Tempi emozionanti

Werbewoche: Come è arrivato al Funke Media Group (ex WAZ Group)?
Martin Kall: Attraverso i contatti. Sono stati presi contatti con i proprietari in diverse occasioni. Ma è successo diversi anni fa.

Perché ha rinunciato alla carica di presidente del Funke Media Group?
Per Funke, la conclusione delle trattative per il progetto con Axel Springer è un grande passo. Sia dal punto di vista economico e culturale, sia in termini di prospettive dell'azienda. Offre un'opportunità unica di diventare un'azienda mediatica nazionale leader sia in termini di contenuti che di business. Accelererà enormemente la modernizzazione. Ma pone anche delle esigenze all'azienda e richiede una quantità corrispondente di energia. Con il budget di tempo che avevo a disposizione, tutto ciò era impensabile. Per questo motivo ho deciso di continuare a lavorare fino al completamento del progetto. Dopodiché, credo che sarebbe irresponsabile gestire un'azienda di queste dimensioni come Presidente del Consiglio di sorveglianza con troppo poco tempo a disposizione. Sono quindi molto contento del mio successore Michael Wüller.

Lei era davvero lo spiritus rector dell'acquisizione?
No. Era già iniziato prima. È un grande risultato ottenuto dagli azionisti e dalla direzione. Insieme, sono riusciti a gestire molto bene questo progetto impegnativo.

Christian Niehaus, ex co-amministratore delegato del Gruppo Funke, avrebbe potuto svolgere un ruolo importante come ex responsabile Springer delle redazioni dell'Hamburger Abendblatt e del Berliner Morgenpost. Perché ha lasciato Funke?
Ora stiamo guardando al futuro di Funke, riorganizzandoci, e non voglio più "commentare".

...la storia di WAZ sembra davvero un thriller...
(sorride) Non è un thriller, ma una meravigliosa storia imprenditoriale. Dopo che la signora Grotkamp ha deciso di acquistare le quote della famiglia Brost, lo sviluppo si è accelerato. Si è creata una nuova struttura molto chiara, che viene usata con saggezza per andare avanti per il bene dell'azienda. Penso che sia una cosa fantastica.

Ho ragione nel ritenere che la strategia di ottimizzazione dei costi dei giornali regionali del Funke Group sia simile a quella di Tamedia, solo più grande?
Funke ha una diffusione di circa 600.000 copie nel Nord Reno-Westfalia, oltre a importanti attività a Braunschweig, Turingia, Amburgo e Berlino. Anche Tamedia ha una tiratura di oltre 600.000 copie in varie regioni della Svizzera. Le sfide che gli editori di giornali dell'Europa centrale devono affrontare sono molto simili. Naturalmente si tratta di trovare il giusto equilibrio tra consolidamento e innovazione. Da un lato, stiamo adattando le nostre strutture alle nuove esigenze dei tempi, ma dall'altro dobbiamo anche correre dei rischi, sperimentare cose nuove e sviluppare parallelamente il digitale per diventare leader anche in questo settore. Il mercato tedesco è molto più grande, quindi il settore non è così consolidato. In Svizzera, la quota di mercato dei due o tre maggiori editori di giornali è molto più alta di quella dei due o tre maggiori editori di giornali in Germania.

E ora avete portato Rolf Bollmann nel Funke Group...
Buona idea, vero? (sorride). Cercavamo una persona che conoscesse il settore dei giornali dalle fondamenta e che avesse una comprovata esperienza nel gestire diverse situazioni difficili. Bollmann non solo è stato responsabile di una testata importante come il Tages-Anzeiger di Tamedia, ma ha anche dato un contributo decisivo al consolidamento del mercato dei giornali di Zurigo. Ha fuso con successo i due principali quotidiani argoviesi per conto della famiglia editoriale Wanner. E ora a Basilea ha riorganizzato completamente l'azienda di giornali, salvandola in ultima analisi. Questa è una cosa. L'altra è che: Non conosco nessuno nel nostro settore che abbia realizzato così tanto negli ultimi 10 o 15 anni, comprese così tante innovazioni. È stato lui a dare vita a 20 Minuten, lui e i suoi colleghi sono stati gli unici in Europa a trasformare un'associazione di giornali regionali in un portale di notizie leader a livello nazionale (Newsnet). Cercavamo una mente innovativa che avesse un buon occhio per i giovani talenti, ma che avesse anche fondato aziende in modo sano e sostenibile. Io ho preso solo il contatto iniziale. Ha dovuto affrontare tutti i processi che sono giustamente richiesti per un compito così importante. Ha convinto i suoi colleghi in Germania, altrimenti non sarebbe qui ora.

Cambiamo scena. Quali sono i suoi compiti nel Consiglio di sorveglianza di FAZ?
Il nostro Consiglio di sorveglianza è composto da cinque membri. Ci sono due membri che sono più strettamente legati al settore dei quotidiani, l'editore di Fulda e forse io stesso, anche se ho esperienza anche nel settore digitale o delle riviste. Il presidente del Consiglio di sorveglianza, Karl Dietrich Seikel, proviene dal settore delle riviste, ma ha quasi vent'anni di esperienza nel settore dei giornali come membro del Consiglio di amministrazione di Tamedia. A ciò si aggiungono due personalità molto imprenditoriali, anch'esse strettamente legate al "DNA" della FAZ e della Fondazione Fazit. Questo consiglio di amministrazione si integra perfettamente.

La FAZ ha registrato un risultato negativo nel 2012. Anche le prospettive per il 2013 non sono rosee. Dove si sta dirigendo il viaggio? State prendendo più seriamente lo sviluppo del settore online? Rispetto alla sua posizione nel settore della stampa, l'online è stato finora piuttosto lento...
La FAZ vuole essere un mezzo di comunicazione leader nel mondo di lingua tedesca...

...ma non è ancora online...
Non direi. Ad esempio, siamo riusciti a reclutare Mathias Müller von Blumencron, un professionista davvero affermato. Quando si parla di online, non ci si può concentrare solo sulla portata. Il quotidiano FAZ non ha mai avuto la più alta diffusione in Germania. Non è questo il nostro obiettivo. Altri giornali possono farlo. Vogliamo essere un mezzo di comunicazione leader per un gruppo target molto specifico. Lo stiamo realizzando - sempre meglio - anche online. Ma è ovvio che possiamo e vogliamo diventare ancora migliori. Con FAZ am Sonntag, abbiamo un mezzo di comunicazione forte che completa il FAZ. Negli ultimi 18 mesi, il team è riuscito non solo a far uscire la Frankfurter Rundschau dalla liquidazione, ma anche a posizionarla in modo tale da essere in salute per la prima volta dopo molti anni.

Ciò significa che la FAZ e la sua consociata, la sede di Francoforte, sono molto ben posizionate in una delle regioni più forti d'Europa, l'area del Reno-Meno. E non intendo solo forte in termini economici, ma anche in termini culturali e politici. Tuttavia, ora dobbiamo sviluppare ulteriormente questo aspetto. Il nuovo team ha iniziato a lavorare solo il 1° gennaio. Vedete, anche le aziende che sono più avanti nel digitale, come il New York Times, Le Monde o Der Spiegel, hanno ancora grandi sfide da affrontare. Basti pensare ai cambiamenti di personale in tutte e tre le aziende. Tutti i media sono oggi sottoposti a una pressione estrema, che sta crescendo enormemente. Una buona armonizzazione tra i proprietari o i loro rappresentanti, la direzione e la redazione è un punto di forza decisivo per le aziende. Coltivarla e fare in modo che non sfoci in una paralisi reciproca o che i singoli vengano travolti è una sfida imprenditoriale. Credo che le aziende che riusciranno a gestire meglio questo aspetto si adatteranno più rapidamente alla nuova era e alla fine saranno tra i vincitori. E vedo FAZ su questa strada.

Passiamo alla Svizzera. Immagino che lei abbia avuto un ruolo chiave anche nella strategia di acquisizione di PubliGroupe (offerta bassa di 150 franchi, acquisto delle azioni di Tweedy-Brown per 190 franchi, dopo che Swisscom aveva già offerto 230 milioni per la sola partecipazione del 50-% in Local.ch, acquisto di altre azioni, per cui Tamedia detiene ora una partecipazione del 17,6-% in Publigroupe). È questo il caso?
Vorrei che fosse chiara una cosa: In Tamedia ho scelto deliberatamente di entrare nel Consiglio di amministrazione in modo disciplinato. La leadership spetta ai responsabili operativi e al Presidente del Consiglio di amministrazione.

Le acquisizioni sono questioni di VR...
Inoltre! E spero di essere un membro valido e prezioso di una squadra. Questo è importante per me, quindi non posso dire molto su cosa e come sia la strategia. Dovreste chiederlo a chi ne è responsabile. Il lavoro mi piace molto. Come hanno detto anche Pietro Supino e Christoph Tonini, è una grande opportunità unica per costruire un forte contrappeso a Google. Lei ha citato la FAZ: se segue il dibattito (la risposta di Schirrmacher alla lettera aperta di Döpfner a Google sulla sua posizione di mercato) nella FAZ, si renderà conto - e credo che questa discussione non abbia ancora raggiunto abbastanza la Svizzera - che siamo alle prese con questo problema. Vedo una possibile cooperazione tra Local.ch e Search.ch come un'opportunità per garantire che ci sia almeno un servizio svizzero in questo settore che possa sopravvivere a lungo termine in termini di qualità del servizio in concorrenza. Ecco perché ritengo che l'idea di fondere le due aziende sia assolutamente giusta. Vedremo cosa succederà in seguito. Le possibilità ci sono, ma si vince sempre e solo dopo novanta minuti, a volte ci sono i tempi supplementari e poi i rigori. È questo che rende il calcio così eccitante (ride).

Nel dicembre 2012, in un'intervista a Medienwoche, lei ha dichiarato che la crisi dei giornali sarebbe stata un ricordo del passato in poche settimane. Non è così, il pessimismo continua. Cosa si può fare al riguardo?
Sì, la crisi! Un tempo la parola era associata al fatto di vivere un determinato periodo definito in cui un mezzo era in crisi. Ecco perché non possiamo più parlare di crisi. Siamo in un processo di cambiamento affascinante. In un certo senso, è un privilegio per chi è coinvolto in questo processo. Sono tempi più eccitanti per gli editori di giornali e per le aziende del settore dei media di quanto non lo siano mai stati da quando Gutenberg ha scatenato la rivoluzione con la sua macchina da stampa. Dovremmo piuttosto vedere questo processo come un'opportunità e lasciarci coinvolgere, senza sapere esattamente dove si andrà a finire in un nuovo equilibrio.

La scorsa settimana, in occasione dello Swiss Media Forum, la Consigliera federale Doris Leuthard ha criticato la mancanza di idee nel settore dei media svizzeri. Ha detto che negli ultimi anni non c'è stato un solo progetto mediatico che abbia richiesto un finanziamento alla CTI (Commissione per la tecnologia e l'innovazione)? (A posteriori, questa affermazione si è rivelata falsa, poiché sia Tamedia che la NZZ hanno presentato progetti alla Commissione per la tecnologia e l'innovazione CTI).
C'è qualcosa di molto stabile nella nostra società e nella nostra industria. Abbiamo una visione estremamente critica della politica e la accusiamo di essere ostile all'innovazione e impotente. È comprensibile che la politica ricambi il favore. Quindi accusano i media di cose simili. È quasi come una discussione tra una vecchia coppia sposata da tempo. Entrambe le parti si perderebbero qualcosa se non fosse per questo. Non mi arrabbierei troppo per questo. Sono molto scettico sull'idea di un finanziamento statale per i media. Credo che l'innovazione si crei essenzialmente grazie alla creazione da parte dello Stato di condizioni quadro in cui le persone possano svilupparsi e diventare innovative. Naturalmente, con otto milioni di abitanti, più del 20% di stranieri e quattro lingue, la Svizzera non è in grado di sviluppare i media come un mercato con 300 milioni di persone. Tutto sta diventando sempre più individualizzato e di nicchia. Per certi versi, la Svizzera è un mercato di nicchia in termini di dimensioni, e per le nuove tecnologie è necessaria una certa economia di scala. Ecco perché alcune cose sono impensabili in Svizzera. Ma anche in questo caso sarebbe bene guardare oltre i confini. La FAZ parla giustamente del fatto che le innovazioni decisive e la monopolizzazione di questo settore provengono in ultima analisi da poche aziende negli Stati Uniti e che in Europa è stato creato relativamente poco.

Se guardo al mercato svizzero dei media, c'è molto di cui essere orgogliosi. Ad esempio, abbiamo un mercato domenicale straordinariamente sviluppato, che non ha eguali in nessun altro Paese europeo. Se si guarda al mercato degli annunci, un'azienda come Jobs.ch o Homegate. ch possono essere paragonate a qualsiasi altra in Europa. Anche Local.ch e Search.ch sono state delle innovazioni. Certo, la Svizzera non è riuscita a sviluppare Google, ma il fatto che Google abbia a Zurigo la sua sede più importante al di fuori degli Stati Uniti depone a favore del Paese e dei suoi abitanti. Ringier e Tamedia sono oggi tra i gruppi di media tradizionali in Europa con la più alta quota di digitale sul fatturato totale. Poi c'è la diversità regionale. Il fatto che ci siano ancora così tanti giornali regionali, anche in aree molto piccole. In Germania si discute se il Saarland, con una popolazione di oltre un milione di abitanti, sia ancora vitale. Si preferirebbe fonderla con la Renania-Palatinato. Qui, solo due cantoni hanno più di un milione di abitanti e i più piccoli sono circa 30.000. Nessuno penserebbe di fonderli. E tutti hanno i loro giornali regionali. Anche questa è innovazione. I politici dovrebbero riconoscerlo.

L'editorialista della Weltwoche Zimmermann accusa Finanz und Wirtschaft di giornalismo aziendale nel suo reportage su Publi- Groupe. Si tratta di sensazionalismo, profiling o ricerca della verità?
Quando si deve scrivere una rubrica ogni settimana per anni, a volte ci sono pezzi fantastici che leggo con piacere e profitto, e a volte tutto ciò che si può dire è che sarebbe stato meglio prendersi una vacanza. In questo caso, una settimana al sole sarebbe stata sicuramente meglio. Queste teorie cospiratorie - che, tra l'altro, egli prende giustamente in giro in altre rubriche - sono semplicemente spazzatura. Chiunque conosca FuW, Mark Dittli, il suo team e Tamedia sa che si tratta di semplici sciocchezze. Non si può dire altro. Ma quando si hanno dei meriti così grandi come quelli di un editorialista come Kurt Zimmermann, di tanto in tanto ci si può sbagliare completamente.

Veit Dengler, amministratore delegato della NZZ, ha dichiarato in un'intervista alla Werbewoche che le aziende del settore dei media devono svilupparsi maggiormente nella direzione delle aziende tecnologiche. Cosa ne pensate?
Quasi tutti i principali editori di giornali erano un tempo stampatori e hanno quindi un'affinità con la tecnologia. È chiaro che questa componente continuerà a essere fondamentale anche in futuro. Ma la tecnologia è solo una parte. Nelle aziende del settore dei media per cui lavoro, altre competenze, come il giornalismo, sono ancora dominanti. Se ho un cuore forte, non sono ancora un buon corridore, ho bisogno di muscoli per accompagnarlo. È una combinazione di molte cose - la tecnologia è una di queste - ma non la enfatizzerei troppo.
 
La sua dichiarazione mi sorprende. Fino ad oggi ho sempre avuto la sensazione - e si dice anche che lei sia poco interessato al prodotto giornalistico.
Tamedia ha creato molti posti di lavoro nel giornalismo nel periodo in cui ho lavorato per lei, anche se alcuni non vogliono crederci. Ad esempio, 20 Minuten si è espansa enormemente investendo così tanto nel giornalismo online che da questa azienda sono nati due siti di notizie molto forti. Salvaguardando la Confederazione. Il giornalismo ha bisogno di molta libertà. E non interferire in questo senso non può essere sbagliato. Può anche essere un segno di rispetto per il giornalismo dire che, come azienda, creiamo deliberatamente condizioni quadro in cui è possibile sviluppare e aspettarsi un alto grado di libertà. Ora si può dire che questa è un'enorme negligenza di cui sarei responsabile, ma si può anche dire che no, lui ha capito quanto la creatività e il giornalismo dipendano l'uno dall'altro e ha contribuito a creare le condizioni quadro necessarie.

Non l'avevi mai detto così chiaramente!
Beh, devo raccontarvi qualcosa di nuovo per convincervi a intervistarmi! Leggo un giornale, una rivista, un sito web, guardo la TV: tutto per il contenuto. La tecnologia è importante, naturalmente. Per esempio, quando il sito si blocca tre volte e rende terribilmente difficile il login

Dengler intende qualcos'altro. Sta pensando a nuove offerte, pacchetti, ecc.
Nel nostro settore, molti filosofeggiano su ciò che potrebbe essere necessario. Alla fine, il fattore decisivo è ciò che è disponibile alla scadenza editoriale, proprio come nel giornalismo. Penso alle mie lezioni di danza. Quando avevo 15 anni, alcune di noi andavano a lezione di danza e parlavano con i ragazzi sull'autobus di chi avrebbe rimorchiato quale ragazza. Dopo la lezione di danza, tornavano indietro e parlavano di chi avrebbe abbordato quale ragazza la volta successiva. Ma c'erano anche alcuni ragazzi che non ne parlavano né alla fine né all'inizio, lo facevano e basta. Dobbiamo semplicemente fare di più nel nostro settore e parlare meno di quello che dovremmo fare.

Esattamente, e ora può sfogarsi presso la casa editrice Schweizer Bauer, che ha venduto agli attuali proprietari a un buon prezzo...
Hai assolutamente ragione. È un'ottima conclusione per me. È nuovo per me essere "solo" un amministratore.

Probabilmente oggi avete un prurito occasionale nel vostro consiglio di amministrazione...
No, no, non così spesso (ride). Ma ovviamente è un ruolo diverso che ho dovuto imparare. In questo senso, ovviamente, è un privilegio avere un tale equilibrio. E poi come comproprietario. Puoi sfogarti e fare i tuoi errori e le tue stupidaggini.

Il suo portfolio è affascinante...
È davvero entusiasmante. Alla Funke vedo come un grande reparto IT con migliaia di utenti viene esternalizzato e gestito da aziende partner. In Schweizer Bauer mi chiedo quanto costerà il nuovo software editoriale per il nostro piccolo team, dove lo ospiteremo e se possiamo permettercelo. Ma il fattore unificante è che ho il privilegio di lavorare con persone con cui è un piacere collaborare. Quando ho conosciuto la famiglia che possiede Funke, questo è stato un motivo decisivo per il mio coinvolgimento in Funke. Ma anche le persone che siedono nel consiglio di sorveglianza di FAZ e nel consiglio di amministrazione di Tamedia, e per Schweizer Bauer il proprietario di maggioranza OGG. Il fattore decisivo per me oggi è che lavoro con persone con cui è un piacere lavorare e una situazione vantaggiosa per entrambe le parti. Se si riesce a raggiungere questo obiettivo, allora si ha successo anche come imprenditore.

Intervista: Pierre C. Meier