Le joueur

La raison du succès de Thomas Küng (54 ans) avec son agence de devinettes et sa maison d'édition de livres de devinettes n'est pas vraiment un mystère. D'une part, il fait son travail avec passion, ce qui est toujours une bonne condition. D'autre part, les jeux de réflexion sont de nouveau à la mode : alors que les mots croisés étaient considérés dans les années 1980 et 1990 comme l'apanage des grands-parents, on voit aujourd'hui des employés de banque et des écoliers, des vendeurs et des artisans, des mères et des étudiants jouer aux casse-tête dans le tram, dans la cour de récréation, dans l'amphithéâtre ou pendant la pause de midi. "J'ai aussi déjà observé des punks qui résolvaient un sudoku ou des mots croisés pour passer le temps", dit Küng. "Cela m'étonne, mais je m'en réjouis beaucoup. L'image des devinettes a complètement changé au cours des 30 dernières années". Les journaux pour pendulaires ont notamment contribué à cette nouvelle passion pour les énigmes, où les mots croisés et le kakuro, le sudoku et le bimaru font partie du menu court volontiers consommé chaque jour.

Küng a du flair pour les souhaits de ses "solutionneurs", il l'a déjà prouvé à plusieurs reprises : En créant des énigmes spécifiques à la Suisse pour le marché suisse, en proposant le jeu de chiffres Sudoku, inventé par le mathématicien bâlois Leonhard Euler, et avec Bimaru, le nom que Küng a donné à son jeu d'immersion de bateaux pour une personne. Küng produit et commercialise ses casse-têtes avec un grand succès non seulement en Suisse, mais aussi en Autriche et en Allemagne. Et s'il arrive que quelque chose ne se passe pas comme Küng l'avait imaginé, il se console en pensant que "cela valait la peine d'essayer". Jusqu'à présent, cette attitude a également préservé Küng de la frustration très répandue du lundi matin. "Ce que je fais, je le fais avec beaucoup de plaisir, dit-il. "Cela fait longtemps que je n'ai plus l'impression de travailler.

L'agence d'énigmes donne le ton dans le domaine des énigmes en Suisse depuis 14 ans. Le principal concurrent de Küng sur le marché suisse est l'un de ses anciens partenaires commerciaux : René Lehner. Depuis la séparation des partenaires en décembre 2007, Lehner dirige la Rätsel-Factory de Zurich. Comme Küng, il vend des casse-têtes à des journaux et des magazines et produit ses propres magazines de casse-têtes.

Carrière avec des énigmes

Küng est né en 1956 à Zurich. Dans ses rêves les plus fous, il veut devenir gardien de but de hockey sur glace, car il considère les goals comme des décideurs de jeu et des héros. Mais Küng ne joue même pas au hockey sur glace. Après sa maturité, il suit donc une formation d'enseignant, tout simplement parce que c'est le plus rapide. Küng travaille trois ans dans ce métier. En 1980, le jeune enseignant a la possibilité de travailler comme journaliste spécialisé dans la musique rock. Il troque le tableau noir et la craie contre un bloc et un stylo et va de concert en concert. Les interviews, les comptes rendus de concerts et les critiques de CD de Küng paraissent par exemple dans la NZZ, le SonntagsBlick ou Annabelle. "Cette période a été marquée par un pur enthousiasme", se souvient Küng. "J'ai assisté à de nombreux concerts géniaux, Joe Jackson, Paul Simon, Tina Turner, j'ai interviewé Mick Jagger et écrit un livre sur Polo Hofer. Pour le baptême du livre, les Rumpelstilz se sont même réunis après une longue dispute.

A partir de 1995, Küng écrit également des pièces radiophoniques. Elles sont produites avec des acteurs comme Mathias Gnädinger, Ueli Jäggi ou Sabina Schneebeli et passent sur la radio suisse DRS ou sont en vente dans les librairies. Parallèlement, Küng fonde à Zurich l'entreprise Cartoon Pool, qui transmet les travaux de dessinateurs de BD à des magazines, des journaux ou des agences de publicité, une sorte d'agence artistique que Küng dirige encore aujourd'hui. C'est son ami, le caricaturiste Peter Gut, qui donne à Küng l'idée d'exploiter une agence de placement de bandes dessinées. "Peter dessinait des bandes dessinées qui étaient géniales, mais qui n'étaient imprimées que dans un seul journal, raconte Küng. "J'ai trouvé cela dommage et je les ai placées dans d'autres journaux. La nouvelle s'est répandue auprès d'autres dessinateurs et c'est ainsi que le Cartoon Pool s'est très bien développé.

La personne responsable des bandes dessinées dans les rédactions des journaux et des magazines s'occupe souvent aussi des devinettes. "J'ai vendu une BD au Blick et on m'a demandé si j'avais aussi des mots croisés, raconte Küng. "J'ai alors répondu : 'Pas encore - mais vous les aurez dans deux semaines'.

Küng importe les casse-têtes souhaités d'Allemagne, car à cette époque, personne en Suisse ne produit autant de casse-têtes que souhaité. Küng n'est toutefois pas satisfait de la qualité des casse-têtes : "Ils ne contenaient pratiquement pas de termes suisses et les questions n'étaient souvent pas assez intelligentes pour moi", dit-il. "Malgré cela, je devais bien sûr assumer la responsabilité du produit livré. C'est la raison pour laquelle j'ai décidé, au bout d'un certain temps, de créer mes propres énigmes, qui répondent à l'exigence des 'énigmes suisses'.Pour les grandes maisons d'édition, ce segment est trop petit et donc peu intéressant. Mais une agence qui a déjà des contacts avec les médias a des chances de réussir dans le domaine des devinettes. Grâce à son travail de journaliste et d'agent de dessins animés, Küng a de nombreux contacts. Et il occupe le créneau du marché.

Bien entendu, Küng n'invente pas lui-même toutes les questions et réponses qu'il utilise dans ses casse-têtes. Il achète un logiciel qui contient déjà un contingent de questions et de termes. Mais ce qui semble encore simple est déjà lié à un travail : "J'ai dû retravailler de ma propre main tout le vocabulaire contenu dans le logiciel, des milliers de termes et de paraphrases. c'est comme écrire un dictionnaire. Il ne s'agit pas seulement de remplacer des termes typiquement allemands par des termes typiquement suisses, mais aussi d'éliminer les erreurs de contenu et les fautes de frappe. Car plus le média auquel Küng vend ses devinettes est grand, plus les erreurs sont délicates : "Vous n'imaginez pas ce qui se passe lorsqu'une erreur apparaît dans une grille de mots croisés du magazine Migros, surtout s'il y a quelque chose à gagner. Le téléphone sonne alors très fort à la rédaction". Küng ne peut pas se le permettre. Il travaille sur le logiciel pendant un an et demi jusqu'à ce qu'il réponde à ses exigences.

Oblique et flexible

Pour la vente de ses casse-têtes, Küng a un argument de poids : un média suisse qui peut remplacer des casse-têtes allemands par des casse-têtes suisses sans devoir payer plus est vite dans le coup. Depuis 14 ans, Küng produit des casse-têtes suisses pour la plupart des grands médias imprimés suisses. Les exigences de ces publications sont très différentes. Un média souhaite une énigme très compliquée, un autre une énigme qui peut être résolue en quelques minutes, des journaux pour pendulaires par exemple. "Mais il ne faut pas se tromper, dit Küng. "Les énigmes simples sont souvent plus difficiles à créer que les compliquées, car nous ne pouvons utiliser qu'un vocabulaire restreint. Mais grâce à notre rédaction bien établie, nous pouvons même répondre à des demandes spéciales. Pour le SonntagsBlick, l'agence de devinettes a par exemple créé à la dernière minute une devinette sur le mariage princier afin de satisfaire l'envie momentanée du lecteur de connaître les détails royaux. "Les médias ne peuvent gagner de l'argent avec des concours que si de nombreux résolveurs y participent, dit Küng. "Et bien sûr, ils ne le font que si les sujets les intéressent et si les questions sont clairement solubles.

En 2001, après six ans en tant que créateur d'énigmes pour les médias suisses, Küng occupe un autre créneau du marché. Il fonde la maison d'édition Küng-Verlag, qui distribue ses devinettes sous forme de cahiers et de livres. "Je pensais que si les journaux suisses contenaient des énigmes suisses et que cela marchait bien, alors un magazine d'énigmes suisse devrait également avoir du succès, raconte Küng. "J'ai regardé dans les kiosques et je n'ai trouvé que des magazines de devinettes allemands. Bien sûr, je ne savais pas s'il n'y avait pas de magazines suisses parce que personne ne l'avait encore essayé ou parce que les concurrents avaient fait faillite depuis longtemps : Son premier produit, le "Schweizer Rätsel-Heft", se vend bien. Dans les années qui suivent, l'éditeur conçoit 29 autres cahiers et livres Kniffel, non seulement pour la Suisse, mais aussi pour l'Autriche et l'Allemagne. Les publications contiennent du sudoku, différents types de grilles d'images, comme par exemple des nonogrammes, des problèmes de logique, des hashi, des bimaru, des kakuro ainsi que des mots croisés, qui, pour l'Autriche, sont à nouveau dotés de particularités linguistiques spécifiques au pays. Pour cela, Küng emploie une petite équipe de collaborateurs indépendants en Autriche, qui travaillent sur le vocabulaire en conséquence. Seuls les sudokus, nonogrammes et autres casse-têtes visuels ne sont pas produits par Küng, mais achetés à des spécialistes. En effet, il existe des différences de qualité considérables entre les énigmes numériques populaires et les nonogrammes sont purement artisanaux. Il n'est donc pas conseillé de les tricoter soi-même, ou alors ce serait beaucoup trop compliqué. "-Nous fournissons également le marché allemand avec nos sudokus et nos nonogrammes et devons nous y imposer face à une forte concurrence, explique Küng. "Maintenant, nous nous sommes positionnés comme fournisseur des meilleurs sudokus et nonogrammes. Cela a bien sûr un prix dans les kiosques et les librairies, mais les affaires marchent bien.

La qualité comme meilleure recette

Küng emploie trois personnes à plein temps dans l'agence de devinettes et six dans la maison d'édition Küng. Pour les casse-têtes spéciaux, il fait également appel à un pool d'auteurs de casse-têtes indépendants. Cette équipe lui permet de garantir la qualité des casse-têtes : Chaque énigme est résolue une nouvelle fois à la main avant d'être envoyée au client ou imprimée dans l'un des magazines. "Chercher des auteurs de casse-têtes est presque impossible, souligne Küng. "La fabrication de mots croisés est une activité trop inhabituelle pour cela. On ne peut pas inciter quelqu'un à s'occuper d'énigmes. C'est pourquoi je dois attendre que des gens qui ont les devinettes dans le sang et qui ont une passion pour ce métier me contactent.

Le groupe cible de Küng est "tout le monde" : "la plupart des gens s'intéressent" aux énigmes, dit-il. "Cependant, ils font des énigmes pour différentes raisons. Nous avons donc un groupe cible très varié. Pour les personnes âgées, les devinettes sont souvent une sorte d'entraînement de la mémoire, les enfants font des devinettes par curiosité. Certains recherchent un défi intellectuel, veulent gagner quelque chose ou simplement passer le temps. D'autres résolvent des énigmes pour se détendre après le travail. Le sudoku, par exemple, est parfait pour cela. Küng remarque surtout l'impact d'une énigme sur les gens lorsqu'elle fait défaut : lorsque le Tages-Anzeiger a remplacé le Bimaru par un deuxième Sudoku, plus de 200 fans du naufrage de bateaux se sont plaints à la rédaction. Cet écho a également surpris le producteur de puzzles.

La dernière trouvaille de Küng est la mise en ligne et la version iPad des casse-têtes les plus populaires. "On peut désormais télécharger Bimaru sur l'iPad, dit-il. "Et la version iPad des mots croisés et du sudoku peut également être intégrée dans d'autres applications. Nous travaillons avec différents médias imprimés sur des versions iPad des mots croisés, du Sudoku et de Bimaru, qui sont intégrées dans leur mise en page iPad en tant que solutions interactives. On peut donc non seulement regarder l'énigme, mais aussi la résoudre directement à l'écran. "D- En numérisant ses casse-tête, Küng réagit au boom actuel des applications et au rajeunissement rapide de son groupe cible. Une application pour iPhone n'existera certes que pour Bimaru à partir de juin, mais Küng devra bientôt suivre avec les autres casse-têtes. La communauté des énigmes attend.
Anne-Friederike Heinrich

En bref
Thomas Küng
*14.10.1956 à Zurich
1972-1977 Formation d'enseignant, canton de Zurich
1980-1992 Rock indépendant
journaliste musical, Zurich
1992-1995 Auteur de pièces radiophoniques et d'ouvrages spécialisés, Zurich
depuis 1995 directeur de Cartoon Pool, Zurich
depuis 1997 Directeur de Rätsel Agentur AG, Zurich
depuis 2001 directeur de Küng Verlags AG, Zurich

www.raetsel.ch
www.cartoon.ch
www.kuengverlag.ch