I social media agiscono come una droga che crea dipendenza

In molti casi, rinunciare ai social media come Facebook e WhatsApp per soli sette giorni è sufficiente a produrre sintomi di astinenza simili a quelli causati dalle sostanze che creano dipendenza. È quanto emerge da uno studio di scienziati austriaci pubblicato mercoledì a livello internazionale. Sono stati infatti individuati i classici sintomi di astinenza, come un aumento significativo del desiderio, la noia e un'influenza sugli stati d'animo positivi e negativi. L'aspetto più sorprendente, tuttavia, è che 90 partecipanti su 152 non sono riusciti a mantenere i sette giorni di astinenza dai social media senza "ricadere".

Nomen est omen: per molte persone i social media sono diventati parte del loro comportamento sociale - e quindi della loro vita quotidiana. Come e quando le persone utilizzano i social media è stato quindi già ampiamente studiato. Tuttavia, poco si sa su come questi utenti reagiscono a un periodo di astinenza. Quanto manca loro l'uso dei social media e quali sono le conseguenze di questa "astinenza"? Due scienziati dell'Università privata Karl Landsteiner di Krems (KL Krems) e dell'Università di Vienna, in Austria, hanno indagato proprio su queste domande, trovando risposte note alla ricerca sulle dipendenze. Le risposte sono state pubblicate mercoledì sulla rivista "Cyberpsychology, Behaviour and Social Networking".

Segno di dipendenza

"In effetti, anche un'astinenza di sette giorni dai social media ha portato a lievi sintomi di astinenza nei soggetti del test, come li conosciamo dall'uso di sostanze che creano dipendenza", spiega uno degli autori dello studio, il Prof. Stefan Stieger del Dipartimento di Psicologia e Psicodinamica del KL Krems. "In particolare, il desiderio di utilizzare i social media è aumentato in modo significativo durante la fase di astinenza. Un effetto che è rimasto misurabile anche quando è stato permesso di utilizzare nuovamente i social media". Si sono verificate anche la noia e la sensazione di una pressione sociale significativamente maggiore per riprendere l'uso dei social media. Quest'ultima derivava dalla sensazione che gli amici si aspettassero che si interagisse sui social media o che si potesse perdere qualcosa. "La sensazione di pressione sociale", spiega il Prof. Stieger, "è tanto più sorprendente se si considera che ai soggetti del test è stato permesso di utilizzare altri canali di comunicazione, come i messaggi di testo e le e-mail".

Allo studio hanno partecipato 152 persone di età compresa tra i 18 e gli 80 anni, il 70% delle quali erano donne. Il Prof. Stieger commenta così il fatto che oltre 1.000 persone hanno accettato l'invito a partecipare, ma solo il 30% circa ha mostrato interesse e alla fine solo poco meno del 15% ha accettato di astenersi dai social media: "È ragionevole supporre che le persone che hanno trovato più facile astenersi dai social media siano state più propense a partecipare - e che quindi i loro sintomi di astinenza siano stati forse più lievi di quelli degli altri. Gli effetti potrebbero quindi essere ancora più marcati per altre persone".

Sorprendente: l'esperienza negativa si riduce

Il duo di ricercatori ha fatto un'osservazione che contraddiceva le loro ipotesi intuitive quando si trattava di effetti sull'umore dei soggetti del test. Sebbene l'analisi successiva abbia dimostrato che queste osservazioni non erano statisticamente significative, si è comunque notato che non solo la percezione di stati d'animo positivi era ridotta in alcuni soggetti - come previsto - ma anche l'esperienza di stati d'animo negativi era ridotta. Questo è stato inaspettato, sorprendente e non corrisponde ai classici sintomi di astinenza che porterebbero ad aspettarsi una percezione più forte (!) degli stati d'animo negativi. Altrettanto sorprendente è stato l'elevato numero di partecipanti allo studio che sono diventati "deboli" e hanno continuato a usare i social media durante la fase di astinenza di sette giorni. Sebbene ciò sia avvenuto raramente (in media meno di due volte) e per breve tempo (in media 3 minuti), quasi il 60% dei soggetti del test ha "barato". Per il Prof. Stieger, questo è un indice di quanto i social media siano integrati nella vita di tutti i giorni e di quanto sia difficile, anche per chi è disposto ad astenersi, mettere in pratica questa intenzione in modo coerente.

Lo studio utilizza ancora una volta un metodo di raccolta dati che il Prof. Stieger ha costantemente ottimizzato per le applicazioni in psicologia. Si basa sull'uso di un'applicazione per smartphone - personalizzata per il rispettivo progetto - che consente di raccogliere i dati nell'ambiente di vita familiare dei soggetti del test. Sono quindi esclusi gli artefatti causati da ambienti di laboratorio o simili. Il KL Krems conferma così ancora una volta i suoi approcci innovativi all'acquisizione di conoscenze in importanti discipline ponte come la tecnologia medica, la psicologia e la psicodinamica.

Pubblicazione originale: Stieger, S., & Lewetz, D. (2018). Una settimana senza usare i social media: Risultati di uno studio ecologico di intervento momentaneo con smartphone. Cyberpsicologia, comportamento e social network, 21, 618-624.