Il Bluetooth sta migliorando, ma non è ancora particolarmente sicuro

Nel 1998, anche l'allora leader del mercato della telefonia mobile Nokia e i principali produttori di computer portatili dell'epoca, Toshiba e IBM, sono saliti a bordo e hanno finalmente aiutato la tecnologia wireless a fare il salto di qualità. La radio Bluetooth può essere utilizzata per trasmettere voce e musica in modalità wireless, sbloccare automobili a diversi metri di distanza, trasferire dati e molto altro ancora.

Il Bluetooth Special Interest Group, fondato nel febbraio 1998 come organismo di standardizzazione, ha presentato alla fiera tecnologica CES un'architettura completamente nuova, destinata a "consentire i prossimi 20 anni di innovazioni audio".

Il cuore dell'innovazione è un nuovo formato audio chiamato "Low Complexity Communication Codec" (LC3). LC3 riduce contemporaneamente il consumo energetico e aumenta la qualità dell'audio. Attualmente, il minimo comune denominatore per l'audio Bluetooth è il codec SBC, relativamente vecchio e scadente. Per rendere le trasmissioni audio tramite SBC di qualità, è necessario aumentare la velocità di trasmissione, ma ciò comporta un aumento del consumo energetico.

Un suono migliore

I metodi di compressione migliorati del nuovo formato LC3, sviluppati dall'Istituto tedesco Fraunhofer per i circuiti integrati IIS e da altri, garantiscono un suono migliore delle trasmissioni audio rispetto al vecchio formato con bit rate elevati, anche a bit rate bassi. I produttori possono ora sfruttare il potenziale di risparmio energetico per estendere i tempi di funzionamento dei dispositivi o per installare batterie più piccole con lo stesso tempo di funzionamento.

Il nuovo standard sarà lanciato sul mercato con il marchio "Bluetooth LE Audio" - l'abbreviazione LE sta per "Low Energy". Lo standard precedente si chiama "Bluetooth Classic Audio" e garantisce il supporto anche ai dispositivi più vecchi, come autoradio e altoparlanti portatili.

Ora è possibile sviluppare applicazioni completamente nuove sulla base di "LE Audio". In futuro, gli apparecchi acustici saranno in grado di supportare il Bluetooth. Questo potrebbe essere utilizzato per trasmettere le telefonate da uno smartphone direttamente agli apparecchi acustici o i segnali audio da un televisore. La nuova generazione dello standard wireless Bluetooth porterà anche connessioni multiple e nuove opzioni di trasmissione. I dispositivi Bluetooth saranno in grado di stabilire connessioni audio con più di una cuffia o altoparlante.

Possibilità di audio multistream

Con la nuova tecnologia, in futuro il Bluetooth supporterà anche l'audio multistream. Ciò significa che gli auricolari wireless saranno in grado di ricevere il proprio segnale indipendente da un telefono. Finora il telefono invia il segnale a uno dei due auricolari, che poi lo passa all'altro. In questo modo si risparmia il trasmettitore negli auricolari, a tutto vantaggio della durata della batteria.

Multistream consentirà inoltre a più utenti di condividere l'audio Bluetooth dalla stessa sorgente. Ad esempio, i pazienti in una sala d'attesa o i viaggiatori aerei al gate potranno collegarsi al segnale audio di un televisore che fino ad ora ha funzionato silenziosamente.

Apple supporta già la condivisione dell'audio con i suoi popolari AirPods, ma solo due persone possono condividere il segnale. In futuro questa restrizione non sarà più applicata. Ciò significa che la musica o la voce possono essere trasmesse a un numero teoricamente illimitato di dispositivi. Ad esempio, da uno smartphone a tutti gli amici del vicinato.

Nei musei o in altre istituzioni pubbliche, è possibile raggiungere i visitatori con un "broadcast audio". I flussi audio possono essere trasmessi pubblicamente, come una piccola stazione radio, oppure come flusso privato protetto da una password, come una rete WLAN.

I progressi nella trasmissione audio rafforzeranno ulteriormente la posizione del Bluetooth. "In definitiva, ci saranno solo tre standard wireless: Radio mobile, WIFI e Bluetooth", afferma Ken Kolderup del Bluetooth SIG. La trasmissione a infrarossi, il DECT per i telefoni cordless e le tecnologie wireless per le case intelligenti come Zigbee scompariranno lentamente.

Lacune significative nella sicurezza

Tuttavia, la storia del successo del Bluetooth non ha visto solo alti, ma anche bassi. Ad esempio, molti utenti trovano ancora molto complicato accoppiare i dispositivi Bluetooth. Alcuni produttori cercano di evitare questo problema disattivando tutte le funzioni di sicurezza per facilitare l'accoppiamento.

Ma anche se queste funzioni non vengono disattivate, c'è comunque un rischio. Al recente congresso 36C3, organizzato dal Chaos Computer Club di Lipsia, la ricercatrice di sicurezza Jiska Classen, con sede a Darmstadt, ha evidenziato importanti vulnerabilità di sicurezza nelle applicazioni Bluetooth.

È preoccupante che il Bluetooth sia sempre attivo a causa delle applicazioni audio sugli smartphone o degli scenari di utilizzo nell'Internet delle cose (IoT). Ciò significa che chiunque può connettersi in qualsiasi momento, anche se è in esecuzione solo in background, ha dichiarato il ricercatore del Secure Mobile Networking Lab (SEEMOO) dell'Università Tecnica di Darmstadt all'agenzia di stampa Dpa.

"La comodità del Bluetooth racchiude un grande potenziale di attacchi", ha avvertito Classen. La sicurezza del Bluetooth dipende in larga misura dalla sicurezza del chip, che deve ricevere aggiornamenti del firmware, che i produttori forniscono solo molto lentamente e per nulla per i dispositivi più vecchi. "Per uno smartphone, vecchio in questo caso significa spesso vecchio di due o tre anni".

Anche il software Bluetooth dei fitness tracker o di altri dispositivi collegati in rete è spesso insicuro. La ricercatrice raccomanda ai visitatori del 36C3 di affidarsi a installazioni WLAN ampiamente protette o a sistemi informatici che non dispongono di un'interfaccia per la comunicazione in rete. Lei stessa scrive testi su un antico Apple PowerBook, che non ha alcuna interfaccia Bluetooth. (SDA)