Google compie 20 anni: ampiamente utilizzato, ferocemente contestato

Google ha cambiato il mondo. Grazie alla famosa formula dell'azienda, negli ultimi 20 anni trovare informazioni su Internet in pochi secondi è diventata una cosa ovvia. Tuttavia, ciò si accompagna anche a un accumulo di informazioni senza precedenti nelle mani di un'unica azienda, e a un potere di mercato che attira sempre più l'attenzione delle autorità di regolamentazione, soprattutto in Europa. Con l'intelligenza artificiale, le auto a guida autonoma e la ricerca sulla salute, Google e la sua società madre Alphabet vogliono anche dare il tono a molte tecnologie future.

I motori di ricerca su Internet esistevano già prima di Google. Ma è stato il nuovo approccio dei fondatori Larry Page e Sergey Brin a far progredire rapidamente Google. La loro idea non era quella di creare un catalogo web curato editorialmente, ma un motore di ricerca intelligente. La rilevanza dei singoli siti web viene indicata dalla frequenza con cui vengono linkati ("page rank").

Centinaia di altri fattori giocano ora un ruolo nell'algoritmo di Google, che è stato ulteriormente sviluppato da molti dipendenti. Page e Brin hanno programmato a casa la prima versione del loro motore di ricerca, inizialmente chiamato BackRub, a partire dal 1996. Il nome Google è stato rinominato in tempi relativamente brevi - un'allusione alla parola "googol", il termine matematico che indica un 1 con 100 zeri.

"Non fare del male"

Per incassare un assegno di 100.000 dollari dal cofondatore di Sun Microsystems Andreas von Bechtolsheim, il 4 settembre 1998 Google viene finalmente registrato come società. La missione: organizzare tutte le informazioni del mondo e renderle accessibili a tutti. Il credo, oggi raramente citato: "Don't be evil". Il primo ufficio di Page e Brin era un garage nel cuore della Silicon Valley, come si addiceva al loro status. La loro padrona di casa, Susan Wojcicki, gestisce oggi la filiale video YouTube.

Page fu il primo amministratore delegato, ma gli investitori non se la sentivano di lasciare l'azienda in rapida crescita ai due fondatori, che non avevano nemmeno 30 anni. Così, nel 2001, l'esperto manager Eric Schmidt fu portato a Google come una sorta di "supervisore adulto". Per dieci anni, fino a quando un maturo Page non riprese il timone, le sorti dell'azienda furono guidate da una sorta di "troika". Schmidt era l'amministratore delegato, ma i fondatori avevano la libertà, ad esempio, di acquistare la start-up che sta dietro al sistema per smartphone Android, oggi dominante, come ha ricordato in seguito.

Altrettanto sofisticato quanto l'algoritmo del motore di ricerca è stata l'idea di Google su come guadagnare con esso: con piccoli annunci pubblicitari in prossimità dei risultati - che corrispondono a ciò che l'utente sta cercando. L'utente deve pagare solo se l'annuncio viene cliccato e il prezzo esatto è determinato da un processo di asta.

Con le dimensioni di Google, è possibile rastrellare miliardi con questi mini accordi. Nonostante tutte le nuove attività aggiunte, gli annunci di ricerca sono ancora la base dell'attività di Google e di Alphabet nel suo complesso. Nell'ultimo trimestre, la società madre ha realizzato un fatturato totale di 32,6 miliardi di dollari, di cui ben 28 miliardi di ricavi pubblicitari da Google.

Intenzioni benefiche

Già nei primi anni è apparso chiaro che le ambizioni di Google non si limitavano alle ricerche su Internet. Fedele all'obiettivo di organizzare tutte le informazioni del mondo, l'azienda iniziò a scansionare libri su larga scala. Questo progetto fu la prima volta in cui i fondatori di Google si scontrarono con le loro intenzioni di benefattori. Autori ed editori videro violati i loro diritti d'autore e minacciata la loro attività e li portarono in tribunale. Google Books ha poi compiuto un lento progresso.

Sono seguiti altri conflitti. I media hanno accusato Google di distruggere le loro basi commerciali distribuendo notizie gratuitamente. I servizi di recensioni come Yelp hanno criticato il motore di ricerca per aver assorbito i loro contenuti, lasciando gli utenti bloccati su Google. I motori di ricerca a pagamento si sono trovati in una posizione di svantaggio.

La commissaria europea per la concorrenza Margrethe Vestager ha già dato un giro di vite due volte. Nel 2017 ha imposto una multa di 2,4 miliardi di euro per le accuse di concorrenza sleale nella ricerca di prodotti per lo shopping. A luglio è arrivata una multa record di 4,34 miliardi di euro per il comportamento di Google con Android. Google ha digerito gli importi con facilità, ma la richiesta di consentire una maggiore concorrenza sulla piattaforma mobile potrebbe diventare una bomba per l'attuale attività di Android.

E i timori per la protezione dei dati continuano ad emergere. Google ora sa troppo dei suoi utenti? L'idea degli occhiali per computer Google Glass è fallita a causa del timore che chi li indossava potesse filmare gli altri senza essere notato. Solo poche settimane fa, l'azienda ha dovuto giustificare il fatto che i telefoni Android memorizzano costantemente i dati di localizzazione, anche se gli utenti non lo desiderano.

Progressi dei robot vocali

L'azienda di Internet chiede agli utenti ancora più informazioni: L'Assistente Google parlante è particolarmente utile solo quando riesce ad adattarsi con precisione alla persona in questione. In primavera, l'azienda ha mostrato i progressi compiuti da Google nello sviluppo dell'intelligenza artificiale con il servizio Duplex, in grado di imitare il parlato umano fino agli "umm" più naturali. Oltre all'ammirazione per i risultati ottenuti dagli sviluppatori di Google, ciò ha suscitato anche preoccupazioni per l'avanzata dei robot vocali.

Pochi giorni prima del compleanno di Google, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha aperto un altro fronte. Trump ha cercato su Google notizie su di sé e avrebbe trovato solo titoli negativi. Ha quindi accusato Google di aver manipolato la selezione a suo svantaggio.

Questo avrebbe avuto delle conseguenze, ha seguito una minaccia appena celata. Google ha respinto le accuse. Tuttavia, si può presumere che i repubblicani solleveranno nuovamente la questione nel corso della prossima udienza del Senato sulle società Internet, il 5 settembre. (SDA/DPA)