Bluetooth s'améliore et reste peu sûr

En 1998, Nokia, alors leader du marché de la téléphonie mobile, et les fabricants d'ordinateurs portables Toshiba et IBM, leaders à l'époque, se sont également lancés dans l'aventure et ont permis à la technologie sans fil de percer définitivement. La radio Bluetooth permet de transmettre la voix et la musique sans fil, de déverrouiller des voitures à plusieurs mètres de distance, de transférer des données et bien plus encore.

Le Bluetooth Special Interest Group, créé en février 1998 en tant qu'organisme de normalisation, vient de présenter au salon technologique CES une toute nouvelle architecture qui "permettra les innovations audio des 20 prochaines années".

Le cœur du renouvellement est un nouveau format audio appelé "Low Complexity Communication Codec" (LC3). Le LC3 réduit simultanément la consommation d'énergie et augmente la qualité audio. Pour l'instant, le plus petit dénominateur commun pour l'audio Bluetooth est le codec SBC, relativement vieux et relativement mauvais. Pour que les transmissions audio via SBC soient de bonne qualité, il faudrait augmenter le débit binaire, mais cela ferait grimper la consommation d'énergie.

Un meilleur son

Les meilleurs procédés de compression du nouveau format LC3, développés entre autres par l'institut allemand Fraunhofer pour les circuits intégrés IIS, permettent aux transmissions audio d'avoir un meilleur son que l'ancien format avec des débits binaires élevés, même à des débits binaires faibles. Les fabricants peuvent désormais utiliser le potentiel d'économie d'énergie pour prolonger la durée de vie des appareils ou installer des batteries plus petites pour une même durée de vie.

La nouvelle norme sera lancée sur le marché sous le nom de marque "Bluetooth LE Audio" - l'abréviation LE signifie "Low Energy", c'est-à-dire faible consommation d'énergie. La norme actuelle s'appelle "Bluetooth Classic Audio" et permet de prendre en charge des appareils plus anciens comme les autoradios et les enceintes portables.

De toutes nouvelles applications peuvent désormais être développées sur la base de "LE Audio". Ainsi, les appareils auditifs pourront à l'avenir supporter le Bluetooth. Cela permettrait de transmettre les appels téléphoniques d'un smartphone directement aux appareils auditifs - ou les signaux audio d'un téléviseur. La nouvelle génération de la norme radio Bluetooth apportera également des connexions multiples et de nouvelles possibilités d'émission. Ainsi, les appareils Bluetooth pourront établir des connexions audio avec plus d'un casque ou d'un haut-parleur.

Possibilité d'audio multistream

Avec la nouvelle technologie, Bluetooth supportera à l'avenir également l'audio multistream natif. Cela signifie que les écouteurs sans fil seront en mesure de recevoir leur propre signal indépendant d'un téléphone. Jusqu'à présent, le téléphone envoie généralement le signal à l'un des deux écouteurs, qui le transmet ensuite à l'autre. Cela permet d'économiser l'émetteur dans les écouteurs, ce qui profitera également à la durée de vie de la batterie.

Mais Multistream permettra également à plusieurs utilisateurs de partager l'audio Bluetooth provenant de la même source. Ainsi, les patients dans une salle d'attente ou les voyageurs en avion à la porte d'embarquement pourraient se connecter au signal audio d'un téléviseur qui, jusqu'à présent, fonctionnait silencieusement devant eux.

Apple prend déjà en charge le partage audio avec ses populaires AirPods, mais seules deux personnes peuvent partager le signal. Cette restriction ne devrait plus exister à l'avenir. La musique ou la voix peuvent ainsi être transmises à un nombre théoriquement illimité d'appareils. Par exemple, du smartphone à tous les amis à proximité.

Dans les musées ou autres lieux publics, la "diffusion audio" permet d'atteindre les visiteurs. Les flux audio peuvent être diffusés en public, comme une petite station de radio, ou en tant que flux privé protégé par un mot de passe, à l'instar d'un réseau WLAN.

Les progrès réalisés dans le domaine de la transmission audio vont encore renforcer la position de Bluetooth. "En fin de compte, il n'y aura plus que trois normes radio : La téléphonie mobile, le WIFI et le Bluetooth", affirme Ken Kolderup de Bluetooth SIG. La transmission infrarouge, le DECT pour les téléphones sans fil et les procédés radio pour la maison intelligente comme Zigbee disparaîtraient lentement.

Failles de sécurité significatives

L'histoire du succès de Bluetooth ne connaît toutefois pas que des hauts, mais aussi des bas. Ainsi, le couplage d'appareils Bluetooth est encore perçu par de nombreux utilisateurs comme une opération très compliquée. Certains fabricants tentent d'éviter cet écueil en désactivant toutes les fonctions de sécurité afin de permettre un "appairage" facile.

Mais même si ces fonctions ne sont pas désactivées, un risque subsiste. Ainsi, lors du récent congrès 36C3 du Chaos Computer Club à Leipzig, la chercheuse en sécurité Jiska Classen de Darmstadt a signalé des failles de sécurité significatives dans les applications Bluetooth.

Ce qui est inquiétant, c'est que le Bluetooth est toujours actif en raison des applications audio sur le smartphone ou des scénarios d'utilisation dans l'Internet des objets (IoT). Ainsi, n'importe qui peut s'y connecter à tout moment, même si cela ne fonctionne qu'en arrière-plan, a déclaré la chercheuse du Secure Mobile Networking Lab (SEEMOO) de l'Université technique de Darmstadt à l'agence de presse Dpa.

"La commodité de Bluetooth recèle un grand potentiel d'attaque", a averti Classen. La sécurité de Bluetooth dépend fortement de la sécurité de la puce, et celle-ci doit recevoir des mises à jour du micrologiciel, que les fabricants ne mettent que très lentement à disposition, voire pas du tout pour les anciens appareils. "Dans le cas d'un smartphone, vieux signifie souvent déjà deux ou trois ans".

Le logiciel Bluetooth des appareils de fitness ou d'autres appareils en réseau n'est souvent pas sûr non plus. La chercheuse a recommandé aux visiteurs du 36C3 de miser sur des installations WLAN largement sécurisées ou des systèmes informatiques qui ne disposent d'aucune interface pour la communication réseau. Elle-même écrit éventuellement des textes sur un vieil Apple PowerBook qui ne dispose d'aucune interface Bluetooth. (SDA)