A 10 anni dall'acquisto da parte di Facebook: WhatsApp è ancora WhatsApp

Dietro il logo di WhatsApp, presente su oltre due miliardi di smartphone, si nasconde una delle domande più interessanti dell'industria tecnologica. Cosa sarebbe successo se i fondatori e i finanziatori del servizio di chat avessero resistito alla tentazione di un'offerta di acquisto da 19 miliardi di dollari da parte di Facebook dieci anni fa?

Il servizio sarebbe fallito nella competizione con i giganti della tecnologia? Oppure il modello di business, con un canone di abbonamento di un dollaro all'anno, si sarebbe affermato come alternativa ai servizi gratuiti in cui si viene inondati di pubblicità personalizzata?

WhatsApp rimane inconfondibile

Subito dopo l'annuncio dell'accordo, il 19 febbraio 2014, gli utenti hanno temuto che il servizio potesse cambiare radicalmente sotto la direzione di Facebook. Dopo tutto, il denaro speso non deve essere in qualche modo recuperato? E quando l'acquisizione è stata finalizzata, nell'ottobre 2014, il prezzo d'acquisto era salito a quasi 22 miliardi di dollari, gran parte dei quali pagati in azioni di Facebook, il cui prezzo era salito.

Dieci anni dopo, WhatsApp è ancora inconfondibilmente WhatsApp. Non ci sono pubblicità, l'app è legata a un numero di telefono invece che a un profilo. E tutti i messaggi sono protetti dalla crittografia end-to-end, che garantisce che siano visibili in chiaro solo sui dispositivi degli utenti coinvolti, ma non al servizio.

L'alternativa SMS giusta al momento giusto

Quando Facebook ha deciso di acquistare WhatsApp, il servizio aveva ancora circa 450 milioni di utenti. E venivano inviati più messaggi di testo tradizionali che messaggi di chat. Oggi è inimmaginabile pagare per ogni singolo messaggio, ma all'epoca i gestori di telefonia mobile si stavano appena rassegnando al fatto che avrebbero perso questa fonte di denaro un tempo redditizia.

WhatsApp ha dimostrato di essere l'alternativa agli SMS giusta al momento giusto. Anche i neofiti degli smartphone non si sono lasciati scoraggiare dalla sua facilità d'uso. Inoltre, il servizio ha creato un ponte tra gli iPhone e i telefoni con sistema Android di Google. Il servizio di chat iMessage di Apple è disponibile solo sui dispositivi dell'azienda e c'era bisogno di una soluzione multipiattaforma.

Causa legale sulla concorrenza negli Stati Uniti ancora in corso

WhatsApp è stato lanciato solo nel 2009. I due cofondatori Jan Koum e Brian Acton avevano lavorato presso l'allora peso massimo di Internet, Yahoo, e volevano poi cimentarsi in una propria start-up.

Facebook è venuta a conoscenza del servizio tramite l'app VPN Onavo, che aveva acquistato e che l'azienda utilizzava per riconoscere le tendenze nelle abitudini degli utenti. La crescita esplosiva di WhatsApp osservata in questo modo potrebbe essere una delle spiegazioni per il prezzo di acquisto sensazionale.

In una causa sulla concorrenza, il governo statunitense accusa Facebook di aver semplicemente acquistato un concorrente dal mercato prima che potesse rappresentare una minaccia per l'azienda. Ha sollevato la possibilità di scindere il servizio. Il processo è ancora in corso.

Le aziende dovrebbero pagare

Nel frattempo, il gruppo Facebook Meta ritiene di aver trovato un modo per fare finalmente soldi con WhatsApp. Dopo l'acquisizione, Facebook ha rapidamente eliminato la tariffa di abbonamento di un dollaro. Per gli utenti non cambierà nulla, ma le aziende pagheranno per comunicare con i loro clienti tramite WhatsApp.

Nell'ultimo trimestre, i ricavi delle app di Meta al di fuori del settore pubblicitario sono aumentati dell'82%, soprattutto grazie alla piattaforma commerciale WhatsApp. Tuttavia, con 334 milioni di dollari, hanno rappresentato solo lo 0,8% del fatturato totale del Gruppo.

Il fondatore non è più coinvolto

I fondatori Koum e Acton sono rimasti in WhatsApp solo per pochi anni dopo l'acquisizione. Koum ha annunciato che si sarebbe preso un po' di tempo per dedicarsi ad attività al di fuori dell'industria tecnologica, "ad esempio collezionare rare auto Porsche raffreddate ad aria", ed è scomparso dalla scena. Nel frattempo, Acton ha investito nell'app di chat Signal, la cui tecnologia di crittografia è ora utilizzata anche da WhatsApp.

Signal ha anche recentemente fornito la prova che il modello di business originale di WhatsApp avrebbe potuto funzionare. Il servizio di chat, finanziato da donazioni come quella di Acton, ha stimato di aver bisogno di circa 50 milioni di dollari per lo sviluppo e il funzionamento nel prossimo anno. Anche con un solo dollaro per utente, WhatsApp avrebbe guadagnato molte volte questa cifra. (SDA/Focus)