Les journaux gratuits : Mieux que leur réputation ?

 Dans les métropoles européennes, la concurrence d'éviction des journaux gratuits pose un gros problème de déchets. En Suisse aussi, les montagnes de déchets causées par les journaux gratuits commencent à faire sentir leurs effets (voir ). La question se pose de savoir ce qu'il restera de ces montagnes croissantes de vieux papiers et quels effets les titres gratuits pourraient avoir sur le marché des journaux à vendre. Michael Haller, chercheur en communication de Leipzig, a examiné l'évolution du marché en se basant notamment sur cinq études nationales (Suisse, Grande-Bretagne, Autriche, France et Danemark) et est parvenu à des résultats qui réhabilitent, du moins en partie, la mauvaise réputation des journaux gratuits. Le succès des journaux gratuits n'est pas automatiquement responsable des problèmes de vente des journaux commerciaux. En Allemagne, où le phénomène des journaux gratuits n'a pas encore joué un grand rôle, le recul de la pénétration de la presse régionale est du même ordre de grandeur qu'en Suisse par exemple. Haller en conclut que les quotidiens bien faits ne perdent pratiquement pas de lecteurs au profit des journaux gratuits. Selon Haller, le refus de lire les journaux, surtout chez les jeunes, est plutôt lié à une crise de la technique culturelle de lecture des journaux. Les journaux gratuits pourraient tout à fait jouer un rôle positif s'il s'agissait de réapprendre aux jeunes à lire le journal. Selon Haller, ils pourraient inciter les jeunes adultes à lire et même contribuer à un transfert de lecteurs en faveur des journaux achetés. Mais les mauvais journaux gratuits pourraient aussi avoir l'effet inverse et générer une aversion pour le genre du journal, prévient Haller. A long terme, Haller considère le journal gratuit comme un média de transition, car son groupe cible principal, les Urbains de vingt à trente-cinq ans, remplira son trajet matinal vers son lieu de travail avec des offres mobiles. Il estime que d'ici dix à quinze ans, les journaux gratuits et les annonceurs passeront eux aussi en ligne ou deviendront des journaux à vendre.