Le sponsoring universitaire est à la mode - mais suscite aussi des critiques
L'université de Bâle, en particulier, mise de plus en plus sur le parrainage de ses chaires par des entreprises et des particuliers. Elle est convaincue que c'est le seul moyen de maintenir le niveau de la recherche. Les détracteurs y voient un problème.
Vifor Pharma sponsorise l'Université de Bâle - mais l'entreprise n'apparaît pas aussi dominante que sur le montage (photo : Université de Bâle, montage : Werbewoche).
Comme les NZZ am Sonntag Andrea Schenker-Wicki, rectrice de l'université de Bâle, a signé la semaine dernière un contrat de 10 millions de francs avec l'entreprise Vifor Pharma. Deux chaires doivent se consacrer pendant dix ans à l'autorisation des nanopharmaceutiques. Vifor est un pionnier dans ce domaine pharmaceutique prometteur - mais les procédures d'autorisation posent problème, car il manque des critères clairs. L'université de Bâle doit désormais élaborer des bases pour l'autorisation et les mettre à la disposition des autorités du monde entier,
Pour Vifor, il s'agit d'une affaire rentable : le million dépensé chaque année correspond à tout juste 0,5 pour cent des dépenses annuelles de recherche de l'entreprise.
Comme les NZZ am Sonntag de plus en plus d'entreprises prennent goût au sponsoring universitaire. Ainsi, l'université de Bâle reçoit désormais 45 millions de francs par an de la part d'entreprises et de fondations - il y a dix ans, ce chiffre était encore de 29 millions. L'université de Zurich reçoit 122 millions de francs par an, l'université de Berne 30 millions. A l'EPF de Zurich, 26 des 500 chaires sont financées par des tiers.
Si l'on en croit la rectrice Schenker-Wicki, ce n'est qu'un début. Elle veut encore développer le financement privé des chaires. C'est la seule façon, dit-elle, de se développer à l'avenir et de maintenir le haut niveau de la recherche. C'est ainsi que Novartis a récemment contribué à hauteur de 100 millions de francs au nouvel institut d'ophtalmologie.
Cette dépendance croissante suscite également des critiques. Markus Müller, professeur de droit public à l'université de Berne, est d'avis que le manque d'argent ne justifie pas l'acceptation de moyens qui mettent en jeu l'indépendance et la crédibilité d'une université. En outre, une université ne doit pas se développer à tout prix : "Ce ne sont pas des entreprises privées, il suffit de le rappeler une fois de plus". Sa revendication : les entreprises devraient laisser l'argent aux universités sans exigences concernant les thèmes et la conception de la recherche. Si les entreprises donnent de l'argent là où elles ont elles-mêmes des intérêts d'exploitation économique, cela est "problématique" et se fait au détriment de la crédibilité des universités.
L'université de Bâle n'obtient donc pas de bonnes notes de Berne. En effet, l'association Interpharma y a non seulement payé la chaire d'économie de la santé en 2016, mais elle a également contribué à déterminer qui était nommé professeur. On en a tiré des leçons, rétorque la rectrice Schenker-Wicki. Vifor n'a pas voix au chapitre en ce qui concerne les chaires, la recherche et la valorisation des résultats. Nous ne sommes pas des "serviteurs de l'industrie pharmaceutique", souligne-t-elle.
