Qui parle manipule
La parole est l'une des capacités les plus importantes de l'être humain. Les mots peuvent guérir, mais aussi blesser plus profondément qu'une épée. Et ils ont le pouvoir d'orienter nos pensées et nos actes. Comment le langage nous manipule – et comment nous manipulons à notre tour par le langage.
La langue est omniprésente dans notre quotidien. "La plupart des professions sont devenues depuis longtemps des métiers du langage, dans presque tous les secteurs, 50 % du quotidien tourne autour du langage", explique Petra Korte, professeur de pédagogie, formatrice en rhétorique et animatrice de séminaires sur le thème "Langage et manipulation". "Les prestataires de services et les chefs de projet, les commerciaux et les vendeurs sont constamment en contact avec les clients, ils communiquent sans cesse". Contrairement aux professions linguistiques classiques telles que journaliste, publicitaire ou politicien, ces locuteurs sont toutefois rarement conscients de l'importance de la langue. Ils l'utilisent avant tout comme un moyen de communication fonctionnel. Pourtant, la langue peut susciter la confiance et la sympathie, envelopper les gens et les rendre dociles. Sa force va si loin qu'elle peut nous faire croire que nous avons absolument besoin d'un produit, d'une expérience ou d'un vécu, alors que ce n'est pas le cas. En bref, la langue est un outil de manipulation de premier ordre. C'est ce qui en fait un outil important dans le secteur de la publicité et de la communication.
La manipulation n'est pas un abus
Malgré son efficacité, la langue n'est que rarement utilisée de manière consciente et ciblée. Lors de ses formations en rhétorique, Petra Korte observe que de nombreuses personnes ont même du mal à accorder au langage d'autres fonctions que le simple échange d'informations : "Beaucoup de gens ne sont pas du tout conscients qu'avec le langage, ils ne cherchent pas seulement à atteindre les autres intellectuellement, mais aussi à les émouvoir émotionnellement. Les ingénieurs, par exemple, ont du mal à en prendre conscience. Mais au plus tard lorsqu'ils veulent promouvoir leur projet auprès de la direction, il ne s'agit plus d'informer, mais de convaincre. Et pour cela, ils ont besoin des vieux artifices de la rhétorique". Si les ingénieurs sont intelligents, ils fournissent à la direction des arguments convaincants en faveur de leur projet - le grec "argumentos" signifie "motif" ; les ingénieurs donnent donc aux décideurs des raisons de se déplacer eux-mêmes. Le Blick titrerait sur ce processus : "Les ingénieurs manipulent la direction". Et il aurait parfaitement raison. Car le langage utilisé à des fins rhétoriques manipule les destinataires des déclarations et des arguments.
Lorsque nous parlons de manipulation, nous entendons généralement une influence consciente et ciblée sur des personnes à leur insu et contre leur volonté, y compris en recourant à des représentations déformées et à des mensonges. Mais Petra Korte ne veut pas que ce terme soit compris de manière aussi unilatérale et négative : "Bien sûr, celui qui est entraîné peut parfaitement mentir avec le langage", dit-elle, "mais par manipulation, j'entends tout simplement 'influencer les auditeurs et les lecteurs par le langage'. Et cela se produit toujours lorsque nous nous exprimons. Nous ne pouvons pas faire autrement que de parler de manière rhétorique et donc manipulatrice, car notre langue contient de nombreuses formes qui sont rhétoriques de par leur origine, par exemple des répétitions ou des triples étapes comme 'soleil, lune et étoiles' ou 'père, mère, enfant'". Parler est rhétorique, et la rhétorique manipule. Par conséquent, toute personne qui parle manipule et toute personne qui écoute est manipulée. Mais ce n'est pas une raison suffisante pour s'inquiéter. Il existe en effet deux types de manipulation linguistique : d'une part, on peut inciter les gens à penser et à agir par le biais de mots. De telles influences linguistiques ne sont pas automatiquement négatives, après tout, on peut aussi dire habilement la vérité et rallier ainsi les gens à de nobles objectifs comme la protection des enfants ou la tolérance. D'un autre côté, il est possible de tromper délibérément les gens en utilisant des termes à connotation unilatérale, en présentant de faux faits et en mentant, et de les manipuler de manière à ce qu'ils fassent des choses qu'ils ne feraient pas en temps normal. C'est la forme dangereuse de la manipulation linguistique.
La rhétorique est une publicité
Le marketing et la publicité utilisent des moyens rhétoriques pour créer des incitations à l'achat. Les annonces et les spots, par exemple, suivent souvent un schéma que les grands orateurs de l'Antiquité utilisaient déjà : Ils soulèvent une question au début, créent un suspense, suscitent des attentes et livrent la résolution le plus tard possible - pour que le récepteur reste avec eux jusqu'à la fin et mémorise non seulement l'information sur le produit, mais aussi le message de la marque. Mais la structure des spots n'est pas la seule à être rhétorique, le langage des publicitaires l'est également. "Bien sûr, c'est influencer les consommateurs que de parler à plusieurs reprises dans un spot d'avantages pour le client, de profit et de bénéfice", explique Korte. "Mais je ne considérerais pas cela comme de la manipulation au sens péjoratif du terme. C'est rhétoriquement légitime et très efficace lorsqu'il s'agit d'éveiller des besoins. Et c'est bien là le rôle de la publicité".
L'utilisation de moyens rhétoriques est toujours recommandée lorsqu'il s'agit de convaincre des personnes qui, autrement, ne vous seraient pas aussi favorables. La stratégie du "oui mais" est un artifice linguistique : celui qui veut réfuter les thèses de son interlocuteur commence par être d'accord avec lui et par confirmer ses réflexions, pour ensuite contre-attaquer avec un "mais" bien fondé. C'est ainsi que fonctionne la campagne d'affichage de l'AI actuellement très discutée : "Les handicapés ne travaillent jamais à 100 % - car ils ne connaissent que l'engagement à 120%". La publicité peut et doit intervenir de cette manière dans notre pensée et la diriger.
Qui parle agit
Le fait que nous puissions manipuler et être manipulés par le langage témoigne de la force du langage. "Qui parle agit", disait déjà le linguiste Ferdinand de Saussure. Dans le meilleur des cas, celui qui entend agit également. C'est ce qu'exploitent les travailleurs de la parole, les marketeurs et les politiciens. C'est très créatif et tout à fait légitime. La situation devient critique lorsque la manipulation linguistique a des effets négatifs. Des termes peuvent par exemple s'insinuer dans notre langage courant, qui ne se contentent pas de désigner des personnes ou des faits, mais leur attribuent subtilement des évaluations négatives, qui se répercutent à leur tour sur notre attitude vis-à-vis de ces personnes ou de ces faits. Korte donne l'exemple de "demandeur d'asile - Asylant". Le terme politiquement correct est demandeur d'asile, celui qui dit "Asylant" utilise un terme de combat populiste de droite des années 1980 et 1990. "Il est intéressant de constater que des personnes de tous les niveaux d'éducation utilisent ce mot discriminatoire", a observé Korte, "même celles qui n'ont absolument aucune difficulté politique avec les demandeurs d'asile".
Le langage n'étiquette pas seulement la chose ou la personne dont on parle, mais aussi le locuteur. Le langage trahit des pensées, des attitudes et des positions : Celui qui parle de "demandeur d'asile" se place dans un coin politiquement à droite. Et la langue marque les pensées, les attitudes et les positions : L'utilisation de la langue a un impact sur nos structures de conscience. C'est là que la manipulation linguistique devient dangereuse : ce qui est répété suffisamment souvent, nous finissons par le considérer comme vrai. Le mot "requérant d'asile" a été répété si souvent que ce terme politiquement coloré a pu s'installer dans le langage courant, enveloppé du manteau de la correction. Cela explique pourquoi même des personnes bien éduquées et politiquement neutres utilisent le terme "Asylant". Elles ne remarquent ni qu'elles ont été manipulées sur le plan linguistique, ni qu'elles manipulent elles-mêmes leurs interlocuteurs en utilisant ce mot. "C'est précisément le problème", explique Korte. "Il est difficile de repérer dans le maniement du langage le point à partir duquel un locuteur tente de manipuler la conscience de ses auditeurs de telle sorte qu'ils ne se rendent plus compte de ce qu'il leur dit. En fait, on pourrait attendre des auditeurs adultes et consentants qu'ils vérifient les termes qui parviennent à leurs oreilles. Mais ils ne le font pas".
Les mots ont un rayonnement
La "crise" est également un exemple de manipulation linguistique. "Les grands processus de changement existent depuis la nuit des temps, les systèmes d'ordre de notre société s'effondrent de temps en temps. Nous le savons", explique Korte. "Malgré cela, nous parlons de crise du siècle et de crise du millénaire, et c'est ainsi que nous évoquons le problème. Au début de la récession, les quotidiens ont utilisé ce terme jusqu'à 50 fois, rien qu'en première page". Cela fait froid dans le dos. Car la simple mention du mot "crise" déclenche dans nos têtes une alarme qui, à son tour, crée une crise à l'intérieur de nous. La crise fait une crise fait une crise. Notre état d'esprit négatif nous paralyse alors à tel point que nous n'arrivons plus à mobiliser nos forces pour nous sortir du marasme économique. Jusqu'à ce que nous nous rendions compte que tout n'est pas si grave. Lorsque les journaux annoncent que la situation s'améliore, nous nous sentons déjà mieux. Et puis, dans notre soulagement, nous oublions que les conséquences de cette évolution sont encore à venir. "Cette insouciance peut à nouveau tourner au vinaigre", souligne Korte. Une preuve impressionnante de l'interaction entre l'état mental d'une culture et sa langue.
Apprécier la langue
Une utilisation prudente des mots revêt une grande importance, au-delà des ambitions d'entretien de la langue. Cela vaut pour les particuliers, mais aussi, et dans une plus large mesure, pour les multiplicateurs et les personnes ayant une fonction de modèle, par exemple les journalistes et les hommes politiques. Les spécialistes du marketing et les publicitaires doivent également faire preuve de sensibilité dans l'utilisation de la langue. Toutefois, de moins en moins de personnes sont aujourd'hui prudentes dans l'utilisation quotidienne de leur langue. La beauté du discours et la rhétorique ont perdu de leur importance, les langues étrangères ne sont pas apprises pour le plaisir des sons et des images verbales, mais pour la simple compréhension, le plus souvent avec des partenaires commerciaux. Même dans le débat sur les migrants qui doivent apprendre la langue de leur nouvelle patrie, il ne s'agit pas de transmettre le constituant culturel, mais de se faire simplement comprendre au quotidien. "L'utilisation ludique, créative et sensible de la langue peut se former dès l'école dans l'approche de la littérature, dans la confrontation avec les métaphores, les ambiguïtés, les métriques", explique Korte. "Malheureusement, les matières artistiques sont de plus en plus dévalorisées. Ainsi, on ne développe naturellement pas de sensibilité pour les subtilités de la langue". L'importance croissante des moyens de communication techniques force cette évolution : Dans les e-mails, l'absence de formule de salutation et de salutations est presque de bon ton, et dans les SMS, on dit tout juste "da" au lieu de "je suis là maintenant", "lol" au lieu de "ça me fait rire" ou "HDL" au lieu de "je t'aime". Il n'est plus nécessaire non plus de s'exprimer avec précision : Celui qui craint d'être mal compris place simplement un smiley. Ainsi, rien ne peut aller de travers.
"Parce que la conscience du langage est aujourd'hui tellement en retrait, il est aussi beaucoup plus facile de manipuler avec le langage", prévient Korte. "Car si la majorité des gens manie le langage de manière inconsciente, ceux qui l'utilisent consciemment peuvent facilement exercer une influence. Nous devrions écouter attentivement et apprendre à échanger au quotidien sur la manière dont nous nous parlons. Nous pouvons tout à fait dire à notre interlocuteur que le choix de ses mots nous irrite ou que nous ne souhaitons pas qu'il nous parle de cette manière. Si l'on souhaite une opinion publique critique et démocratique, il faut aussi revoir son langage".
Anne-Friederike Wilhelm
La manipulation n'est pas un abus
Malgré son efficacité, la langue n'est que rarement utilisée de manière consciente et ciblée. Lors de ses formations en rhétorique, Petra Korte observe que de nombreuses personnes ont même du mal à accorder au langage d'autres fonctions que le simple échange d'informations : "Beaucoup de gens ne sont pas du tout conscients qu'avec le langage, ils ne cherchent pas seulement à atteindre les autres intellectuellement, mais aussi à les émouvoir émotionnellement. Les ingénieurs, par exemple, ont du mal à en prendre conscience. Mais au plus tard lorsqu'ils veulent promouvoir leur projet auprès de la direction, il ne s'agit plus d'informer, mais de convaincre. Et pour cela, ils ont besoin des vieux artifices de la rhétorique". Si les ingénieurs sont intelligents, ils fournissent à la direction des arguments convaincants en faveur de leur projet - le grec "argumentos" signifie "motif" ; les ingénieurs donnent donc aux décideurs des raisons de se déplacer eux-mêmes. Le Blick titrerait sur ce processus : "Les ingénieurs manipulent la direction". Et il aurait parfaitement raison. Car le langage utilisé à des fins rhétoriques manipule les destinataires des déclarations et des arguments.
Lorsque nous parlons de manipulation, nous entendons généralement une influence consciente et ciblée sur des personnes à leur insu et contre leur volonté, y compris en recourant à des représentations déformées et à des mensonges. Mais Petra Korte ne veut pas que ce terme soit compris de manière aussi unilatérale et négative : "Bien sûr, celui qui est entraîné peut parfaitement mentir avec le langage", dit-elle, "mais par manipulation, j'entends tout simplement 'influencer les auditeurs et les lecteurs par le langage'. Et cela se produit toujours lorsque nous nous exprimons. Nous ne pouvons pas faire autrement que de parler de manière rhétorique et donc manipulatrice, car notre langue contient de nombreuses formes qui sont rhétoriques de par leur origine, par exemple des répétitions ou des triples étapes comme 'soleil, lune et étoiles' ou 'père, mère, enfant'". Parler est rhétorique, et la rhétorique manipule. Par conséquent, toute personne qui parle manipule et toute personne qui écoute est manipulée. Mais ce n'est pas une raison suffisante pour s'inquiéter. Il existe en effet deux types de manipulation linguistique : d'une part, on peut inciter les gens à penser et à agir par le biais de mots. De telles influences linguistiques ne sont pas automatiquement négatives, après tout, on peut aussi dire habilement la vérité et rallier ainsi les gens à de nobles objectifs comme la protection des enfants ou la tolérance. D'un autre côté, il est possible de tromper délibérément les gens en utilisant des termes à connotation unilatérale, en présentant de faux faits et en mentant, et de les manipuler de manière à ce qu'ils fassent des choses qu'ils ne feraient pas en temps normal. C'est la forme dangereuse de la manipulation linguistique.
La rhétorique est une publicité
Le marketing et la publicité utilisent des moyens rhétoriques pour créer des incitations à l'achat. Les annonces et les spots, par exemple, suivent souvent un schéma que les grands orateurs de l'Antiquité utilisaient déjà : Ils soulèvent une question au début, créent un suspense, suscitent des attentes et livrent la résolution le plus tard possible - pour que le récepteur reste avec eux jusqu'à la fin et mémorise non seulement l'information sur le produit, mais aussi le message de la marque. Mais la structure des spots n'est pas la seule à être rhétorique, le langage des publicitaires l'est également. "Bien sûr, c'est influencer les consommateurs que de parler à plusieurs reprises dans un spot d'avantages pour le client, de profit et de bénéfice", explique Korte. "Mais je ne considérerais pas cela comme de la manipulation au sens péjoratif du terme. C'est rhétoriquement légitime et très efficace lorsqu'il s'agit d'éveiller des besoins. Et c'est bien là le rôle de la publicité".
L'utilisation de moyens rhétoriques est toujours recommandée lorsqu'il s'agit de convaincre des personnes qui, autrement, ne vous seraient pas aussi favorables. La stratégie du "oui mais" est un artifice linguistique : celui qui veut réfuter les thèses de son interlocuteur commence par être d'accord avec lui et par confirmer ses réflexions, pour ensuite contre-attaquer avec un "mais" bien fondé. C'est ainsi que fonctionne la campagne d'affichage de l'AI actuellement très discutée : "Les handicapés ne travaillent jamais à 100 % - car ils ne connaissent que l'engagement à 120%". La publicité peut et doit intervenir de cette manière dans notre pensée et la diriger.
Qui parle agit
Le fait que nous puissions manipuler et être manipulés par le langage témoigne de la force du langage. "Qui parle agit", disait déjà le linguiste Ferdinand de Saussure. Dans le meilleur des cas, celui qui entend agit également. C'est ce qu'exploitent les travailleurs de la parole, les marketeurs et les politiciens. C'est très créatif et tout à fait légitime. La situation devient critique lorsque la manipulation linguistique a des effets négatifs. Des termes peuvent par exemple s'insinuer dans notre langage courant, qui ne se contentent pas de désigner des personnes ou des faits, mais leur attribuent subtilement des évaluations négatives, qui se répercutent à leur tour sur notre attitude vis-à-vis de ces personnes ou de ces faits. Korte donne l'exemple de "demandeur d'asile - Asylant". Le terme politiquement correct est demandeur d'asile, celui qui dit "Asylant" utilise un terme de combat populiste de droite des années 1980 et 1990. "Il est intéressant de constater que des personnes de tous les niveaux d'éducation utilisent ce mot discriminatoire", a observé Korte, "même celles qui n'ont absolument aucune difficulté politique avec les demandeurs d'asile".
Le langage n'étiquette pas seulement la chose ou la personne dont on parle, mais aussi le locuteur. Le langage trahit des pensées, des attitudes et des positions : Celui qui parle de "demandeur d'asile" se place dans un coin politiquement à droite. Et la langue marque les pensées, les attitudes et les positions : L'utilisation de la langue a un impact sur nos structures de conscience. C'est là que la manipulation linguistique devient dangereuse : ce qui est répété suffisamment souvent, nous finissons par le considérer comme vrai. Le mot "requérant d'asile" a été répété si souvent que ce terme politiquement coloré a pu s'installer dans le langage courant, enveloppé du manteau de la correction. Cela explique pourquoi même des personnes bien éduquées et politiquement neutres utilisent le terme "Asylant". Elles ne remarquent ni qu'elles ont été manipulées sur le plan linguistique, ni qu'elles manipulent elles-mêmes leurs interlocuteurs en utilisant ce mot. "C'est précisément le problème", explique Korte. "Il est difficile de repérer dans le maniement du langage le point à partir duquel un locuteur tente de manipuler la conscience de ses auditeurs de telle sorte qu'ils ne se rendent plus compte de ce qu'il leur dit. En fait, on pourrait attendre des auditeurs adultes et consentants qu'ils vérifient les termes qui parviennent à leurs oreilles. Mais ils ne le font pas".
Les mots ont un rayonnement
La "crise" est également un exemple de manipulation linguistique. "Les grands processus de changement existent depuis la nuit des temps, les systèmes d'ordre de notre société s'effondrent de temps en temps. Nous le savons", explique Korte. "Malgré cela, nous parlons de crise du siècle et de crise du millénaire, et c'est ainsi que nous évoquons le problème. Au début de la récession, les quotidiens ont utilisé ce terme jusqu'à 50 fois, rien qu'en première page". Cela fait froid dans le dos. Car la simple mention du mot "crise" déclenche dans nos têtes une alarme qui, à son tour, crée une crise à l'intérieur de nous. La crise fait une crise fait une crise. Notre état d'esprit négatif nous paralyse alors à tel point que nous n'arrivons plus à mobiliser nos forces pour nous sortir du marasme économique. Jusqu'à ce que nous nous rendions compte que tout n'est pas si grave. Lorsque les journaux annoncent que la situation s'améliore, nous nous sentons déjà mieux. Et puis, dans notre soulagement, nous oublions que les conséquences de cette évolution sont encore à venir. "Cette insouciance peut à nouveau tourner au vinaigre", souligne Korte. Une preuve impressionnante de l'interaction entre l'état mental d'une culture et sa langue.
Apprécier la langue
Une utilisation prudente des mots revêt une grande importance, au-delà des ambitions d'entretien de la langue. Cela vaut pour les particuliers, mais aussi, et dans une plus large mesure, pour les multiplicateurs et les personnes ayant une fonction de modèle, par exemple les journalistes et les hommes politiques. Les spécialistes du marketing et les publicitaires doivent également faire preuve de sensibilité dans l'utilisation de la langue. Toutefois, de moins en moins de personnes sont aujourd'hui prudentes dans l'utilisation quotidienne de leur langue. La beauté du discours et la rhétorique ont perdu de leur importance, les langues étrangères ne sont pas apprises pour le plaisir des sons et des images verbales, mais pour la simple compréhension, le plus souvent avec des partenaires commerciaux. Même dans le débat sur les migrants qui doivent apprendre la langue de leur nouvelle patrie, il ne s'agit pas de transmettre le constituant culturel, mais de se faire simplement comprendre au quotidien. "L'utilisation ludique, créative et sensible de la langue peut se former dès l'école dans l'approche de la littérature, dans la confrontation avec les métaphores, les ambiguïtés, les métriques", explique Korte. "Malheureusement, les matières artistiques sont de plus en plus dévalorisées. Ainsi, on ne développe naturellement pas de sensibilité pour les subtilités de la langue". L'importance croissante des moyens de communication techniques force cette évolution : Dans les e-mails, l'absence de formule de salutation et de salutations est presque de bon ton, et dans les SMS, on dit tout juste "da" au lieu de "je suis là maintenant", "lol" au lieu de "ça me fait rire" ou "HDL" au lieu de "je t'aime". Il n'est plus nécessaire non plus de s'exprimer avec précision : Celui qui craint d'être mal compris place simplement un smiley. Ainsi, rien ne peut aller de travers.
"Parce que la conscience du langage est aujourd'hui tellement en retrait, il est aussi beaucoup plus facile de manipuler avec le langage", prévient Korte. "Car si la majorité des gens manie le langage de manière inconsciente, ceux qui l'utilisent consciemment peuvent facilement exercer une influence. Nous devrions écouter attentivement et apprendre à échanger au quotidien sur la manière dont nous nous parlons. Nous pouvons tout à fait dire à notre interlocuteur que le choix de ses mots nous irrite ou que nous ne souhaitons pas qu'il nous parle de cette manière. Si l'on souhaite une opinion publique critique et démocratique, il faut aussi revoir son langage".
Anne-Friederike Wilhelm
