Fachchinesisch: Was bedeutet «Meme»?

Sie halten einem vom Arbeiten ab, werden in Powerpoint-Präsentationen eingefügt oder per Social Media und Email verbreitet: die Memes. Bilder mit Texteinblendungen, die in Kombination möglichst hässlich, dafür lustig wirken sollen, z.B. LOL Cats. Internet-Dienste wie Reddit, 9GAG, Tumblr oder Watson sind wahre Fundgruben für solche Memes.Aber was bedeutet dieses Wort eigentlich? Im Singular Mem ist es eigentlich ein Kunstwort, das etymologisch aus dem Griechischen «mime» (Schauspiel), dem Lateinschen «memor» (sich erinnern) und dem Englischen «gene» (Gen) seinen Weg auf unsere Mobiles und Computer gefunden hat. Doch die Fun-Memes von heute sind eigentlich eine Ausprägung einer viel breiter gefassten Theorie.

Der Zufall entscheidet, was gut ist

Lanciert hat den Begriff der Evolutionsbiologie Richard Dawkins bereits 1976 in seinem populärwissenschaftlichen Buch «Das egoistische Gen». Meme, verstanden als einzelne Bewusstseinsinhalte, könnten demgemäss beliebig weitergegeben und vervielfältigt werden und seien soziokulturell das, was Gene auf biologischem Wege sind: vererbbar. Meme sind einfach schneller. Sie brauchen nicht 15 bis 30 Jahre, bis sie auf natürliche Weise zwischen Menschen weitergegeben werden können, sondern bloss Sekunden.Damit demonstrieren Meme die Evolutionstheorie eindrücklich im Zeitraffer. Und zeigen eben auch: Die soziokulturelle Evolution verläuft vor allem zufallsbestimmt und nicht – wie von Fachpersonen in der Branche gerne verkaufen – berechenbar. Womit wir wieder bei den Internet-Phänomenen sind, zu denen die Memes gehören: Sie verbreiten sich rasend schnell und evolutionär aus etwas Bestehendem, das in x Variationen verbreitet von y Betrachtern als so reproduktionswürdig befunden wird, dass sie das Rennen um Aufmerksamkeit gewinnen und auf unseren Mobiles oder Rechnern landen, um uns beim Arbeiten zu stören. Egal, wie gut oder schlecht sie sind. *Benno Maggi ist Mitgründer und CEO von Partner & Partner. Er hatte im NZZ FOLIO die Rubrik «Vom Fach» ins Leben gerufen und während Jahren betreut. Er präsentiert und entschlüsselt  Worte und Begriffe, die entweder zum Smalltalken, Wichtigtun, Aufregen, Scrabble spielen oder einfach zum Spass verwendet werden können.