Souiller le nid au lieu de gratter le fumier
Les enquêtes journalistiques peuvent déclencher des bouleversements sociopolitiques : c'est ce que rappelle un recueil qui devrait figurer parmi les lectures incontournables des journalistes, qu'ils soient débutants ou chevronnés. Car il est source d'inspiration et met en évidence la pertinence d'une profession tombée en disgrâce.
de Oliver Classen
Enfin un congé sabbatique ! Après avoir convaincu ma famille et ma patronne que je n'avais pas besoin de travailler, j'ai pris trois mois de congé à la mi-mai pour distinguer l'essentiel de l'accessoire après dix ans passés dans la roue du hamster. Lors du départ en solo le long de la côte ouest américaine, ma consommation de médias - même sans résolution de désintoxication numérique - a rapidement tendu vers zéro. Brexit, terrorisme, amok & Co. n'ont, selon Karl Kraus, "même pas été ignorés" et même les bruyantes pré-élections américaines ne sont restées qu'un faible bruit de fond face à l'intensité des paysages, des rencontres et des réflexions.
Mais j'ai ensuite pénétré dans la "City of Books" de Portland, la plus grande librairie indépendante du monde. Anya Schiffrin, professeur de médias à New York, est en effet l'épouse et la manager du prix Nobel d'économie Joseph Stiglitz, que j'ai pu faire venir au Public Eye de Davos en 2011 grâce à son soutien.
Des textes qui changent le monde
Au lieu de me plonger dans les breaking news comme d'habitude, j'ai donc passé les jours suivants dans un livre d'histoire des médias. Un livre de classe exceptionnelle, bien sûr. Pour sa compilation des 50 scoops les plus importants du monde sur plus de 100 ans de travail d'investigation, Schiffrin a fouillé dans les meilleures archives de presse des cinq continents. Ce qu'elle a mis au jour et qu'elle a fait curater avec compétence par des journalistes, des scientifiques ou des activistes, ce sont des textes qui ont changé un peu le cours du monde, du moins brièvement. Et certains de ceux qui ont sali leur nid ont été mis derrière les barreaux ou, dans certains cas, dans la tombe. Ken Saro-Wiwa, par exemple, a été exécuté en 1995 pour ses reportages sur la corruption et la guerre dans le delta du Niger, infesté par le pétrole. Un siècle plus tôt, une certaine Alicia Little, originaire de la lointaine Chine, a parlé pour la première fois des "pieds de lotus" qu'elle maintenait petits (au moyen de bandages qui brisent les os). Cette forme de mutilation féminine courante à l'époque a fait de l'épouse d'un diplomate commercial britannique une journaliste engagée qui, sur la base de ses recherches, a lancé l'une des premières campagnes en faveur des droits de l'homme, qui a connu un grand succès.
Parmi les icônes de la curiosité et de la résistance rassemblées par Schiffrin, on trouve également une histoire dont l'acteur principal est suisse. Le scoop du Guardian "Milking the Poor" de Mike Muller a déclenché la légendaire action mondiale de boycott "Nestlé tue les bébés" et peut être lu dans le livre en version originale, commenté par l'auteur lui-même.
Pour les jeunes et les professionnels
De telles lectures fascinent et inspirent non seulement les bénévoles, mais certainement aussi les nombreux professionnels des rédactions qui luttent pour croire en leur mission professionnelle. "Rien n'est plus vieux que le journal d'hier", se moque depuis toujours le dicton populaire, "rien n'est plus actuel que les meilleures histoires de révélations de l'histoire du journalisme", rétorquent aujourd'hui ces muckrakers. Un rappel et une exhortation qui font époque, à une époque où de plus en plus de professionnels des médias souffrent de crises de sens et d'existence et où le reporter d'investigation est depuis longtemps devenu un personnage artificiel et cliché.
La semaine dernière, on a pu voir un autre spécimen de ce genre : Dans le téléfilm "Die vierte Gewalt" (Le quatrième pouvoir), le dernier rédacteur en chef de la république corrompue de Berlin s'attaque aux groupes pharmaceutiques et à la ministre de la santé - avec un charme ravageur et des répliques si cool que l'antihéros, qui a tout compris, donne l'impression de devoir lui aussi rire du scénario. Comparé aux souilleurs de nid sans prétention du recueil de Schiffrin, ce décalque d'un journaliste d'investigation n'est tout au plus qu'un gratte-papier - une autre traduction de l'éblouissant Muckraker.
Mais notre démocratie n'a pas besoin de vains loustics, mais d'une passion journalistique sans compromis. Les scoops viendront alors tout seuls.
Oliver Classen est porte-parole du Public Eye (anciennement Déclaration de Berne) et chroniqueur à la Werbewoche.
Cette chronique est tirée du dernier numéro de Werbewoche 14/2016.
