Un premio Pulitzer per lo Storm Lake Times

I premi Pulitzer 2017 sono stati consegnati in una festosa cerimonia alla Columbia University di New York alla fine di maggio. È possibile riconoscere Art Cullen nella foto di gruppo dei premiati, anche se si è modestamente collocato in ultima fila.

Non conosce Art Cullen? È possibile. Il 59enne è un giornalista dello Storm Lake Times, un piccolo giornale locale nello Stato americano dell'Iowa. È proprietario del giornale insieme al fratello John. Ben 3.000 copie dello Storm Lake Times vengono stampate due volte alla settimana e distribuite agli abbonati della piccola città rurale di Storm Lake. Così bello, così ordinario.

Ciò che è straordinario, tuttavia, è che Art Cullen ha ricevuto il Premio Pulitzer, il più importante riconoscimento giornalistico, per il suo lavoro. Per i suoi editoriali in cui ama denunciare il comportamento delle grandi aziende agricole e di altri trasgressori dell'ambiente. Non era mai successo che un giornalista di un giornale così piccolo ricevesse un "Pulitzer".

È interessante notare che tra i vincitori di quest'anno figurano anche altri piccoli giornali statunitensi: l'East Bay Times di San Francisco, il Charleston Gazette-Mail e il Salt Lake Tribune. Ma questo non deve oscurare il fatto che il giornalismo locale negli Stati Uniti sta probabilmente attraversando la più grande crisi della sua storia. E non solo dopo la sorprendente elezione di Donald Trump a 45° Presidente degli Stati Uniti. Tutti i dati principali mostrano una tendenza fortemente negativa. La situazione è così grave che la Columbia Journalism Review, una delle più importanti pubblicazioni sul giornalismo, ha recentemente dedicato un intero numero al giornalismo locale negli Stati Uniti. Certo, anche in Svizzera le tirature dei giornali e gli introiti pubblicitari sono in calo. Tuttavia, i giornali locali e regionali se la cavano generalmente meglio delle testate nazionali. Negli Stati Uniti, i giornali locali stanno soffrendo particolarmente. "A un certo punto, il giornalismo locale non è più cool", ha scritto l'autore Michael Oreskes in un accorato appello, "torniamo alle radici del giornalismo".

Un tempo il giornalismo locale era fortemente ancorato e rispettato negli Stati Uniti. Inizialmente, i giornali svolgevano questo ruolo da soli, ma in seguito sono stati supportati nel loro lavoro da radio e televisioni locali. Nel corso degli anni, tuttavia, il giornalismo negli Stati Uniti ha perso il suo orientamento locale. Ciò è dovuto alla trasformazione digitale e al fatto che l'innovazione (e i relativi investimenti) sono avvenuti principalmente a livello nazionale.

Allo stesso tempo, sono stati tagliati centinaia di posti di lavoro nell'informazione locale. "Il disinvestimento nel giornalismo locale è stato il tema dominante dell'industria dei media nell'ultimo decennio", ha osservato l'analista e autore di media Ken Doctor. Ma la tendenza negativa continua anche a livello nazionale. Mentre le redazioni locali si sono assottigliate, il numero di giornalisti a Washington è aumentato. Ma il modo in cui lavorano è cambiato. La maggior parte di questi giornalisti lavora per piattaforme digitali che servono un pubblico di nicchia. Pagano per essere aggiornati sull'impatto del lavoro del governo sul loro settore. Al contrario, il numero di corrispondenti che lavorano per i giornali locali tradizionali si è dimezzato. Chi può sorprendersi che gli abitanti del Kansas, del Nebraska o del Nevada si sentano abbandonati dal lavoro del governo? I media tradizionali hanno fatto la loro parte in questo sviluppo.

Quindi tutto è negativo? Molto, forse, ma non tutto. Negli Stati Uniti menti intelligenti stanno cercando di capitalizzare gli errori dei media tradizionali. Percepiscono un'opportunità di business. Le start-up stanno lanciando nuove piattaforme digitali per le notizie locali e sognano reti nazionali. Le radio locali hanno ampliato in modo significativo il loro personale digitale. Le stazioni radio beneficiano in particolare del fatto che possono coinvolgere meglio i loro ascoltatori nelle notizie attraverso le piattaforme digitali.

E poi ci sono le potenti aziende digitali come Google e Facebook, che hanno contribuito in prima linea a distruggere il modello di business tradizionale dell'industria dei media. Il fatto che Google, Facebook & Co. sembrino rendersi gradualmente conto della loro responsabilità sociale è un campanello d'allarme. "I media forti sono essenziali per una società informata", ha scritto di recente il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg in una lettera aperta. "Dare voce alle persone non è sufficiente. Dobbiamo sostenere i media nell'adempimento della loro funzione sociale. Con più notizie locali, lo sviluppo di nuovi formati per i dispositivi mobili e persino nuovi modelli di business". Non è solo negli Stati Uniti che si guarderà con attenzione per vedere come Facebook darà seguito a queste belle parole con i fatti.

Ma basta con il pessimismo culturale. Dopo tutto, non tutto è perduto finché il cronista di un piccolo giornale locale può vincere un Premio Pulitzer. E così torniamo ad Art Cullen, il vincitore del Premio Pulitzer di Storm Lake, Iowa. Questo Art Cullen ha reagito alla cerimonia di premiazione con la massima freddezza possibile. "Abbiamo sempre lavorato per rendere i nostri articoli su Storm Lake buoni come quelli del New York Times su New York", ha detto Cullen in un'intervista. "Dopo tutto, non c'è motivo per cui un editoriale dall'Iowa non debba essere altrettanto valido di uno scritto a Washington".

L'uomo ha ragione.

Peter Jost è caporedattore della BZ Berner Zeitung e direttore giornalistico della Berner Oberland Medien AG. Da maggio a settembre 2017, il 42enne sta completando un corso di perfezionamento in data journalism presso la Columbia University di New York. Con una tiratura di circa 100.000 copie, la BZ Berner Zeitung è uno dei maggiori quotidiani svizzeri. Il suo raggio d'azione è riportato insieme al Bund, anch'esso appartenente alla casa editrice Tamedia. I due quotidiani bernesi raggiungono ogni giorno 339.000 lettori.