"Nous avons réussi à redresser la barre, mais il reste encore du chemin à parcourir".

Selon les chiffres publiés jeudi par l'Office fédéral de la statistique (OFS), l'hôtellerie suisse a enregistré 37,4 millions de nuitées l'an dernier. Cela représente une augmentation de 5,2% par rapport à l'année précédente. Après huit années difficiles, les hôtels suisses se sont ainsi rapprochés des valeurs records d'avant la crise financière. La forte augmentation des nuitées est due à la fois aux clients suisses et étrangers. Ainsi, le nombre de nuitées des autochtones a augmenté de 4,2 % pour atteindre 16,9 millions. Le nombre de nuitées de touristes étrangers a augmenté de 6,1 % pour atteindre 20,5 millions. Ce sont surtout les visiteurs d'Asie (+13 pour cent à 5,2 millions) et d'Amérique (+12 pour cent à 2,8 millions) qui ont contribué à ce résultat. L'Asie reste le moteur de la croissance du tourisme suisse, écrit Suisse Tourisme après la conférence de presse annuelle de jeudi. Les touristes en provenance de Corée et d'Inde, notamment, ont été nettement plus nombreux à se rendre en Suisse en 2017. L'organisation professionnelle explique la forte hausse des visiteurs américains notamment par la solidité de l'économie américaine et les vols directs supplémentaires.

Les Belges, les Allemands et les Russes sont de plus en plus nombreux à se rendre en Suisse

Pour la première fois depuis la crise financière, une reprise se dessine également chez les hôtes européens. Alors que les hôtels suisses avaient perdu près d'un tiers de leurs clients européens au cours des huit dernières années, les nuitées dans ce secteur ont augmenté de 2,2 % en 2017 pour atteindre 11,9 millions. Ce sont les Belges qui ont généré la plus forte hausse. Mais les Allemands, les Espagnols et les Russes ont également passé davantage de vacances en Suisse. Les Britanniques constituent en revanche une exception en Europe. Le nombre de leurs nuitées a baissé de 1 %, contrairement à la tendance générale, ce que Suisse Tourisme attribue au Brexit. En revanche, il n'y a pas eu de dérapage vers le bas en Suisse. Toutes les régions touristiques ont profité de la tendance à la hausse. Avec des hausses comprises entre 5 et 8 pour cent, les régions de montagne en particulier ont enregistré une nette croissance après des années de baisse. Pour l'organisation sectorielle Suisse Tourisme, c'est la preuve que le tourisme suisse a réussi à inverser la tendance. "La période de vaches maigres de huit ans est surmontée", a déclaré jeudi devant les médias le nouveau directeur de l'organisation sectorielle Martin Nydegger. "Les clients affluent à nouveau en Suisse depuis l'important marché européen". Nydegger est donc également confiant dans le fait que la tendance à la hausse se poursuivra. Pour la saison d'hiver en cours, Suisse Tourisme prévoit une augmentation de 4 à 5 pour cent des nuitées. L'organisation de la branche est ainsi plus optimiste que le Centre de recherches conjoncturelles de l'EPF KOF, qui prévoit une augmentation de 3,6%.

Nouvelle saison touristique d'automne

En ce qui concerne l'organisation du marketing, le successeur du chef de longue date Jürg Schmid veut faire avancer la numérisation et orienter davantage la communication vers les femmes, car ce sont elles qui décident de plus en plus de la direction à prendre. "Notre langage et notre esthétique doivent devenir plus sensuels et plus ludiques", a déclaré Nydegger. En ce qui concerne le contenu, il veut désormais positionner la Suisse à l'étranger comme une destination pour la bonne nourriture et la santé. En Suisse même, l'automne est un point fort du marketing. Cette saison doit être vantée aux Suisses et aux Suissesses comme une nouvelle saison à part entière. "L'automne s'est émancipé de son grand frère l'été", a déclaré Nydegger. Ses mots-clés à ce sujet sont les couleurs, la gastronomie, les coutumes et le soft outdoor, par lequel il faut entendre avant tout la bonne vieille randonnée. (SDA/r.)