L'avanzata trionfale del World Wide Web è iniziata al Cern di Ginevra. Non molto tempo fa, Internet era un libro chiuso, utilizzato da una manciata di smanettoni informatici. Solo alcune università e istituti di ricerca vi avevano accesso. Se si voleva recuperare un documento da Internet, bisognava sapere esattamente su quale computer era memorizzato. Un altro prerequisito per scaricare i documenti era che si disponesse dello stesso tipo di computer e dello stesso software. Questo non era pratico per il grande pubblico. All'inizio degli anni '90, solo circa 200.000 computer in tutto il mondo erano collegati a Internet. Oggi lo usano quasi 3,5 miliardi di persone, quasi la metà della popolazione mondiale.
Ginevra come luogo di nascita del WWW
Un catalizzatore decisivo per questa storia di successo è stato un "linguaggio" comune con cui i computer collegati a Internet potevano comunicare e scambiare dati. Questo linguaggio - l'Hypertext Transfer Protocol, in breve HTTP - risale al fisico e informatico britannico Tim Berners-Lee. A partire dal 1989, egli lavorò presso l'Organizzazione europea per la ricerca nucleare (CERN) di Ginevra a un sistema globale di gestione delle informazioni che semplificasse lo scambio di dati. Era affiancato dal collega Robert Cailliau. L'obiettivo era quello di rendere Internet, che era stato sviluppato dai militari negli anni '70, disponibile a un pubblico più ampio. Tuttavia, Berners-Lee non aveva ancora in mente gli utenti privati, ma soprattutto la comunità dei ricercatori. Inizialmente Berners-Lee chiamò il suo progetto "Mesh". Tuttavia, il nome fu rapidamente scartato perché ricordava troppo "Mess". Alla fine si decise per "World Wide Web", anche se i colleghi lo avevano avvertito che l'abbreviazione sciocca WWW avrebbe messo a rischio il successo del progetto. Tuttavia, "web" gli sembrò un'immagine particolarmente appropriata, poiché in matematica descrive una rete di nodi, ognuno dei quali può essere collegato a qualsiasi altro.
Entrare in contatto con il pubblico
Dopo due anni di sviluppo, il 6 agosto 1991 arrivò finalmente il momento. Tim Berners-Lee pubblicò una descrizione del suo progetto "World Wide Web" in vari newsgroup su Internet. Il post spiegava come gli interessati potessero scaricare il browser che aveva sviluppato e suggeriva di visitare il primo sito web di Berners-Lee. Sebbene fosse già stato lanciato l'anno precedente, fu solo con l'invito digitale di Berners-Lee che divenne accessibile per la prima volta al di fuori del Cern. Il sito spiegava come funzionava l'Hypertext Transfer Protocol, come si potevano cercare informazioni su Internet e forniva una guida alla programmazione dei propri siti web. Il sito comprendeva anche i cosiddetti link ipertestuali, riferimenti digitali ad altri documenti. Berners-Lee sviluppò anche il necessario linguaggio di descrizione delle pagine HTML. In questo modo, gli utenti potevano essere facilmente reindirizzati da un documento all'altro. Tutto ciò che dovevano fare era cliccare sul link della prima pagina visualizzata dal browser. In questo modo si veniva reindirizzati a un'altra pagina di cui forse non si conosceva nemmeno l'esistenza: era nata la "navigazione".
Mosaico porta la svolta
Nell'aprile 1993, il Cern pose le basi per il successo dell'invenzione di Burners-Lee con un importante atto formale. L'istituto rilasciò il Web al pubblico e rinunciò al pagamento di licenze o brevetti. L'avanzata trionfale del World Wide Web a metà degli anni Novanta avvenne principalmente negli Stati Uniti. Il browser "Mosaic", sviluppato nel 1993 da Marc Andreessen, all'epoca studente, aiutò il WWW a guadagnare popolarità ben oltre la cerchia dei fisici e degli informatici. Mosaic, precursore del programma "Netscape", era adatto anche ai non addetti ai lavori e per la prima volta era in grado di visualizzare testi con grafica. Alla fine del 1994, dieci milioni di persone in tutto il mondo navigavano già in rete. Per il fondatore di Microsoft Bill Gates, il WWW era ancora "solo un'idea". Tuttavia, il gigante del software riconobbe presto Internet come un settore strategico e, a partire dal 1995, il browser Internet Explorer di Microsoft fu installato automaticamente sui computer con il suo software. (Lorenzo Bonati/SDA)