,9 millions). Selon Ringier, ce recul est dû à des effets uniques dus à des adaptations stratégiques du portefeuille. En font notamment partie la vente de la plateforme de commerce électronique DeinDeal et la fermeture de la grande imprimerie Swissprinters. Marc Walder a qualifié la fermeture de Swissprinters de moment émotionnel et emblématique de la transformation de l'industrie des médias, car il s'agissait de la dernière imprimerie de l'entreprise. DeinDeal avait un chiffre d'affaires élevé, mais à la fin, on n'a pas vu de chance face à des acteurs comme Amazon sur ce marché consolidé. Selon Ringier, ces ajustements ont eu un impact négatif sur le chiffre d'affaires, mais positif sur l'EBITDA et la marge.

La part numérique de l'EBITDA est restée constamment élevée, à 82 %, ce qui souligne l'orientation stratégique de l'entreprise et place Ringier, selon ses propres dires, dans le groupe de tête européen de l'industrie des médias.

L'IA comme moteur de croissance et catalyseur stratégique

Ringier se voit à l'aube d'une nouvelle ère technologique, marquée par l'intelligence artificielle générative, considérée comme la troisième grande étape de la transformation numérique après Internet et les smartphones. L'IA n'est pas considérée comme un outil disruptif, mais comme un catalyseur de progrès, un instrument qui, combiné à la créativité, à l'intégrité et à la vision humaines, peut façonner un avenir plus interconnecté et plus innovant. Ringier poursuit l'objectif de devenir une "AI-driven Company". L'IA fait avancer la transformation numérique en optimisant la création de contenus, en favorisant l'interaction avec les groupes cibles et en améliorant les processus commerciaux.

Marc Walder a souligné que les outils d'IA devaient être utilisés comme des outils à tous les postes de l'entreprise. Il a cité Jensen Huang (fondateur de Nvidia) : "Les gens ne vont pas perdre leur emploi à cause de l'IA, mais les gens vont perdre leur emploi à cause d'autres personnes qui utilisent l'IA". Le plus important est "d'apprendre à réagir" et d'apprendre quel modèle de langage est utilisé pour quelle tâche. Walder lui-même utilise entre autres ChatGPT Pro, Perplexity, Meta AI et Claude.

L'intégration de l'IA a eu lieu en 2024 dans tous les secteurs d'activité. Une coopération importante existe avec Palantir pour structurer les données et automatiser les flux de travail basés sur l'IA. Les exemples d'utilisation de l'IA comprennent

• Dans le domaine Places de marchéRicardo AI pour la recherche par image et la génération de titre/description/prix. Descriptions d'emploi automatisées et feed-back sur les candidatures. Recherche sémantique pour les chercheurs d'emploi.
• Dans le domaine MediaEnviron 50 % des contenus rédactionnels sont créés à l'aide de l'IA. Utilisation de plus de 20 outils AI dans les salles de rédaction. Résumés d'actualités basés sur l'IA chez Blick. Intégration linguistique AI pour les articles de Blick. Génération automatisée de contenus, par exemple AIWA (Slovakian AI weather assistant) produit 80 articles localisés par jour. Chatbots chez de nombreuses marques de médias. Présentateurs vidéo AI et fonctionnalités audio avancées.
• Dans le domaine Sports Media: AI-Transcreation permet la traduction et la localisation d'articles pour différents marchés.
• IntersectorielL'assistant EqualVoice basé sur l'IA pour détecter et combattre la discrimination sexuelle dans les contenus médiatiques. Chaque mois, 40 millions d'utilisateurs bénéficient de recommandations basées sur l'IA.

"Excitant et effrayant à la fois"

Parallèlement, Walder a mis en garde contre le côté obscur de l'IA, qui favorise la désinformation et la mauvaise information. L'IA, comme tous les changements technologiques, est une "épée à double tranchant", à la fois excitante et effrayante. Il a cité des exemples tels que le clonage vocal AI pour la fraude ou la génération de fausses images de voitures endommagées. Un autre défi pour les entreprises de médias est de savoir comment les résultats de recherche basés sur l'IA (summaries) peuvent réduire le trafic sur les liens originaux, ce qui entraîne une baisse des recettes publicitaires. Ringier doit apprendre à optimiser pour l'IA, a déclaré Walder. Il a en outre souligné l'importance des "AI agents", qui peuvent exécuter des tâches de manière autonome et apprendre.

Les médias sous pression - Le journalisme, un métier de liberté

Le marché traditionnel de la presse continue de se contracter et le marché publicitaire reste un défi. Marc Walder s'est exprimé très sobrement et avec inquiétude sur l'avenir de l'industrie des médias classiques. Il est sceptique depuis une quinzaine d'années quant à la possibilité de trouver des modèles économiques durables dans cette industrie. Il voit une tendance selon laquelle les publications médiatiques sont de plus en plus détenues par des investisseurs motivés par la politique ou par des individus fortunés, moins en raison d'un journalisme économiquement viable que pour des motifs politiques ou sociaux. Pour de nombreuses grandes marques de médias, il voit une consolidation totale.

Malgré ces défis, la demande de journalisme fiable est plus forte que jamais. A une époque de contenus générés par l'IA et de fausses informations, les marques de médias qui convainquent par des reportages clairs et crédibles s'imposent. Michael Ringier a souligné que le journalisme, en particulier le journalisme de boulevard réussi, est un "artisanat de la plus haute qualité", voire un "artisanat d'art". Les journalistes sont des "maîtres de l'écriture" et des "artisans de la pensée".

Le défi du marché publicitaire

Sur le plan financier, l'évolution des recettes publicitaires des médias reste un défi. De même, les recettes numériques des médias ne sont plus en croissance. Le thème des abonnements numériques est un "chemin difficile". En Suisse, 17 % de la population de 18 ans et plus ont un abonnement numérique. Deux ans après son lancement, Blick+ a atteint la barre des 25 000 abonnés. Walder a qualifié cela de "verre à moitié plein" et a souligné que la rédaction apprenait pour quels thèmes les gens commencent à payer. Il a qualifié de "situation abracadabrante" la situation actuelle, dans laquelle un excellent contenu journalistique est en grande partie disponible gratuitement et où il n'est guère nécessaire de se connecter.

La question de la rémunération des contenus journalistiques utilisés par les Large Language Models est également un thème central. Ringier défend la position selon laquelle les contenus sont protégés par le droit d'auteur et que les fournisseurs de modèles IA doivent être indemnisés lorsqu'ils ont accès à ces contenus. Il s'agit d'une discussion que nous menons entre autres avec Google Cloud. Walder a toutefois fait remarquer que l'industrie des médias se trouvait ici dans une position de dépendance, à l'instar de la problématique de la recherche, ce qui complique les négociations.

Malgré les défis dans le secteur des médias classiques, certains titres imprimés comme Tele et Glückspost se maintiennent de manière étonnamment stable, a déclaré Walder. Mais le portefeuille médias de Ringier ne va certainement pas s'agrandir et comportera moins de titres.

Succès de la diversification et des ajustements de portefeuille

Outre les activités médias, les plateformes de places de marché (Jobs, Real Estate, Auto, General Marketplaces et Ticketing) ont contribué de manière décisive à l'augmentation des revenus numériques et à la croissance de l'EBITDA en 2024. Marc Walder a qualifié les places de marché numériques de moteurs de croissance significatifs dans tous les pays. Le segment Jobs s'est vu confronté en 2024 à des défis dus à la conjoncture, car moins de postes ont été mis au concours. Néanmoins, Ringier a obtenu de solides résultats dans ce secteur grâce à l'amélioration de ses services et à son orientation client. Le groupe Jobcloud, une coentreprise avec TX Group, était certes sous pression, mais opérait toujours avec une marge EBITDA très élevée de 50 %. Le segment Sports Media a également enregistré une nouvelle croissance de son chiffre d'affaires et de son EBITDA.

Les adaptations stratégiques du portefeuille, comme la vente de DeinDeal et la fermeture de Swissprinters, étaient des décisions délibérées visant à assainir le portefeuille et à améliorer la marge. Ringier comptait encore près de 130 entreprises sous son toit.

Le Swiss Marketplace Group (SMG), une coentreprise à laquelle participent Ringier, TX Group, La Mobilière et General Atlantic, a également contribué à la croissance. Pour SMG, on continue à viser une entrée en bourse (IPO), indépendamment de la volatilité du marché à court terme, a déclaré Walder.

Parmi les autres succès du portefeuille, citons Ticketcorner, qui a établi un nouveau record avec 11,9 millions de billets vendus. Dans le domaine des médias internationaux (RMI), Onet en Pologne, une plateforme de pureplay numérique, s'est distinguée comme le site d'information le plus visité de l'UE et le média en ligne le plus fiable de Pologne. En Afrique, Pulse a consolidé sa position de première marque de médias sociaux à grande portée, notamment sur TikTok.

Culture, innovation et évolution du monde du travail

Ringier considère le changement comme une partie de son voyage et la transformation comme l'ADN de l'entreprise depuis près de deux siècles. L'agilité et la volonté d'apprendre sont des atouts culturels importants. Marc Walder a souligné qu'aujourd'hui, la transformation n'est plus graduelle mais exponentielle et qu'elle exige anticipation, adaptation et leadership.

Dans le cadre de la numérisation croissante et de l'émergence de l'IA, l'importance des descriptions de poste traditionnelles va diminuer. Il s'agira à l'avenir de penser en termes de "tâches" et de résoudre des problèmes, de créer de la valeur et d'évoluer constamment. Walder a souligné l'importance d'apprendre rapidement ("learn how to learn") et de renforcer les compétences humaines qui restent pertinentes. Les agents IA deviendraient de nouveaux "collègues" capables de rendre les équipes plus fortes, meilleures et plus rapides. Ce qui prenait auparavant des semaines aux équipes pourrait être fait en quelques heures ou minutes. La question est de savoir si l'on s'adapte ou si l'on reste à la traîne.

Ringier fait aussi avancer l'innovation avec des initiatives comme Ringier X, qui favorisent les processus d'innovation internes. L'initiative EqualVoice, qui a fêté son cinquième anniversaire en 2024, s'engage pour une représentation égalitaire des sexes dans les médias et utilise pour cela, entre autres, l'EqualVoice Factor et l'assistant EqualVoice assisté par IA.

La culture d'entreprise met l'accent sur le bien-être des collaborateurs avec des offres telles que des horaires de travail flexibles, des possibilités de travail à domicile, des conseils psychologiques et des dispositions généreuses en matière de congés.

Le rapport annuel lui-même, conçu depuis 1998 par des artistes de renom, est un symbole de l'alliance entre tradition et innovation. La conception de Heji Shin avec le motif de la fusée en 2024 ne symbolise pas seulement le rêve américain d'expansion, mais aussi les quinze dernières années de Ringier comme "un départ vers l'inconnu que l'on essaie de garder sous contrôle". La combinaison d'un poster haptique et d'une vidéo numérique d'un lancement de fusée, accessible par code QR, représente la poursuite d'une idée et l'ouverture de l'espace numérique.

Marc Walder s'est montré reconnaissant de la performance et de l'engagement des plus de 6'000 collaborateurs dans 20 pays qui ont permis ce développement et qui font de Ringier ce qu'elle est aujourd'hui. Il a ajouté que Ringier voulait continuer à être une entreprise réfléchie, mais ambitieuse et prospère.