La Svizzera in disparte

L'elezione di Lisa Bourdon, 27enne vodese, al Consiglio nazionale sulla lista del Partito delle donne è stata una delle sorprese delle elezioni federali di fine ottobre - e la nuova Consigliera nazionale ha già fatto parlare di sé nella sessione invernale: ha documentato il suo talento politico con una mozione sulla rapida introduzione dei droni da trasporto, cofirmata da 72 membri del Consiglio provenienti da tutti i partiti e le regioni del Paese. In essa chiede al Consiglio federale di autorizzare anche in Svizzera questo mezzo di trasporto, già ampiamente utilizzato all'estero. Per recuperare il più rapidamente possibile il ritardo della Svizzera, si prevede inoltre di sovvenzionare per due anni i privati interessati all'acquisto di stazioni di atterraggio standardizzate. Inoltre, per rispondere alle preoccupazioni sulla sicurezza più volte sollevate dagli oppositori dei droni, il Consiglio federale si farà promotore della creazione di una polizia nazionale dei droni insieme ai Cantoni. Bourdon si fa quindi carico di una preoccupazione che incontra il favore di settori sempre più ampi della popolazione e dell'economia. L'esperienza maturata all'estero dimostra che questo rende la vita più facile e i costi di trasporto più bassi. Molti non capiscono perché la Svizzera abbia perso l'occasione.

Flashback: I droni sono utilizzati da tempo dalle forze armate, in particolare dagli Stati Uniti, ma è stato alla fine di novembre 2013 che il loro utilizzo per la consegna di merci è stato presentato per la prima volta al pubblico. Con una straordinaria manovra di pubbliche relazioni, il fondatore di Amazon Jeff Bezos è riuscito a presentare il suo progetto al leggendario notiziario televisivo americano 60 Minutes. Sebbene l'annuncio del progetto di Bezos fosse solo un sacco di "aria fritta", è stato un successo completo e l'argomento dei droni ha infestato i media per settimane e alimentato le fantasie nelle conversazioni. Molti hanno pensato che si trattasse solo di una trovata di pubbliche relazioni e hanno trascurato la serietà del progetto, che da tempo è diventato realtà.

All'epoca, l'e-commerce si limitava ancora al processo di ordinazione e pagamento: la consegna era un processo separato e richiedeva al massimo un giorno, come accade ancora oggi. Nell'agosto 2012, eBay ha lanciato a San Francisco un servizio di consegna chiamato "eBay ora", che consegnava a domicilio gli oggetti dei rivenditori affiliati entro un'ora. Negli anni successivi, il servizio è stato esteso in modo aggressivo ad altre grandi aree degli Stati Uniti ed è stato in concorrenza con diverse start-up che volevano fare affari con la consegna in giornata degli ordini online. Due mesi prima della comparsa di Bezos, Google aveva già lanciato "Google Shopping Express" nell'area di San Francisco, nota come Bay Area, che comprende la Silicon Valley. Per un costo di cinque dollari, chi ordinava prodotti da rivenditori locali affiliati tramite la relativa app di Google se li faceva consegnare a domicilio entro tre-cinque ore. Questa soluzione piaceva a tutti: ai clienti, che potevano utilizzare il loro tempo per altre cose, e a Google, che riceveva ancora più dati sul comportamento d'acquisto dei suoi utenti, ottenendo così vantaggi nel mercato pubblicitario. Inizialmente la merce veniva distribuita dagli autisti dell'azienda fino a cinque anni fa, quando sempre più Stati hanno autorizzato l'uso di furgoni a guida autonoma. Già nel 2010 si è saputo che Google stava conducendo ricerche sui veicoli autonomi, un tipo particolare di robot, e nel 2013 ha ampliato ulteriormente le sue attività di robotica, acquisendo otto aziende del settore. Grazie al suo precoce coinvolgimento nel settore della robotica, il gigante dei motori di ricerca è diventato da tempo un gigante della robotica e sperimenta costantemente nuove varianti per la consegna automatizzata in combinazione con veicoli a guida autonoma.

I problemi con i droni pirata sono diminuiti in modo significativo

Nel frattempo, Amazon si è concentrata sulle sue eccezionali capacità nel settore della logistica e nella gestione dei centri di distribuzione. Prima negli Stati Uniti, ma anche in altri Paesi, Amazon ha costruito questi centri di adempimento vicino a grandi agglomerati urbani, dove le merci vengono immagazzinate e spedite utilizzando una logistica sofisticata. Amazon Prime Air, come Bezos chiamò all'epoca la consegna aerea, aveva perfettamente senso: quando furono annunciati per la prima volta, gli ottocotteri auto-volanti avevano un raggio d'azione di circa 15 chilometri e potevano trasportare quasi 2,5 chili di carico. L'86% delle consegne di Amazon rientrava in questo limite di peso e poteva quindi essere consegnato entro 30 minuti dalla ricezione dell'ordine, almeno nelle grandi aree urbane. Tuttavia, già al momento dell'annuncio, Bezos era consapevole che dovevano essere risolti numerosi problemi di sicurezza e affidabilità prima che il sistema potesse essere messo in funzione. Bezos riteneva che la sfida più grande fosse l'ottenimento dell'autorizzazione da parte della Federal Aviation Administration (FAA) statunitense. Tuttavia, l'intraprendente visionario non aveva previsto che alcuni dei suoi compatrioti amanti del tiro a segno si sarebbero comunque divertiti a togliere i suoi droni dal cielo. D'altra parte, i problemi con i droni pirata, che sottraggono ai droni da trasporto il loro carico in volo, sono notevolmente diminuiti da quando la polizia ha iniziato a gestire la propria rete di droni.

L'idea dei droni per le consegne non è stata concepita da Bezos, anche se è stato lui a pubblicizzarla maggiormente. L'argomento aveva affascinato il mondo della tecnologia molto tempo prima e fu una start-up della Silicon Valley, Matternet, ad assumere un importante ruolo pionieristico. Così come Bezos aveva previsto difficoltà con la FAA, anche i pionieri di Matternet hanno incontrato difficoltà nell'introdurre la tecnologia dei droni nei Paesi del primo mondo, caratterizzati da un elevato livello di regolamentazione. Di conseguenza, la tecnologia dei droni civili ha preso il volo nei Paesi in via di sviluppo. Si tratta di un fatto degno di nota, perché in precedenza le nuove tecnologie, come i telefoni cellulari, i computer portatili e così via, erano sempre state introdotte prima nel Primo Mondo e poi si erano diffuse nel Terzo Mondo non appena erano stati pagati gli elevati costi di sviluppo e introduzione. Per molti aspetti, i Paesi in via di sviluppo erano predestinati ad aiutare la tecnologia dei droni a fare un passo avanti. In primo luogo, in questi Paesi non esisteva praticamente alcuna normativa che regolasse il funzionamento dei droni e, in secondo luogo, i droni da trasporto sono stati immediatamente accettati dalla popolazione perché rendevano possibili utili miglioramenti. Spesso le strade erano quasi inesistenti e non sempre percorribili. Sebbene in molti di questi Paesi fosse stata creata una moderna infrastruttura di telecomunicazioni, un'infermiera in un avamposto remoto, ad esempio, poteva discutere una diagnosi con un medico, ma i farmaci necessari potevano arrivare al paziente solo con molto ritardo. Questa situazione è cambiata non appena è stata creata l'infrastruttura Matternet: proprio come le reti di telefonia mobile sono divise in tante singole celle, ciascuna dotata di un'antenna, il concetto Matternet prevede stazioni di attracco distribuite sull'intera area di copertura. È qui che i droni possono essere caricati e scaricati e, soprattutto, dove vengono riforniti automaticamente di nuove batterie. Questa tecnologia è ormai pienamente sviluppata e i droni da trasporto autonomi soddisfano ampi requisiti di sicurezza: Riconoscono altri oggetti volanti, come rapaci e paracadutisti, e adottano misure evasive.

La "catastrofe di Lindenbaum" Tuttavia, i droni da trasporto non sono ancora autorizzati in Svizzera perché l'Ufficio federale dell'aviazione civile (Bazl) ha ancora delle riserve sulla sicurezza. È risaputo che il "disastro di Lindenbaum" del 2019 ha ancora un impatto e induce i funzionari ad agire con eccessiva cautela. All'epoca la Posta aveva in corso un progetto di prestigio per i droni da trasporto "made in Switzerland". Per fare bella figura con il Consiglio federale e con l'opinione pubblica, la Posta ha inviato un drone con un pacco alimentare a Trachselwald, nell'Emmental, dove il Consiglio federale aveva programmato di fermarsi in una fattoria durante la sua escursione annuale. Il drone è rimasto incastrato in un tiglio durante l'atterraggio e si è schiantato contro il buffet del pranzo al sacco, presumibilmente perché era stato confezionato un salame di troppo e il peso di trasporto era stato superato. Il progetto della Posta è stato quindi seppellito nel cimitero degli ambiziosi sviluppi interni svizzeri, dove sono finiti progetti simili dei decenni precedenti (reattore nucleare, aereo a reazione, sistema di telecomunicazioni). Il progetto della Posta ha risentito anche del fiasco dei droni del Politecnico federale di Zurigo. Solo dieci anni fa, i ricercatori dell'Istituto di robotica e sistemi intelligenti Iris erano tra i leader mondiali nel campo dei droni auto-volanti. Tuttavia, proprio come agli albori della tecnologia informatica, anche l'ETH ha perso questa posizione di leadership. Ancora una volta, molti ricercatori zurighesi, insieme alle loro conoscenze, si sono trasferiti sulla costa occidentale americana, presso Google e Amazon, dove le condizioni di lavoro sono più interessanti rispetto alla Svizzera ostile ai droni. In Svizzera, le argomentazioni relative alla sicurezza e alla privacy sono sempre in primo piano, ad esempio da parte dell'associazione dei corrieri di biciclette e pizze. Tuttavia, visto il successo dei droni da trasporto all'estero e i vantaggi che ne derivano, questi timori non hanno più molta presa su ampie fasce della popolazione. Dieci anni fa, Matternet indicava il costo di un volo di 10 chilometri con un drone a soli 25 centesimi: un prezzo imbattibile se si considera che il prezzo della benzina è di 4,40 franchi e che le vie di comunicazione sono notoriamente congestionate in una Svizzera con più di dieci milioni di abitanti.

Dal punto di vista odierno, è chiaro che dieci anni fa si è persa l'opportunità di fare della Svizzera un luogo di punta per i droni autonomi. A differenza degli Stati Uniti, dove la commissione del Senato per il commercio, la ricerca e i trasporti ha tenuto le prime audizioni sull'uso civile dei droni all'inizio del 2014, che hanno poi portato a una legislazione che ha aperto la strada all'uso diffuso e alla commercializzazione di successo di oggi. Questo non si è concretizzato in Svizzera, che ora è al livello di un Paese in via di sviluppo per quanto riguarda l'uso dei droni civili. Si spera che i politici intorno a Lisa Bourdon riescano ora a imprimere un rapido ripensamento e una svolta.

Christoph J. Walther

In assenza di una DeLorean DMC-12 con un compensatore di flusso funzionante, il corrispondente ha dovuto ricorrere alla sfera di cristallo per il suo reportage, ma si augura di ricevere un supporto adeguato per i futuri viaggi nel tempo.