La longue marche vers la gloire 

 
Livre Benjamin Bartels et Maximilian Kohler sont partis en Amérique en tant que compagnons graphistes. Comment le stage s'est transformé en pérégrination.  
La "Walz", également connue dans le langage populaire sous le nom de "Gesellenwanderung" (migration des compagnons), a une longue tradition en Europe. Au 12e siècle, les premiers artisans partaient apprendre à l'étranger. Aujourd'hui, cette coutume n'est toutefois plus pratiquée que par les charpentiers. Dans leur tenue typique - chapeau à large bord et pantalon noir à pattes d'éléphant - ils parcourent le pays à la recherche de maîtres d'apprentissage. Deux designers allemands prouvent que la valse n'est pas seulement l'affaire d'une corporation d'artisans. Benjamin Bartels et Maximilian Kohler se sont lancés dans une valse graphique il y a environ un an. Dans le cadre de leurs études à l'université des sciences appliquées de Wiesbaden, les deux étudiants sont partis en vadrouille pour approfondir leurs connaissances dans des agences à l'étranger. "Il s'agissait pour nous de suivre l'idée de la valse", explique Bartels. Tout comme les charpentiers sont soumis à un ensemble de règles strictes, les étudiants en graphisme voulaient eux aussi en établir un, afin de donner un certain sérieux à leur projet. Le principe directeur le plus important était la règle du "deux plus un". "Ne jamais rester au même endroit plus de deux semaines et un jour", explique Bartels.
Ils se sont basés sur le temps de marche des charpentiers qui, selon les règles de la corporation, sont aujourd'hui en route pendant deux ans et un jour. Pour Maximilian Kohler et Benjamin Bartels, la règle "deux plus un" avait toutefois un but temporel : "Nous voulions connaître le plus grand nombre possible de coutumes, de marques de bière et d'autres occupations de clavier".
Pour leur projet de compagnonnage, les deux étudiants ont choisi l'Autopista Panamericana, cette autoroute intercontinentale qui relie l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Plusieurs raisons ont motivé le choix de la Panamericana. D'une part, il semblait possible aux graphistes de parcourir les 17 000 kilomètres de l'itinéraire en six mois en raison de la configuration des routes. D'autre part, elle permettait d'entrer en contact avec des cultures et des couches sociales très différentes. Le critère le plus important était toutefois le fait que le passeport allemand est reconnu comme visa de 90 jours dans la plupart des pays américains.
Pour que Bartels et Kohler puissent se rendre au travail en cours de route, ils se sont donné le nom de "Gringografico", compréhensible à l'échelle internationale, et ont créé un site web qui leur a servi de carte de visite numérique.
Le 7 juillet 2005, le moment était venu. Équipé du strict nécessaire, le duo a commencé son voyage à travers l'Amérique à Vancouver. Comme leurs collègues artisans, ils portent même leur propre tenue. Vêtus d'une tenue sportive noire et d'un sac banane jaune vif, ils ont frappé aux portes des agences. La sacoche contenait ce que l'on appelle le "Walzbuch", dans lequel ils avaient reçu leurs certificats de maîtrise, hérités de la tradition artisanale, et qui leur servait finalement aussi de carnet de croquis. L'idée a visiblement plu à de nombreux chefs d'agence. Le directeur créatif Jell Helm de W+K : "A ballsy, fucked-up, optimistic idea".

Pour commencer leur travail d'artisans graphiques, les journaliers graphiques avaient emporté un ordinateur portable, un appareil photo numérique, un caméscope et des blocs de croquis. Trouver du travail n'a jamais été un problème, comme l'ont raconté les deux aventuriers récemment à Zurich lors d'une manifestation organisée par Orell Füssli. "Finalement, la réalisation nous a montré très clairement nos limites", explique Bartels. "Au lieu de l'imprimante, nous avons pris un stylo et du papier. L'appareil photo numérique a servi de scanner. Les séances photos n'ont pas eu lieu en studio, mais sur des machines à laver rouillées dans le jardin. Un rideau Ikea servait de fond", poursuit Kohler.
Bartels et Kohler ont travaillé dans onze pays et quatre fuseaux horaires. Ils ont ainsi découvert que le travail sur le continent américain est différent de celui en Allemagne. Selon Benjamin Bartels, "la publicité sur le continent américain n'est pas basée sur des concepts et des briefings. Là-bas, tout doit avant tout être simple. Il y avait parfois un monde entre les idées qui naissaient dans nos têtes allemandes et celles qui fonctionnaient dans les têtes américaines".
Bartels et Kohler ont pu approfondir leurs connaissances dans 14 agences. Pendant leur stage, ils n'ont pu réaliser que quelques idées qui ont été utilisées par les clients. "Nous avons surtout aidé les gens de l'agence dans les tâches quotidiennes afin de les décharger", explique Bartels.
Convaincre les agences n'a pas toujours été facile. La célèbre agence de publicité Wieden + Kennedy, par exemple, a été un gros casse-tête. Les deux compagnons avaient certes des adresses de contact, mais il s'est avéré presque impossible de convaincre le "dragon" de la réception. Wieden +Kennedy est la plus grande agence de Portland et l'une des plus importantes des Etats-Unis. Une construction avec une organisation colossale. "Après des appels téléphoniques agaçants et des courriers électroniques insistants, nous avons fini par nous retrouver chez W+K 12", se souvient Bartels.
Cette sous-section de l'agence est une école interne. Chaque année, douze candidats sont sélectionnés parmi des milliers d'autres pour travailler ensemble en tant qu'agence indépendante pour des clients réels. Bartels et Kohler ont pu participer à la construction d'un mini-trou de donut créatif.
Une documentation sur leurs aventures, qui constitue également leur travail de diplôme, a été publiée sous forme de livre intitulé "Gringografico - on the road for food and fame ! La maison d'édition Hermann Schmidt a publié les anecdotes des deux hommes sous forme de journal. Une lecture obligatoire pour tous ceux qui souhaitent entreprendre un voyage similaire à l'heure de la mondialisation. Des séries de photos, des croquis, des illustrations et des commentaires se fondent en une image globale impressionnante de cette performance de pionnier. L'ouvrage est présenté dans un sac banane jaune vif, tel que les deux héros l'ont effectivement porté lors de leur périple. Le livre de Bartels et Kohler a été récompensé début avril par un clou d'argent de l'ADC Allemagne.
 
Christian Lüscher