Zuckerberg veut faire de Meta le numéro un de l'IA

Mark Zuckerberg a un nouvel objectif : il veut faire de son groupe Facebook Meta le numéro un en matière d'intelligence artificielle. L'assistant interne Meta AI doit devenir le "premier service d'IA au monde, tant en termes de qualité que d'utilisation", a annoncé mercredi le fondateur de Facebook. Dans le même temps, Mark Zuckerberg a prévenu les investisseurs que l'offensive en matière d'IA serait coûteuse, avec des investissements dans les logiciels et la technologie, mais qu'il faudrait des années avant que le groupe ne gagne de l'argent.

De telles ambitions en matière d'IA ont été accueillies avec effroi à Wall Street : L'action a dégringolé de plus de 15 pour cent dans les transactions après bourse, bien que les activités publicitaires aient continué à tourner à plein régime au cours du dernier trimestre. Deux ans et demi après que Zuckerberg a fait rebaptiser le groupe Facebook en Meta, afin de mettre l'accent sur les mondes virtuels "Metaverse" déficitaires, la perspective d'un nouveau bouleversement semble donner des sueurs froides aux investisseurs.

Zuckerberg sollicite la confiance de la bourse

Le discours de Zuckerberg lors d'une conférence téléphonique avec des analystes avait l'air d'une demande de confiance de la part de la bourse. Il a rappelé que l'approche du groupe Facebook, qui consiste à créer d'abord des services appréciés des utilisateurs avant de penser à gagner de l'argent, a toujours fonctionné. Il voit des opportunités commerciales entre autres dans la communication entre les entreprises et leurs clients sur les plateformes Meta comme Facebook, Instagram et WhatsApp.

Zuckerberg imagine également des "agents IA" qui, contrairement aux chatbots actuels, ne se contenteraient pas de répondre à des questions isolées, mais pourraient également prendre en charge des tâches plus complexes pour les utilisateurs, nécessitant en arrière-plan des actions et des recherches personnelles.

Les grands projets d'IA de Zuckerberg mettent le groupe en concurrence avec le développeur de ChatGPT OpenAI et d'autres poids lourds de la technologie comme Microsoft, Google et Amazon, qui veulent tous jouer un rôle de premier plan dans l'IA. Parallèlement, Meta dispose d'un avantage stratégique : sa base de 3,24 milliards d'utilisateurs qui ont récemment accédé chaque jour à au moins une application du groupe. Le groupe doit trouver des scénarios qui intègrent judicieusement l'IA dans leur quotidien.

Les lunettes connectées, "dispositif parfait pour les assistants d'intelligence artificielle".

Depuis la semaine dernière, des boutons activant l'assistant IA apparaissent dans les méta-applications aux États-Unis et dans plusieurs autres pays. Zuckerberg place également de grands espoirs dans les lunettes connectées avec caméra, microphone et haut-parleurs développées en collaboration avec Ray-Ban. L'IA peut par exemple répondre dans les lunettes à des questions sur ce qu'un utilisateur a sous les yeux. "Les lunettes sont le dispositif parfait pour un assistant IA, car elles peuvent voir ce que vous voyez et entendre ce que vous entendez", a déclaré Zuckerberg.

Les lunettes Ray-Ban ont été développées au sein de la division Reality Labs, qui travaille également sur la plateforme "Metaverse" et les casques de réalité virtuelle (VR). Dans le bilan de Meta, Reality Labs est une source de pertes chroniques. Rien qu'au dernier trimestre, le secteur a enregistré des chiffres rouges opérationnels de 3,85 milliards de dollars. C'est à peine mieux que la perte opérationnelle de près de quatre milliards de dollars enregistrée au même trimestre de l'année précédente.

Zuckerberg a fait valoir que puisque les laboratoires de réalité enrichissaient également d'autres services, par exemple avec l'IA dans les lunettes Ray-Ban, il fallait trouver une meilleure manière de présenter leur contribution. Pendant un certain temps, les investisseurs se sont plaints des pertes importantes subies par la division depuis des années. Mais Zuckerberg s'y est tenu dur comme fer - et lorsque le secteur des annonces a repris de l'élan après un bref creux, les critiques se sont également tues.

La vue alerte les personnes qui accostent

Au cours du dernier trimestre, les dollars publicitaires ont à nouveau afflué dans les caisses de Meta. Le chiffre d'affaires a augmenté de 27% par rapport à l'année précédente pour atteindre 36,45 milliards de dollars. Le bénéfice a plus que doublé avec environ 12,4 milliards de dollars.

Les investisseurs ont toutefois trouvé un bémol dans les perspectives : Pour le trimestre en cours, Meta a prévu un chiffre d'affaires compris entre 36,5 et 39 milliards de dollars. Les analystes s'attendaient en moyenne à 38,4 milliards. En outre, les coûts de l'offensive de l'IA s'annoncent déjà. Ainsi, Meta indique désormais une fourchette de 96 à 99 milliards de dollars pour les dépenses de cette année. Les prévisions précédentes se situaient entre 94 et 99 milliards de dollars. (SDA)