La génération de l'impuissance

Aucune autre génération n'influence autant notre société que la génération Z, aucune n'est autant aimée par le marketing et courtisée par les employeurs, aucune ne fait l'objet d'autant de recherches qu'elle. Pourtant, beaucoup de mythes, de faits isolés et d'informations contradictoires circulent sur les jeunes nés entre 1997 et 2010. On dit d'elles qu'elles ont peur du travail ou qu'elles sont incapables de nouer des relations, qu'elles font la grève du climat et qu'elles se promènent en vêtements de marque.

Nous, l'institut d'études de marché Rheingold Salon, voulions savoir : N'y a-t-il pas quelque chose de continu, de cohérent, une sorte de structure psychique de base qui caractérise cette jeune génération ? Et s'agit-il vraiment d'une génération - ou s'agit-il seulement des années de naissance d'une cohorte d'âge ?

Bien sûr, il ne faut jamais mettre toute une génération dans le même panier. Il y a toujours des sous-cultures. Mais on peut qualifier un groupe de génération lorsqu'il gère son passage à l'âge adulte différemment des générations précédentes et qu'il réagit en même temps différemment aux thèmes actuels comme la numérisation ou les crises, qui concernent justement aussi tous les autres hommes.

Avec un total de cinq études représentatives de la psychologie profonde que nous avons menées de 2016 à 2023, nous pouvons montrer qu'il existe une structure psychique de base qui caractérise cette génération. Durant cette période, nous avons mené plus de 150 entretiens en profondeur et interrogé des panels de plus de 4 100 personnes.

La Gen Z elle-même, malgré sa grande influence apparente, ne se sent pas dans le "Driver's Seat". Des mots de jeunes comme "lost" (2020) et "bodenlos" (2022) reflètent le sentiment de base. Un jeune de 17 ans le résume ainsi : "La pire chose qui puisse m'arriver dans ma vie ? Que je perde le contrôle de ma vie".

Le sentiment de perte de contrôle à différents niveaux peut être dégagé comme noyau de la structure psychique de base. On peut surtout distinguer le niveau physique-personnel et le niveau culturel-social.

1. Sentiment de perte de contrôle au niveau physique et personnel : Devenir adulte a toujours été difficile, car les changements physiques tels que les boutons, les cheveux gras ou l'odeur de la transpiration, mais aussi la sexualité naissante, donnent un sentiment de perte de contrôle. De plus, les jeunes d'aujourd'hui ne deviennent pas simplement un homme ou une femme, leur recherche d'identité est rendue difficile par le débat autour des identités de genre : "Suis-je peut-être finalement lesbienne ou trans ?" Malgré une plus grande tolérance, ce qui est positif, de telles questions représentent plutôt une incertitude supplémentaire difficile à contrôler pour la plupart des jeunes.
2. Sentiment de perte de contrôle au niveau culturel et social : La Gen Z a grandi en mode crise ressentie : crise financière, crise des réfugiés, crise climatique, Corona, guerres et inflation. Bien qu'ils vivent dans un pays relativement sûr : le sentiment d'une menace permanente de perte de contrôle est omniprésent.

Comment les jeunes gèrent-ils ce problème central ? Car : personne ne peut supporter un sentiment d'impuissance aussi fondamental. Ici encore, deux mécanismes peuvent être particulièrement mis en évidence :

Le sentiment d'impuissance se transforme en un fantasme personnel de toute-puissance :

La Gen Z renverse le sentiment de perte de contrôle en grands projets de vie, souvent avec des attentes presque mégalomaniaques. Un exemple : "Je veux étudier la biologie, travailler dans la recherche sur le cancer et gagner le prix Nobel". Malgré cela, de nombreux jeunes ne pensent pas pouvoir faire la différence au niveau de la société.

En ce qui concerne le climat, la guerre et la crise, on retrouve presque une mentalité "no future". La Gen Z est peu active politiquement, et des mouvements comme "Fridays for Future" sont plutôt des hype médiatiques. La Gen Z est aussi celle qui agit le moins durablement. Les millennials sont par exemple plus impliqués dans les efforts de recyclage et plus enclins à réduire leur consommation de plastique à usage unique - et eux aussi le font comparativement moins que les groupes encore plus âgés. (La réduction des déchets est le thème principal, avec plus de 80%, dans tous les groupes cibles lorsqu'on pense à la durabilité).

Le propre corps devient une zone de contrôle

Ainsi, si le grand tout ne peut pas être traité, quoi de plus naturel que de se consacrer à son propre corps pour reprendre le contrôle. La génération Z se concentre beaucoup sur la "conception" de son propre corps afin de reprendre le contrôle. L'utilisation de produits cosmétiques et les salles de sport leur donnent un sentiment de sécurité et de contrôle. Deux tiers sont extrêmement intéressés par la beauté et les cosmétiques, et 42 % des jeunes hommes se maquillent. La chirurgie esthétique est également très répandue chez les 18-19 ans. En conséquence, plus de 60 pour cent des Gen Z pensent que le caractère d'une personne peut se lire sur son apparence. En effet, cela révèle la même disposition d'esprit et le même désir de contrôle.

Outre le contrôle du corps, la Gen Z recherche avant tout le bonheur. Ils vérifient constamment si quelque chose est amusant. Tout doit être immédiatement drôle ou émouvant, c'est pourquoi les formats vidéo sont de plus en plus courts. Le "bonheur instantané" est recherché, et la Gen Z s'interrompt si quelque chose ne la rend pas immédiatement heureuse. Pourtant, ils sont rarement heureux. C'est chez la Gen Z que l'indice de bonheur a le plus baissé l'année dernière. Les jeunes sont plus nombreux que la moyenne à suivre une psychothérapie pour cause d'anxiété et de dépression ou à souhaiter en suivre une.

Les parents et les employeurs ne rendent pas service à la génération Z en la rattrapant constamment. Cela empêche d'agir de manière responsable et de devenir adulte. Réduire le filet de sécurité pourrait être un premier pas. Comprendre, oui, mais aussi laisser tomber de temps en temps et ne pas être toujours le meilleur ami ou la meilleure amie. Autoriser les vraies erreurs et les échecs, permettre aux jeunes de faire l'expérience des conséquences. Ce n'est qu'ainsi que la génération Z pourra grandir et devenir une génération qui se sent vraiment sûre d'elle.

* Ines Imdahl est diplômée en psychologie, entrepreneuse, conférencière, auteur de livres et présentatrice TV. Cette mère de quatre enfants fait de la recherche, conseille et s'exprime, entre autres, sur des sujets tels que le Gen Z, la psychologie des médias et de l'impact publicitaire et l'expérience des marques. Lors de la conférence Screenforce Day 2024, elle a donné un aperçu des faits, des préjugés et de la structure psychologique de la génération Z. Elle a également expliqué les raisons de son choix de s'intéresser à la publicité.