2010 devrait être l'année des eReaders
Pour ce faire, les grandes maisons d'édition suisses collaborent avec Swisscom.
Pour le pionnier des médias Roger Fidler, une chose est claire depuis longtemps : au 21e siècle, les journaux seront produits sous forme d'éditions interactives qui seront lues sur des appareils mobiles. Il a esquissé cette vision dès 1981 lors d'une réunion de rédacteurs de premier plan aux États-Unis. Au début des années 1990, il a fondé l'Information Design Laboratory, où il a développé des concepts et des prototypes concrets pour le journal sur tablette, qui sont toujours d'actualité. Mais il était en avance sur son temps.
Saut dans le présent : le boom des smartphones, avec l'iPhone d'Apple en tête (voir article page 26) et le succès du Kindle d'Amazon, a considérablement rapproché la vision de Roger Fidler de la réalité. Et bien qu'au cours des dernières années, de nouveaux appareils pour les journaux électroniques aient été annoncés, sans cesse repoussés, puis recalés sur le marché, de nombreux observateurs de la branche prédisent pour 2010 un âge d'or pour les gadgets de lecture électronique.
L'essai pilote débute en 2010
En Suisse, on ne veut pas rester à l'écart et c'est ainsi que les grandes maisons d'édition (Ringier, Tamedia, Edipresse, le groupe NZZ ainsi que la maison d'édition de livres Orell Füssli) et Swisscom ont lancé une collaboration (nom de projet interne : "Code-X"). On veut "être la première offre avec des contenus suisses actuels" et créer ainsi "une véritable expérience client suisse", disait-on lors de la première annonce en novembre. Pour l'instant, cette alliance entre les éditeurs de journaux semble bien fonctionner, puisque les journalistes en quête d'informations reçoivent bientôt des réponses coordonnées entre eux - une nouveauté dans le paysage médiatique. Les éditeurs, jusqu'ici rivaux, y révèlent leur propre reconnaissance : "Aucun des partenaires ne serait individuellement assez grand pour porter un tel projet". Mais il n'y a pas grand-chose de tangible au-delà de cela : on vise une solution qui "fonctionne sur différentes plates-formes indépendamment des appareils", qui "est également ouverte à tous les autres éditeurs intéressés" et qui "doit établir certains standards". Un essai pilote doit montrer en 2010 si les solutions d'eReader sont appréciées ou non par les Suisses, habituellement friands de gadgets, et lesquelles.
Les différentes annonces de prototypes et de coopérations prouvent surtout une chose : pas moins de trois secteurs industriels, l'électronique de divertissement, les télécommunications et les médias, se sont lancés depuis longtemps dans une course aux meilleures positions de départ sur ce marché d'avenir. Car l'enjeu est important - très important : les groupes technologiques misent sur le découplage des éditeurs de leurs médias et canaux de distribution habituels. Celui qui parviendra à s'imposer en premier sur ce nouveau marché aura les meilleures chances à long terme. C'est pourquoi Amazon propose des livres électroniques à 9,99 dollars, alors qu'ils figurent sur la liste des éditeurs à 17,99 dollars. Le calcul semble fonctionner : Certes, Amazon n'a pas encore publié de chiffres de vente pour le Kindle, mais la demande dépasse manifestement toutes les attentes. Et l'appareil en plastique ne plaît pas seulement aux jeunes férus de technique, mais aussi au public plus âgé, prétendument attiré par le papier, car il permet d'agrandir facilement les caractères et de les adapter à la baisse de la vue.
Le succès de l'eReader en Amérique devrait faire réfléchir les éditeurs, les imprimeurs et les distributeurs : Dans une interview accordée au NYT, le fondateur d'Amazon, Jeffrey P. Bezos, a indiqué qu'il vendrait 48 versions électroniques pour 100 livres physiques, à condition que les titres soient disponibles. Et il s'est montré confiant quant à la possibilité de vendre bientôt plus de livres électroniques que de livres traditionnels. De la même manière que le disque compact, introduit en 1982, a tué le disque vinyle du gramophone en quelques années seulement, les lecteurs électroniques pourraient mettre le papier en échec. Dans les deux cas, il s'agit de supports pour des contenus, et la plupart des consommateurs n'en ont cure : de manière très pragmatique, ils choisissent la solution la plus avantageuse dans l'ensemble. Et ce ne sont bientôt plus que des exotiques qui regrettent un son soi-disant plus "chaud" du disque ou "l'expérience tactile" du papier - et qui continuent à être servis dans les boutiques correspondantes.
Quand la percée aura-t-elle lieu ?
Mais on ne sait pas encore quand les lecteurs électroniques feront leur grande percée. La liste des souhaits, notamment des éditeurs de journaux, est longue : les écrans des appareils actuels, d'une diagonale de 15 cm, conviennent certes pour les livres, mais pas pour les contenus d'actualité, et ils ne peuvent pas afficher de couleurs ni de vidéos. De nouvelles techniques d'affichage plus performantes sont certes visibles à l'horizon, mais il est difficile de prévoir quand elles atteindront la production de masse. La tension entre les formats de fichiers (ouverts) pris en charge d'une part et les systèmes de paiement et la protection des droits (DRM) d'autre part est également problématique. Ainsi, les fichiers PDF ne peuvent être affichés qu'avec difficulté sur le Kindle. Il n'est pas non plus possible de transférer facilement des contenus d'un appareil à l'autre (par exemple pour échanger des articles en famille lors de la lecture du journal du dimanche).
Il n'est pas non plus certain que les eReaders soient acceptés par les consommateurs comme appareil intermédiaire entre les smartphones et les ordinateurs netbook/notebook. Selon les données d'une société de conseil américaine, les consommateurs sont aujourd'hui plus nombreux à lire des livres électroniques sur leur téléphone portable et leur PC que sur leur eReader. Comme ces appareils sont assez bons pour beaucoup, il y aura prochainement de plus en plus de programmes eReader (apps) non seulement pour les smartphones et les PC, mais aussi pour les consoles de jeu comme la PSP de Sony et la Nintendo DS.
eReader versus tirage papier
Il est clair que les lecteurs électroniques ne peuvent pas (plus) être considérés comme des chimères. Mais pour les éditeurs, ils pourraient facilement se révéler être des chevaux de Troie. Certes, les représentants des maisons d'édition rejettent dans leurs entretiens personnels et dans leur prise de position commune la fin des éditions papier, même à long terme. Mais les engagements en faveur des lecteurs électroniques se font en fin de compte au détriment des éditions papier rentables. Une fois que les nouveaux canaux de distribution numériques ont fait fondre les marges bénéficiaires de l'imprimé, le tirage imprimé restant se heurte au bloc des coûts fixes. Selon les oracles de la branche, les éditeurs de journaux pourraient alors rapidement passer entièrement aux éditions eReader, qui pourraient être financées en l'espace d'un an avec les coûts d'impression économisés. Mais quel sera alors le rôle des maisons d'édition ? Devront-elles se contenter d'une part de 30 % en tant que simples fournisseurs d'informations, comme le propose aujourd'hui Amazon ? Ou domineront-ils les plateformes de lecture électronique au point de pouvoir continuer à imposer leurs tarifs aux annonceurs et aux lecteurs ?
L'alliance helvético-concordataire des éditeurs avec Swisscom devrait bientôt être mise à l'épreuve. Britta Reinhardt, responsable du projet chez Swisscom, n'a pas seulement critiqué les 80 tonnes de papier journal consommées chaque jour en Suisse, elle a aussi déclaré sans ambages : "Le réseau est là, et en numérisant le contenu, on peut éliminer la vente et la distribution du papier actuel". Car tout comme les éditeurs voient leurs lecteurs disparaître, les géants des télécommunications doivent remplacer les revenus en baisse de la téléphonie fixe par de nouveaux secteurs d'activité. C'est là qu'interviennent les lecteurs électroniques, qui permettent de gagner de l'argent non seulement avec les réseaux, mais aussi avec des services supplémentaires comme la facturation. Mais le géant bleu doit pouvoir s'imposer rapidement sur le marché des eReaders en Suisse. En effet, le concurrent de Swisscom, Orange, a déjà commencé à acquérir de l'expérience l'année dernière en France avec sa plateforme Read&Go, où il propose, en collaboration avec des maisons d'édition, des contenus de journaux, publicité comprise, sur abonnement. De telles offres étrangères peuvent être introduites sans problème sur le marché suisse, comme le montre le Kindle d'Amazon, dont la communication de données est gérée dans le monde entier par l'entreprise de téléphonie américaine AT&T. Ainsi, les éditeurs de livres français préfèreront distribuer leurs livres électroniques en Suisse romande via la plateforme Orange et ne s'arrangeront avec Swisscom que si celle-ci occupe une position dominante sur le marché national des lecteurs électroniques.
Les éditeurs doivent investir
Pour pouvoir résister à la concurrence étrangère - traditionnellement déjà forte - les éditeurs doivent eux aussi investir dans le secteur des eReaders. Dans de nouveaux processus de production, afin de pouvoir produire les formats de données correspondants (EPUB), et dans de nouveaux produits (comme la vente séparée de rubriques ou de dossiers individuels) et dans de nouveaux concepts de marketing et de vente. Et surtout dans le contenu - dans plus de numéros par jour, dans plus de multimédia et dans plus d'interactivité.
En effet, tout comme les mobiles, les eReaders ne doivent pas être considérés comme une simple extension d'Online ou d'Print, mais doivent être compris et gérés comme des genres de médias à part entière. Ce n'est pas nouveau : Roger Fidler a déjà fait la démonstration pratique de tels concepts il y a 15 ans.
Mais les éditeurs suisses sont-ils prêts à le faire ou n'y parviendront-ils que s'ils s'associent également au niveau des contenus ?
Christoph J. Walther
Saut dans le présent : le boom des smartphones, avec l'iPhone d'Apple en tête (voir article page 26) et le succès du Kindle d'Amazon, a considérablement rapproché la vision de Roger Fidler de la réalité. Et bien qu'au cours des dernières années, de nouveaux appareils pour les journaux électroniques aient été annoncés, sans cesse repoussés, puis recalés sur le marché, de nombreux observateurs de la branche prédisent pour 2010 un âge d'or pour les gadgets de lecture électronique.
L'essai pilote débute en 2010
En Suisse, on ne veut pas rester à l'écart et c'est ainsi que les grandes maisons d'édition (Ringier, Tamedia, Edipresse, le groupe NZZ ainsi que la maison d'édition de livres Orell Füssli) et Swisscom ont lancé une collaboration (nom de projet interne : "Code-X"). On veut "être la première offre avec des contenus suisses actuels" et créer ainsi "une véritable expérience client suisse", disait-on lors de la première annonce en novembre. Pour l'instant, cette alliance entre les éditeurs de journaux semble bien fonctionner, puisque les journalistes en quête d'informations reçoivent bientôt des réponses coordonnées entre eux - une nouveauté dans le paysage médiatique. Les éditeurs, jusqu'ici rivaux, y révèlent leur propre reconnaissance : "Aucun des partenaires ne serait individuellement assez grand pour porter un tel projet". Mais il n'y a pas grand-chose de tangible au-delà de cela : on vise une solution qui "fonctionne sur différentes plates-formes indépendamment des appareils", qui "est également ouverte à tous les autres éditeurs intéressés" et qui "doit établir certains standards". Un essai pilote doit montrer en 2010 si les solutions d'eReader sont appréciées ou non par les Suisses, habituellement friands de gadgets, et lesquelles.
Les différentes annonces de prototypes et de coopérations prouvent surtout une chose : pas moins de trois secteurs industriels, l'électronique de divertissement, les télécommunications et les médias, se sont lancés depuis longtemps dans une course aux meilleures positions de départ sur ce marché d'avenir. Car l'enjeu est important - très important : les groupes technologiques misent sur le découplage des éditeurs de leurs médias et canaux de distribution habituels. Celui qui parviendra à s'imposer en premier sur ce nouveau marché aura les meilleures chances à long terme. C'est pourquoi Amazon propose des livres électroniques à 9,99 dollars, alors qu'ils figurent sur la liste des éditeurs à 17,99 dollars. Le calcul semble fonctionner : Certes, Amazon n'a pas encore publié de chiffres de vente pour le Kindle, mais la demande dépasse manifestement toutes les attentes. Et l'appareil en plastique ne plaît pas seulement aux jeunes férus de technique, mais aussi au public plus âgé, prétendument attiré par le papier, car il permet d'agrandir facilement les caractères et de les adapter à la baisse de la vue.
Le succès de l'eReader en Amérique devrait faire réfléchir les éditeurs, les imprimeurs et les distributeurs : Dans une interview accordée au NYT, le fondateur d'Amazon, Jeffrey P. Bezos, a indiqué qu'il vendrait 48 versions électroniques pour 100 livres physiques, à condition que les titres soient disponibles. Et il s'est montré confiant quant à la possibilité de vendre bientôt plus de livres électroniques que de livres traditionnels. De la même manière que le disque compact, introduit en 1982, a tué le disque vinyle du gramophone en quelques années seulement, les lecteurs électroniques pourraient mettre le papier en échec. Dans les deux cas, il s'agit de supports pour des contenus, et la plupart des consommateurs n'en ont cure : de manière très pragmatique, ils choisissent la solution la plus avantageuse dans l'ensemble. Et ce ne sont bientôt plus que des exotiques qui regrettent un son soi-disant plus "chaud" du disque ou "l'expérience tactile" du papier - et qui continuent à être servis dans les boutiques correspondantes.
Quand la percée aura-t-elle lieu ?
Mais on ne sait pas encore quand les lecteurs électroniques feront leur grande percée. La liste des souhaits, notamment des éditeurs de journaux, est longue : les écrans des appareils actuels, d'une diagonale de 15 cm, conviennent certes pour les livres, mais pas pour les contenus d'actualité, et ils ne peuvent pas afficher de couleurs ni de vidéos. De nouvelles techniques d'affichage plus performantes sont certes visibles à l'horizon, mais il est difficile de prévoir quand elles atteindront la production de masse. La tension entre les formats de fichiers (ouverts) pris en charge d'une part et les systèmes de paiement et la protection des droits (DRM) d'autre part est également problématique. Ainsi, les fichiers PDF ne peuvent être affichés qu'avec difficulté sur le Kindle. Il n'est pas non plus possible de transférer facilement des contenus d'un appareil à l'autre (par exemple pour échanger des articles en famille lors de la lecture du journal du dimanche).
Il n'est pas non plus certain que les eReaders soient acceptés par les consommateurs comme appareil intermédiaire entre les smartphones et les ordinateurs netbook/notebook. Selon les données d'une société de conseil américaine, les consommateurs sont aujourd'hui plus nombreux à lire des livres électroniques sur leur téléphone portable et leur PC que sur leur eReader. Comme ces appareils sont assez bons pour beaucoup, il y aura prochainement de plus en plus de programmes eReader (apps) non seulement pour les smartphones et les PC, mais aussi pour les consoles de jeu comme la PSP de Sony et la Nintendo DS.
eReader versus tirage papier
Il est clair que les lecteurs électroniques ne peuvent pas (plus) être considérés comme des chimères. Mais pour les éditeurs, ils pourraient facilement se révéler être des chevaux de Troie. Certes, les représentants des maisons d'édition rejettent dans leurs entretiens personnels et dans leur prise de position commune la fin des éditions papier, même à long terme. Mais les engagements en faveur des lecteurs électroniques se font en fin de compte au détriment des éditions papier rentables. Une fois que les nouveaux canaux de distribution numériques ont fait fondre les marges bénéficiaires de l'imprimé, le tirage imprimé restant se heurte au bloc des coûts fixes. Selon les oracles de la branche, les éditeurs de journaux pourraient alors rapidement passer entièrement aux éditions eReader, qui pourraient être financées en l'espace d'un an avec les coûts d'impression économisés. Mais quel sera alors le rôle des maisons d'édition ? Devront-elles se contenter d'une part de 30 % en tant que simples fournisseurs d'informations, comme le propose aujourd'hui Amazon ? Ou domineront-ils les plateformes de lecture électronique au point de pouvoir continuer à imposer leurs tarifs aux annonceurs et aux lecteurs ?
L'alliance helvético-concordataire des éditeurs avec Swisscom devrait bientôt être mise à l'épreuve. Britta Reinhardt, responsable du projet chez Swisscom, n'a pas seulement critiqué les 80 tonnes de papier journal consommées chaque jour en Suisse, elle a aussi déclaré sans ambages : "Le réseau est là, et en numérisant le contenu, on peut éliminer la vente et la distribution du papier actuel". Car tout comme les éditeurs voient leurs lecteurs disparaître, les géants des télécommunications doivent remplacer les revenus en baisse de la téléphonie fixe par de nouveaux secteurs d'activité. C'est là qu'interviennent les lecteurs électroniques, qui permettent de gagner de l'argent non seulement avec les réseaux, mais aussi avec des services supplémentaires comme la facturation. Mais le géant bleu doit pouvoir s'imposer rapidement sur le marché des eReaders en Suisse. En effet, le concurrent de Swisscom, Orange, a déjà commencé à acquérir de l'expérience l'année dernière en France avec sa plateforme Read&Go, où il propose, en collaboration avec des maisons d'édition, des contenus de journaux, publicité comprise, sur abonnement. De telles offres étrangères peuvent être introduites sans problème sur le marché suisse, comme le montre le Kindle d'Amazon, dont la communication de données est gérée dans le monde entier par l'entreprise de téléphonie américaine AT&T. Ainsi, les éditeurs de livres français préfèreront distribuer leurs livres électroniques en Suisse romande via la plateforme Orange et ne s'arrangeront avec Swisscom que si celle-ci occupe une position dominante sur le marché national des lecteurs électroniques.
Les éditeurs doivent investir
Pour pouvoir résister à la concurrence étrangère - traditionnellement déjà forte - les éditeurs doivent eux aussi investir dans le secteur des eReaders. Dans de nouveaux processus de production, afin de pouvoir produire les formats de données correspondants (EPUB), et dans de nouveaux produits (comme la vente séparée de rubriques ou de dossiers individuels) et dans de nouveaux concepts de marketing et de vente. Et surtout dans le contenu - dans plus de numéros par jour, dans plus de multimédia et dans plus d'interactivité.
En effet, tout comme les mobiles, les eReaders ne doivent pas être considérés comme une simple extension d'Online ou d'Print, mais doivent être compris et gérés comme des genres de médias à part entière. Ce n'est pas nouveau : Roger Fidler a déjà fait la démonstration pratique de tels concepts il y a 15 ans.
Mais les éditeurs suisses sont-ils prêts à le faire ou n'y parviendront-ils que s'ils s'associent également au niveau des contenus ?
Christoph J. Walther
Il y a de nombreuses rumeurs sur une tablette d'Apple - peut-être qu'elle ressemblera à cela : à un iPhone de taille jumbo. Le groupe de médias américain Time Inc. a montré dans une étude de concept pour son produit phare Sports Illustrated comment des publications pourraient être consommées avec (vidéo sur YouTube : http://bit.ly/tabletdemo).
