Dans l'hôtel du film

(Photo : Keystone)

Elle vient de rentrer de Cannes. "Une visite de ce festival est vraiment très excitante. Mais j'ai bien sûr découvert un Cannes très différent du spectacle que l'on voit dans les médias". Catherine Ann Berger fait référence aux talons aiguilles, au tapis rouge, aux robes de soirée et aux stars qui sont vraiment "bigger than life".

Mais ce qui a encore plus impressionné la directrice fraîchement nommée de l'agence de promotion Swiss Films lors de sa première mission, c'est le marché : "2000 stands et pavillons nationaux, où l'on travaille dur". Concevoir et diriger ce travail, ainsi que représenter le cinéma suisse lors de manifestations similaires, tel est le nouveau job de Catherine Ann Berger depuis le 1er juin.

"Je suis invitée cet après-midi à un apéritif d'adieu à la télévision suisse", commence la cinéaste lors de notre interview. Outre SRF, les stations s'appelaient parfois SF, SPlus, Schweiz 4 et 3sat au cours de son évolution. "Ce matin, j'ai réfléchi à ce que cela signifie pour moi de faire mes adieux maintenant".

La SSR est une grande structure et les grandes organisations sont en général un peu lourdes. "Mais en même temps, il faut dire que j'ai pu travailler dans une organisation qui m'a donné beaucoup d'opportunités. Si l'on regarde comment Google est organisé aujourd'hui, la SSR a une attitude très similaire. J'ai pu m'épanouir au milieu d'un haut niveau de professionnalisme. Je suis incroyablement reconnaissant pour cela".

Catherine Ann Berger est entrée dans ce monde sur SPlus, à l'époque la première deuxième chaîne de la télévision suisse. Elle a posé sa candidature en tant que stagiaire peu avant d'obtenir son diplôme en études théâtrales à l'université de Vienne. La procédure de candidature a duré plus de trois mois. A la fin, ils ont pris quelqu'un d'autre. Ça m'a un peu plu".

Un stage d'observation chez Heiner Müller à Berlin a été plus qu'une belle consolation. La mise en scène de sept heures de "Hamlet/Maschine" au Deutsches Theater s'est révélée être un aperçu irremplaçable non seulement du monde de la scène, mais aussi de l'histoire contemporaine peu après la chute du mur. "C'était passionnant et je suis encore aujourd'hui lié au théâtre, au sein du conseil d'administration du théâtre Neumarkt. J'aime le caractère live. Mais je suis aussi très amoureux de la magie du cinéma. S'asseoir dans une salle obscure, se plonger dans l'écran et dans les histoires de ces personnes. C'est ainsi que j'ai été davantage attiré par le monde des médias et des films". Des histoires où l'on peut appuyer sur "stop", "replay" et "fast forward".

Après SPlus, elle est passée à SF, où elle a fait des achats dans le domaine des documentaires, puis a pu produire assez rapidement des reportages pour le magazine pour jeunes "Zebra". "Un super format où les jeunes pouvaient expérimenter et se défouler sur le plan cinématographique. Le premier film de Sabine Boss a été réalisé de cette manière ou encore l'un des premiers de Jacqueline Zünd".

Au bout de deux ans, le magazine a été arrêté. C'est ainsi que Berger a postulé comme reporter chez 3sat. Mais on y cherchait une présentatrice. "On m'a fait passer un test et je l'ai réussi. "Il s'en est suivi une invitation à passer un deuxième test à Mayence et Catherine Ann Berger est bientôt devenue le visage suisse de la "Kulturzeit". A tour de rôle avec ses collègues de l'ORF et de la ZDF, elle a présenté à Mayence pendant six ans, une semaine par mois, ce "10 vor 10" culturel. Tous les jours, en direct, aux heures de grande écoute. "Nous avions l'ambition de réagir au jour le jour aux événements actuels d'un point de vue culturel et de prendre position".

Après six ans de journalisme quotidien, Catherine Ann Berger a réalisé "que je ne devais plus donner mon avis sur tout". La notion de feuilleton de "Kulturzeit" est très large et de qualité. Mais pour Berger, il s'est retourné. "Mon temps était comme terminé. Je voulais à nouveau me concentrer, me focaliser et aller en profondeur". La quintessence : "Je voulais revenir davantage au cinéma et travailler pour le cinéma".

C'est ainsi que Berger a recommencé à travailler comme critique de cinéma dans l'émission "Kino aktuell" et comme rédactrice pour l'émission de discussion "Filmclub", animée à l'époque entre autres par Samir.

"Dans ma vie, il y a toujours eu des moments où j'étais entièrement focalisé sur une tâche et d'autres où je voulais avoir une jambe de jeu. C'était à nouveau le cas maintenant". Parallèlement à la critique cinématographique, l'animatrice qui avait quitté le métier a repris sa formation continue de dramaturge cinématographique. Berger a créé sa propre entreprise, "Framing Words", et s'est de plus en plus considérée comme une coach de script. Dans cette fonction, elle a travaillé pour de nombreuses productions de renom et compte également parmi les coauteurs du film à succès "Die Herbstzeitlosen" de Bettina Oberli.

En tant que dramaturge de films, Berger est restée liée à la rédaction "Film und Serien" de la télévision suisse. Au sein de l'actuel département "Fiction", elle était responsable des relectures, mais surtout des coproductions dans le domaine des films d'animation. Son expertise a également été sollicitée en tant que membre du jury, entre autres pour le Prix du cinéma suisse, les Journées du court-métrage d'Oberhausen, la Diagonale de Graz et, à Vienne, elle a fait partie de la commission de projet de la promotion du cinéma autrichien pour le domaine du scénario.

Philosophies viennoises

La culture était déjà la grande passion de Catherine Ann Berger lorsqu'elle était adolescente. Elle a grandi à Berne dans une famille bilingue "très intéressée par la culture". Son père est originaire de l'Emmental. Sa mère vient d'Angleterre. "Ainsi, avec deux passeports, je suis aujourd'hui européenne". En 1984, elle a passé sa maturité au Gymer de Berne. Un mois plus tard, elle était déjà à Vienne. "J'ai dû quitter Berne. La ville était follement étroite pour moi. J'ai ressenti la claustrophobie du fait que tout le monde savait toujours où tu étais le vendredi soir". À Vienne, elle a répondu à l'appel de son professeur de danse.

"Il y a toujours eu des moments dans ma vie où les gens m'ont appelée. Ce fut d'abord le cas à Vienne, puis à Mayence et maintenant aussi dans mon nouveau poste de directrice de Swiss Films. On ne m'a certes pas explicitement demandé de le faire, mais je savais que cette chance et cette tâche m'attendaient".

À Vienne, après un an de ballet, Berger s'est assez vite rendu compte que passer une journée devant un miroir n'était pas vraiment ce qui l'intéressait. "Mon cerveau aimerait bien se remettre en marche un peu plus".

La meilleure opportunité s'est présentée dans les études théâtrales. "Je voyais cette matière comme un complément idéal entre la théorie et la pratique. Et les études théâtrales ne pouvaient pas être étudiées en Suisse à cette époque. Heureusement pour moi, j'ai ainsi pu rester un peu plus longtemps à Vienne".

Certes, Berger a découvert assez rapidement que cette combinaison idéale de théorie et de pratique était un peu un vœu pieux. "Malgré tout, j'ai beaucoup appris de ma pensée à Vienne. J'ai étudié la philosophie, la politologie, la sociologie. Les études de genre y ont également fait leur apparition à mon époque. En plus, j'ai puisé dans de nombreuses matières différentes les aspects spécifiques des études cinématographiques".

A Vienne, Berger s'est longtemps sentie comme une "Suissesse active". Elle a donc dû apprendre la signification de l'expression "Das geht si nimmer aus". Cela signifie en effet : "Je pense que nous devrions maintenant faire une pause et aller encore une fois au café. "Cette mentalité lui a donné du fil à retordre au début. "Puis j'ai appris que parfois, il faut lâcher un peu les choses. Ensuite, ça continue à fonctionner en quelque sorte. Et le lendemain matin, on est peut-être plus vite au point. C'est ainsi que j'ai beaucoup appris et emporté de mon approche à Vienne. Le fait de s'asseoir, de philosopher et volontiers de débattre".

Elle a terminé ses études comme magistrate avec un travail sur le phénomène "panorama". Il s'agit des peintures circulaires, comme par exemple la représentation à 360° de l'armée Bourbaki dans le Felsengarten de Lucerne. Berger voit de telles peintures comme une sorte d'"expérience cinématographique très précoce" pour les gens. "Et c'est une démocratisation du regard". Le panorama, où l'on arrive au milieu en passant sous terre, offre à tous la même vue panoramique sur le monde extérieur. " Aujourd'hui, Catherine Ann Berger cherche à découvrir ce regard vers l'extérieur, vers les mondes, dans le film. En tant que coach de script, que pense-t-elle de la création locale ? " J'ai lu une poignée de mauvais scripts et une poignée d'excellents. Mais pour la plupart des projets, il s'agit de scénarios dans lesquels on peut trouver des aspects intéressants. Mais pour beaucoup d'entre eux, je ne vois pas encore la nécessité absolue de réaliser ce film. J'ai l'impression qu'en raison du paysage de la production en Suisse, on est plus vite satisfait du scénario - ou plus vite obligé de le faire passer à une phase de fabrication pour que la société de production puisse continuer à travailler".

La situation des scénarios suisses

En résumé, la dramaturge de cinéma aimerait que la plupart des scénarios suisses soient "travaillés un peu plus". Mais Berger voit les choses de la même manière dans chaque pays. "Dans la commission de projet autrichienne, il y a eu des tours d'entrée où j'ai lu jusqu'à quarante scénarios. Dix ou douze d'entre eux ont été retenus. C'est la même chose en Allemagne. Là-bas, il y a simplement un peu plus de scénarios qui passent, parce que le pays est beaucoup plus grand".

Et maintenant ? Ne plus construire de films, mais vendre le produit fini, sur lequel il n'y a plus rien à changer, si possible à un large public ?

La nouvelle directrice de Swiss Films veut aborder sa tâche de manière plus différenciée. "Un film ne m'arrive pas tout à fait terminé. Souvent, je vois un montage brut qui nous permet de donner encore une fois un feedback". Dans cette phase, il est possible d'améliorer encore une fois des points décisifs pour le positionnement du film ? "Y a-t-il encore des possibilités d'accentuer un peu plus un certain aspect ? Accentuer quelque chose" ? Pour Catherine Ann Berger, ce serait un grand souhait "que nous puissions établir ensemble une relation de confiance entre la production et la promotion".

De plus, la dramaturgie d'un film ne s'arrête pas au montage final, mais un autre processus commence lors du lancement : quelle est ma logline, quel est mon synopsis court ? Que promettent le titre et l'affiche ? "Là aussi, il s'agit encore une fois de storytelling, à savoir : quelle est l'essence de ce film ?" Dans tous ces domaines, Berger veut aiguiser l'attention : "Comment brandir un film ?" Pour cela, elle veut encore une fois analyser : Où les réseaux peuvent-ils être reliés ? Comment Swiss Films peut-il faire du lobbying pour les films, se positionner et réfléchir avec la branche ? Quelle est la qualité du film ? Où peut-elle s'épanouir au mieux ?

Les services de Swiss Films

Swiss Films est en principe ouvert à tous les projets. "Je ne suis qu'au début de mon travail. Mais j'ai forgé une image pour moi : Nous sommes comme un hôtel. Il y a des suites et des hôtes VIP, il y a des chambres doubles et des chambres individuelles, parce que le couple dans la chambre double s'est séparé. Et puis il y a aussi les mansardes. Chaque client arrive à la réception et peut s'attendre à un lit et à un certain équipement de base, car nous sommes une entreprise de services. Bien sûr, il y en a beaucoup qui sont un peu plus célèbres et qui ont un peu plus d'argent. Ils ont peut-être aussi un autre potentiel. On peut les placer ailleurs. Mais pour moi, il est important de dire que seul un hôtel plein est un bon hôtel. Et cela arrive régulièrement : très souvent, on peut passer d'une suite à une mansarde avec le film suivant. Et cela ne signifie pas que celle-ci est moins bonne. La mansarde a peut-être une vue magnifique et une qualité propre, une petite qualité excentrique, peut-être une qualité autobiographique. Une qualité qui surprend et étonne, que celui ou celle qui fait encore une fois une telle œuvre, documentaire, biographique, poétique. Et tout d'un coup, on fait équipe avec quelqu'un et on se retrouve dans une chambre double tout à fait géniale et tout le monde se dit : "Wow, ils se sont mariés ensemble maintenant !".

Dans un tel "Hôtel du cinéma suisse", il y a de très nombreuses histoires à inventer. La notion centrale pour Berger est "l'épanouissement et la possibilité d'épanouissement de chaque film". Elle sait que tout le monde veut aller à Cannes et à Berlin "et que c'est très excitant et génial". C'est une grande distinction que de dire : nous te sélectionnons pour la compétition. "Mais soyons réalistes : tous les films ne sont pas aptes à s'épanouir dans cet environnement et à résister à cette concurrence. Cela peut aussi briser un film. Il passe la chasse d'eau et ne revient plus jamais au cinéma".

Ainsi, on peut certes dire que l'on était à Cannes, "mais qu'importe". Swiss Films le sait : il y a d'autres festivals où le film est apprécié, accueilli et valorisé. Les acteurs y sont acclamés. "Notre tâche est de regarder là-bas, en consultation avec les producteurs et les réalisateurs : Où le film peut-il s'épanouir au mieux ? Où est-il apprécié ? C'est une collaboration, une discussion. Et là, nous nous mettons aussi au service des producteurs et des réalisateurs pour que le film puisse avoir la plus belle vie qu'on puisse lui souhaiter".

Andreas Panzeri

En tant que consultante en scénario, Catherine Ann Berger a coécrit le film à succès "Die Herbstzeitlosen".