Prophétie auto-réalisatrice
Plus la crise financière se prolonge, plus une chose apparaît clairement : au lieu de dresser un bilan objectif de la situation, les médias rivalisent de scénarios apocalyptiques, contribuant ainsi à aggraver encore davantage la situation économique – et la leur. Tribune libre de Stephan Russ-Mohl, directeur de l’European Journalism Observatory à l’université de Lugano.
Le déclin de l'Occident, voire la fin du monde, est-il imminent ? On pourrait tout à fait croire que le Jour du Jugement dernier a sonné, si l’on se laisse submerger et enivrer par tout ce qui nous assaille actuellement dans la presse et les émissions-débats avec toute la puissance (médiatique) dont elles disposent. Et le Jugement dernier est même mis en scène de manière spectaculaire – au vu de l’arrogance avec laquelle de nombreux professionnels des médias ne se contentent pas de pérorer, mais se permettent également de faire la morale.
Pourtant, le journalisme, que certains chercheurs ont hâtivement qualifié de « système d’alerte précoce » de la société, a observé la situation de près pendant des années. Certes, des voix alarmistes se sont fait entendre – mais elles se sont noyées sous le déluge de messages de relations publiques qui, dans de nombreuses rédactions, sont aujourd’hui transformés en « journalisme » d’un simple clic de souris. On a répété bien trop longtemps et à maintes reprises que tous ces banquiers d’affaires et ces jongleurs de la finance avaient mérité leurs rendements de rêve et leurs primes grâce à leurs performances et à des gains de productivité, et non grâce à des paris à haut risque. Pire encore : le « journalisme économique critique » consistait à inciter, à coups de fanfaronnades, l’UBS et d’autres institutions financières à prendre des risques encore plus grands – c’est en tout cas ce qu’a récemment reproché, citations à l’appui, le consultant en médias Kurt W. Zimmermann, ancien membre de la direction de Tamedia, a récemment tendu un miroir aux journalistes économiques suisses dans la Weltwoche, en s’appuyant sur des citations.
Les journalistes et les responsables des médias ont-ils tiré quelque leçon que ce soit entre-temps ? Il est à craindre qu'avec leur soif de « mauvaises nouvelles », qui n'est guère moins démesurée que l'avidité de nombreux opérateurs boursiers et banquiers en quête de profits rapides, ils ne soient en train de provoquer par leurs articles la véritable grande crise et, par là même, leur propre perte. Car les médias ne se contentent pas de rendre compte du climat économique, ils le créent aussi, malheureusement.
Dans une analyse approfondie de l'avant-dernière crise, lorsque la bulle de la « nouvelle économie » avait éclaté, la revue spécialisée American Journalism Review (AJR) avait déjà attesté en 2003 que la presse économique américaine elle avait eu un effet plutôt procyclique, au lieu de remplir son rôle de « chien de garde ». D’un autre côté, la revue spécialisée avait toutefois également souligné qu’il y avait bel et bien eu des voix individuelles critiques. Celles-ci s’étaient toutefois perdues dans l’ivresse collective. En prenant pour exemples le Wall Street Journal et Business Week, mais aussi le Washington Post, l’AJR a montré qu’il y avait eu, à maintes reprises, des « signaux d’alarme » pendant les années de boom. Bien avant les scandales Enron et Tyco, des avertissements avaient été lancés concernant des fraudes et des manœuvres comptables douteuses – mais «personne ne s’en est rendu compte». Dans les rédactions, ces avertissements se sont noyés dans une cacophonie de reportages naïfs vantant la « bonne santé » du système, affirmant qu’on pouvait en principe faire confiance aux analystes financiers et aux commissaires aux comptes, et que le boom durerait pour toujours.
On peut supposer que les chercheurs en sciences des médias parviendront à des conclusions tout à fait similaires s’ils analysent la couverture médiatique actuelle de l’actualité économique et financière. Il est étonnant de constater à quel point le journalisme fonctionne «sans mémoire» – et à quel point même des titres économiques très réputés semblent peu tirer parti de leurs propres résultats de recherche, malgré des archives électroniques sophistiquées.
Ce qui est toutefois fascinant, c'est de voir qui, au sein des rédactions, attise la crise : Dans le journal intellectuel n° 1 en Allemagne, la Frankfurter Allgemeine Zeitung, ce n’est pas le rédacteur en chef chargé de l’économie et des finances, mais le responsable de la rubrique culturelle, Frank Schirrmacher, qui nous « explique » de manière prophétique le cours du monde – pour ainsi dire en tant qu’expert des banques et des questions monétaires, et apparemment dernier érudit universel. Ce que le journalisme économique et financier doit aujourd’hui vivre, les collègues de la rubrique scientifique l’ont déjà vécu par le passé : lorsqu’un sujet – qu’il s’agisse de l’ESB, du SRAS ou, aujourd’hui, de la crise des subprimes et des banques – fait vraiment la une, les rédacteurs spécialisés perdent leur pouvoir d’interprétation au profit des responsables des rubriques politique et culture.
Mais la situation pourrait encore empirer, comme on peut le constater chez Gruner + Jahr, la maison d’édition la plus prestigieuse d’Allemagne en matière de journalisme de qualité : les journalistes économiques et financiers y sont tout simplement supprimés, puisqu’à l’avenir, quatre titres économiques seront regroupés au sein d’une seule et même rédaction. C’est le monde à l’envers ! C’est exactement le genre de développement des compétences journalistiques dont nous avons urgemment besoin pour surmonter la crise…
Pourtant, le journalisme, que certains chercheurs ont hâtivement qualifié de « système d’alerte précoce » de la société, a observé la situation de près pendant des années. Certes, des voix alarmistes se sont fait entendre – mais elles se sont noyées sous le déluge de messages de relations publiques qui, dans de nombreuses rédactions, sont aujourd’hui transformés en « journalisme » d’un simple clic de souris. On a répété bien trop longtemps et à maintes reprises que tous ces banquiers d’affaires et ces jongleurs de la finance avaient mérité leurs rendements de rêve et leurs primes grâce à leurs performances et à des gains de productivité, et non grâce à des paris à haut risque. Pire encore : le « journalisme économique critique » consistait à inciter, à coups de fanfaronnades, l’UBS et d’autres institutions financières à prendre des risques encore plus grands – c’est en tout cas ce qu’a récemment reproché, citations à l’appui, le consultant en médias Kurt W. Zimmermann, ancien membre de la direction de Tamedia, a récemment tendu un miroir aux journalistes économiques suisses dans la Weltwoche, en s’appuyant sur des citations.
Les journalistes et les responsables des médias ont-ils tiré quelque leçon que ce soit entre-temps ? Il est à craindre qu'avec leur soif de « mauvaises nouvelles », qui n'est guère moins démesurée que l'avidité de nombreux opérateurs boursiers et banquiers en quête de profits rapides, ils ne soient en train de provoquer par leurs articles la véritable grande crise et, par là même, leur propre perte. Car les médias ne se contentent pas de rendre compte du climat économique, ils le créent aussi, malheureusement.
Dans une analyse approfondie de l'avant-dernière crise, lorsque la bulle de la « nouvelle économie » avait éclaté, la revue spécialisée American Journalism Review (AJR) avait déjà attesté en 2003 que la presse économique américaine elle avait eu un effet plutôt procyclique, au lieu de remplir son rôle de « chien de garde ». D’un autre côté, la revue spécialisée avait toutefois également souligné qu’il y avait bel et bien eu des voix individuelles critiques. Celles-ci s’étaient toutefois perdues dans l’ivresse collective. En prenant pour exemples le Wall Street Journal et Business Week, mais aussi le Washington Post, l’AJR a montré qu’il y avait eu, à maintes reprises, des « signaux d’alarme » pendant les années de boom. Bien avant les scandales Enron et Tyco, des avertissements avaient été lancés concernant des fraudes et des manœuvres comptables douteuses – mais «personne ne s’en est rendu compte». Dans les rédactions, ces avertissements se sont noyés dans une cacophonie de reportages naïfs vantant la « bonne santé » du système, affirmant qu’on pouvait en principe faire confiance aux analystes financiers et aux commissaires aux comptes, et que le boom durerait pour toujours.
On peut supposer que les chercheurs en sciences des médias parviendront à des conclusions tout à fait similaires s’ils analysent la couverture médiatique actuelle de l’actualité économique et financière. Il est étonnant de constater à quel point le journalisme fonctionne «sans mémoire» – et à quel point même des titres économiques très réputés semblent peu tirer parti de leurs propres résultats de recherche, malgré des archives électroniques sophistiquées.
Ce qui est toutefois fascinant, c'est de voir qui, au sein des rédactions, attise la crise : Dans le journal intellectuel n° 1 en Allemagne, la Frankfurter Allgemeine Zeitung, ce n’est pas le rédacteur en chef chargé de l’économie et des finances, mais le responsable de la rubrique culturelle, Frank Schirrmacher, qui nous « explique » de manière prophétique le cours du monde – pour ainsi dire en tant qu’expert des banques et des questions monétaires, et apparemment dernier érudit universel. Ce que le journalisme économique et financier doit aujourd’hui vivre, les collègues de la rubrique scientifique l’ont déjà vécu par le passé : lorsqu’un sujet – qu’il s’agisse de l’ESB, du SRAS ou, aujourd’hui, de la crise des subprimes et des banques – fait vraiment la une, les rédacteurs spécialisés perdent leur pouvoir d’interprétation au profit des responsables des rubriques politique et culture.
Mais la situation pourrait encore empirer, comme on peut le constater chez Gruner + Jahr, la maison d’édition la plus prestigieuse d’Allemagne en matière de journalisme de qualité : les journalistes économiques et financiers y sont tout simplement supprimés, puisqu’à l’avenir, quatre titres économiques seront regroupés au sein d’une seule et même rédaction. C’est le monde à l’envers ! C’est exactement le genre de développement des compétences journalistiques dont nous avons urgemment besoin pour surmonter la crise…
