L'artiste de la persuasion

En 2006, on se moquait d'eux. La vidéo à la demande était à l'ordre du jour, le streaming en direct était considéré comme carrément réactionnaire. Depuis, il est clair que la vision du fondateur de Zattoo, Beat Knecht, selon laquelle la télévision linéaire doit également avoir lieu sur Internet, est bien réelle. "En tant que pionnier et leader du marché, nous sommes une valeur sûre dans ce segment en forte croissance", peut se réjouir Nick Brambring avec assurance. Avec environ dix millions d'utilisateurs enregistrés, l'ancien Chief Operation Officer a remplacé Beat Knecht à la tête de l'entreprise début février 2012. Avant Zattoo, Brambring travaillait pour le Boston Consulting Group. Entre-temps, il a encore obtenu un MBA à l'Insead de Singapour et de Fontainebleau, l'une des écoles de commerce les plus réputées au monde. "Grâce à l'économie politique et au Boston Consulting Group, j'avais de bonnes connaissances de base en business. Je voulais les approfondir dans les domaines de l'économie des médias, mais aussi de la négociation et de la finance. Mais ce qui comptait avant tout, c'était l'expérience personnelle, une année de pause par rapport au travail à l'étranger avec des camarades formidables et beaucoup de plaisir. Et je l'ai fait !"

Le contact avec Zattoo est arrivé au bon moment de cette phase créative à Singapour par l'intermédiaire de Francesco Vass, aujourd'hui directeur général de la place de marché en ligne Tutti en Suisse. Vass était déjà chez Zattoo en 2006 et cherchait un Content Acquisition Manager pour la télévision sur Internet via la bourse de l'emploi en ligne de l'Insead. C'est ainsi que Brambring s'est laissé attirer à Zurich en janvier 2007.

"J'ai toujours été passionné par le cinéma et la télévision. Adolescent, j'ai produit des courts métrages et des films musicaux", explique-t-il pour expliquer son intérêt pour le monde des médias. Alors qu'il travaillait déjà pour le Boston Consulting Group, il n'a cessé de chercher des emplois passionnants dans le secteur des médias. "Zattoo m'a finalement offert un package solide : des collègues passionnants, une idée commerciale fascinante et un travail dans lequel je pouvais dès le début prendre mes propres responsabilités. Et Zurich est une ville formidable".

Au cours de sa première année chez Zattoo, Brambring a surtout négocié les droits avec les chaînes de télévision et les sociétés de gestion collective en tant que Content Acquisition Manager. Mais dans une start-up, on ne s'arrête pas aux "vraies" tâches. "Lorsque nous avons ouvert un nouveau pays avec de nouvelles chaînes, je me suis aussi occupé, en cas de doute, des cartes de décodeur satellite et des conditions générales de vente".

Brambring considère l'expansion sur de nouveaux marchés comme sa principale réussite dans le développement de Zattoo. "Cela a nécessité beaucoup de travail de persuasion, notamment auprès des chaînes de télévision. Nous étions toujours le 'petit' qui ne pouvait offrir que la promesse que Zattoo avait un super produit et qu'il deviendrait un jour quelque chose". Brambring a également pu faire un important travail de persuasion lors du développement de l'activité publicitaire. Ces succès ont conduit au redressement en 2008/2009. "Nous avions un taux de burn élevé et presque pas de revenus. Malgré des conditions difficiles - crise économique, concurrence naissante, grands changements technologiques - nous avons finalement pu renverser la situation grâce à des changements fondamentaux, à l'époque sous la direction de Beat Knecht". En tant que COO, Nick Brambring a ensuite réussi à mener Zattoo à "l'âge adulte" en 2010/2011 : "Nous avons travaillé en interne sur l'efficacité et la fiabilité et avons créé et pourvu des postes de manière ciblée. Nous savons maintenant beaucoup mieux qu'avant ce qu'il faut pour réussir dans le business de la télévision sur Internet". Par la suite, un grand nombre de partenariats ont été conclus avec de grands clients et partenaires.

"Zattoo est devenu un acteur incontournable en Suisse et dans certaines parties de l'Europe". Depuis 2008, Nick Brambring s'est vu confier différents rôles de direction par Beat Knecht. Cela a été une très bonne préparation pour le transfert ultérieur de la direction opérationnelle en tant que COO au deuxième semestre 2010. Depuis, Knecht s'est davantage concentré sur les questions d'investissement et les projets stratégiques. La répartition des tâches a bien fonctionné et se poursuit désormais de manière conséquente avec Knecht à la présidence du conseil d'administration.

Et Zattoo aujourd'hui ?

Dans le beau livre d'affaires "Rework" de Jason Fried, on peut lire de manière exagérée "planning is guessing". Brambring partage en partie ce point de vue : "Il s'est passé tellement de choses chez Zattoo et dans l'environnement de l'entreprise que nous ne pouvions pas planifier le développement global comme sur une planche à dessin. Il était important de réagir rapidement et de manière flexible aux nouvelles circonstances. Nous l'avons très souvent très bien fait. Il était tout aussi important d'apprendre de nos erreurs - et nous en avons clairement fait - et de faire mieux la prochaine fois. "Chez Zattoo, "une équipe formidable" travaille et la start-up devenue adulte veut continuer à investir massivement dans des personnes de qualité et dans le développement du produit. " Nous en avons la possibilité grâce à l'augmentation constante de notre chiffre d'affaires, tant sur le marché publicitaire que sur les frais d'utilisation de notre offre premium. Le thème de la télévision sur Internet est sur toutes les lèvres et nous continuons à le mener en termes de nombre d'utilisateurs et d'innovations". Selon lui, il est bien sûr important de ne pas perdre de vue la mission. "Nous voulons être le numéro 1 mondial de la télévision sur Internet". Et dans toutes ces stratégies, il y a d'ailleurs des domaines qui sont tout à fait planifiables, veut ajouter Brambring : "Sur le marché publicitaire suisse par exemple, nous avons depuis des années des relations stables avec nos clients et nous travaillons avec des budgets bien calculés".

Actuellement, environ 25 personnes travaillent chez Zattoo. Nous sommes toujours à la recherche de développeurs de logiciels supplémentaires et, actuellement, d'un directeur de campagne au sein de l'équipe publicitaire. "Nous voyons clairement les prochaines étapes que nous voulons franchir avec notre produit. Mais le goulot d'étranglement est souvent les ressources. Il n'est pas facile de trouver des développeurs de logiciels qui répondent à nos exigences élevées".

Pour cela, il est également temps de se développer à nouveau. "Comme c'était ma première mission pour Zattoo, ce sujet me tient particulièrement à cœur. Mais l'expansion coûte toujours de l'argent. C'est pourquoi nous sommes actuellement à la recherche d'un investisseur qui nous convienne". Malgré toutes ces visions, l'idée de base pour le produit et le modèle commercial, que Beat Knecht avait déjà en 2005, reste toujours la même. "Nous proposons la télévision en direct gratuitement et gagnons de l'argent avec la publicité. Nous avons complété ce modèle de manière ciblée, par exemple avec l'enregistrement et des packs premium payants. Nous pouvons donc nous concentrer pleinement sur le développement de nos activités selon le modèle existant, par le biais d'une expansion régionale, d'applications pour de nouveaux terminaux, y compris les Smart TV, et d'un complément de contenu pour la télévision. Dans ce dernier cas, il s'agit par exemple de fonctionnalités sociales et de recommandations : Que regardent tes amis ?"

Nick Brambring est conscient qu'il y a toujours de nouveaux concurrents qui font du très bon travail dans un domaine particulier. Wilmaa, par exemple, dispose d'une version navigateur réussie et Teleboy d'applications mobiles performantes. "Cela nous incite à chaque fois à rester le numéro 1 dans chaque domaine ou, si nous perdons la position dans un domaine, à le devenir".

L'entrée de nouveaux acteurs est de plus en plus difficile, comme le montre Blick TV, "qui, à ma connaissance, n'est pas un succès malgré des investissements massifs et une énorme publicité - souvent cachée dans des articles rédactionnels". En dehors de la Suisse, Brambring ne voit "aucune concurrence légale" en raison de la complexité de la situation juridique.

Pour le nouveau CEO de Zattoo, c'est "formidable de voir" comment l'idée de Beat Knecht a donné naissance à un marché complet et très dynamique. "Non seulement la télévision sur Internet en tant que telle, mais aussi de nombreux détails de Zattoo comme les Channel-Chooser ou les Channel-Switch-Ads sont devenus des standards de l'industrie. Nous ne touchons certes pas de droits de licence pour cela, mais nous nous réjouissons de cette confirmation".

L'équipe est également une source de fierté. "Avec 25 personnes, nous offrons un service formidable à des millions d'utilisateurs, nous gérons des centaines de campagnes publicitaires et nous travaillons en étroite collaboration avec plus de 100 partenaires contractuels. Nous faisons tout cela avec beaucoup de plaisir. C'est justement dans les moments difficiles que nous avons montré que nous étions une équipe unie. C'est ce qui nous rend forts pour les tâches futures". Là où il y a du succès, il y a aussi des dangers. "Notre offre est un formidable complément à l'offre TV traditionnelle et au modèle économique correspondant. Les participants de cet écosystème traditionnel ne le voient pas toujours d'un bon œil et se défendent. C'est en partie tout à fait légitime, par exemple lorsque Swisscom copie notre modèle de web TV. Mais en partie, notamment en Allemagne, nous constatons que les acteurs du marché se positionnent délibérément contre Zattoo afin de retarder encore de quelques années le besoin d'adaptation qui viendra avec l'Internet. "Brambring trouve particulièrement agaçant "que des plateformes illégales qui ne se soucient pas des droits attirent en même temps des utilisateurs". En Suisse, ce dernier point ne joue aucun rôle grâce à l'offre TV complète sur Zattoo et les plateformes concurrentes.

La recherche de domaines d'activité qui ne sont pas immédiatement évidents n'est pas nouvelle pour Nick Brambring. Déjà après ses premières études à l'université de Cologne, il a préparé des collègues à l'examen de droit en tant que répétiteur et a travaillé comme stagiaire au tribunal et au parquet. Il a ensuite rejoint le BCG, délibérément comme tremplin pour une carrière dans les affaires dans l'industrie des médias. "D'une manière générale", Brambring considère ce saut dans le monde du cinéma et de la télévision comme "réussi". Aujourd'hui encore, le projet de "produire un jour un film" n'est pas tout à fait abandonné. L'objectif de pouvoir travailler dans le monde des médias chez Boston Consulting, il l'a abordé comme tout le reste avec une stratégie bien réfléchie. "Six mois avant de commencer, je me suis déjà fait donner les coordonnées des partenaires qui faisaient des projets médias. Malheureusement, à l'époque, il n'y avait pratiquement pas de projets dans ce domaine. J'ai ensuite travaillé dans des industries très différentes, de l'assurance aux télécoms. Le faible lien avec les médias me dérangeait. Avec le recul, je suis néanmoins content et reconnaissant de mon passage au BCG. Cela m'a bien préparé pour mon travail chez Zattoo. "

Ce qui reste de cette époque, c'est le lien avec les États-Unis. L'équipe de développeurs de Zattoo travaille toujours à Ann Arbor, dans le Michigan. En raison de la situation juridique difficile aux Etats-Unis, et donc d'un faible line-up de chaînes, Zattoo est pratiquement inconnu des utilisateurs là-bas. "Mais je suis bien sûr les développements aux États-Unis. D'une part, pour trouver le bon moment pour entrer sur le marché. D'autre part, pour trouver l'inspiration dans les développements techniques. En privé, je suis de toute façon un fan des États-Unis et je combine toujours mes voyages à Ann Arbor avec au moins un week-end à New York". Brambring ne souhaite toutefois pas vivre tout à fait de l'autre côté de l'Atlantique. La vie à Zurich lui plaît. "Le paysage médiatique suisse est petit. On ne se voit pas seulement deux fois dans la vie, mais certainement vingt fois. Celui qui est aujourd'hui un concurrent peut être demain un partenaire commercial ou un collègue de travail.

Cela conduit à des relations très décentes et réfléchies. Les promesses ne sont pas faites à la légère, mais elles ont un caractère très contraignant. Et on laisse l'autre respirer, on se retient aussi de temps en temps. J'apprécie beaucoup cela". Dans un tel climat, Nick Brambring peut, en plus de son "planning is guessing" tiré du livre "Rework", citer l'ancien CEO de General Electric. Jack Welch a dit en substance "Enjoy your job and never work again". Le CEO de Zattoo a la chance que cela s'applique à lui. "J'aime la vie en général". Andreas Panzeri