Les médias sociaux agissent comme des substances addictives

Sept jours de renoncement aux médias sociaux tels que Facebook et Whatsapp suffisent dans de nombreux cas à provoquer des symptômes de sevrage, comme peuvent le faire les substances addictives. C'est le résultat d'une étude de scientifiques autrichiens publiée mercredi au niveau international. En effet, des symptômes de sevrage classiques tels qu'une nette augmentation de l'envie, de l'ennui ainsi qu'une influence sur les humeurs positives et négatives ont pu être identifiés. Mais le plus surprenant était que 90 des 152 participants n'ont même pas réussi à tenir les sept jours d'abstinence des médias sociaux sans "rechuter".

Nomen est omen : les médias sociaux font désormais partie du comportement social - et donc du quotidien - de nombreuses personnes. La manière et le moment où les gens utilisent les médias sociaux ont donc déjà été largement étudiés. On sait toutefois peu de choses sur la réaction de ces utilisateurs après une phase d'abstinence. Dans quelle mesure l'utilisation leur manque-t-elle - et quelles sont les conséquences d'un tel "sevrage" ? C'est précisément sur ces questions que se sont penchés deux scientifiques de l'université privée Karl Landsteiner de Krems (KL Krems) et de l'université de Vienne en Autriche - et ils ont trouvé des réponses connues dans la recherche sur les addictions. Celles-ci ont été publiées mercredi dans le journal "Cyberpsychology, Behavior and Social Networking".

Signes de dépendance

"En fait, même un septième jour de renoncement aux médias sociaux a entraîné chez les sujets de l'étude de légers symptômes de sevrage, tels que nous les connaissons pour l'utilisation de substances addictives", explique l'un des auteurs de l'étude, le professeur Stefan Stieger du département de psychologie et de psychodynamique de la KL Krems. "En particulier, l'envie - l'avidité - d'utiliser les médias sociaux a fortement augmenté pendant la phase d'abstinence. Un effet qui était encore mesurable même lorsque les médias sociaux pouvaient à nouveau être utilisés". L'ennui et le sentiment d'une pression sociale significativement accrue pour reprendre l'utilisation des médias sociaux ont également été constatés. Cette dernière résultait du sentiment que les amis attendaient de nous que nous échangions sur les médias sociaux ou que nous risquions de manquer quelque chose. "Stieger, "est d'autant plus surprenant que les participants étaient autorisés à utiliser d'autres canaux de communication comme les SMS et les e-mails".

Au total, 152 personnes âgées de 18 à 80 ans ont participé à l'étude, dont 70 pour cent de femmes. Le professeur Stieger commente ainsi le fait que plus de 1.000 personnes ont accepté l'invitation à participer, mais que seuls environ 30 pour cent d'entre elles se sont montrées intéressées et qu'en fin de compte, à peine 15 pour cent se sont déclarées prêtes à s'abstenir de fréquenter les médias sociaux : "On peut supposer que ce sont plutôt les personnes pour lesquelles il est plus facile de renoncer aux médias sociaux qui se sont portées volontaires pour participer - et dont les symptômes de sevrage ont donc peut-être été plus légers que pour d'autres. Les effets pourraient donc être encore plus marqués pour d'autres personnes".

Surprenant : le vécu négatif est réduit

Le duo de scientifiques a fait une observation contraire aux suppositions intuitives en ce qui concerne les effets sur l'humeur des personnes testées. Certes, l'évaluation ultérieure a montré que ces observations n'avaient pas de signification statistique, mais il a tout de même été remarqué que chez certains sujets, non seulement la perception d'humeurs positives était réduite - comme on pouvait s'y attendre - mais que l'expérience d'humeurs négatives était également réduite. C'était inattendu, surprenant et ne correspond pas aux symptômes classiques de sevrage qui laisseraient supposer un ressenti plus fort ( !) des humeurs négatives. Tout aussi surprenant était le nombre élevé de participants à l'étude qui ont "faibli" et qui ont quand même utilisé les médias sociaux pendant la phase d'abstinence de sept jours. Certes, cela s'est produit rarement (moins de deux fois en moyenne) et brièvement (3 minutes en moyenne), mais au total, ce sont près de 60% des participants qui ont "triché". Pour le professeur Stieger, cela montre à quel point les médias sociaux sont intégrés dans la vie quotidienne et combien il est difficile, même pour les personnes prêtes à s'abstenir, de mettre en œuvre ce projet de manière conséquente.

L'étude utilise à nouveau une méthode de collecte de données optimisée en permanence par le professeur Stieger pour les applications en psychologie. Celle-ci repose sur l'utilisation d'une application pour smartphone - individualisée pour chaque projet - qui permet de collecter les données dans l'environnement de vie habituel des sujets. Les artefacts dus aux environnements de laboratoire ou autres sont ainsi exclus. La KL Krems confirme ainsi une fois de plus ses approches innovantes pour l'acquisition de connaissances dans des disciplines de transition importantes comme, entre autres, la technique médicale, la psychologie et la psychodynamique.

Publication originale : Stieger, S., & Lewetz, D. (2018). Une semaine sans utiliser les médias sociaux : Résultats d'une étude d'intervention écologique momentanée à l'aide de smartphones. Cyberpsychologie, comportement et réseaux sociaux, 21, 618-624.