Giornalisti corrotti?

Lo ha scoperto di recente Transparency International nell'ambito di un'indagine rappresentativa annuale. Per la prima volta, le redazioni si trovano in una posizione peggiore rispetto alla pubblica amministrazione e al parlamento. In un sondaggio di Allensbach, i giornalisti sono da anni in cattiva compagnia di politici e banchieri in termini di reputazione professionale, molto più indietro di medici e infermieri, insegnanti e commercianti. Anche gli americani si lamentano pesantemente del declino delle prestazioni e della perdita di credibilità dei media. Il Project for Excellence in Journalism (PEJ) ha recentemente rilevato che quasi un terzo di loro ha già cambiato fornitore di notizie. In un precedente studio del PEJ, l'80% degli intervistati si è lamentato del fatto che i giornalisti sono spesso "influenzati da persone o istituzioni potenti" e il 75% ha affermato che non sono "in grado di riferire con precisione".

Inoltre, il Pew Research Center ha recentemente condotto un sondaggio su chi, secondo la popolazione statunitense, ha maggiori probabilità di dare un "contributo al bene comune": I militari, gli insegnanti e i medici sono in cima a questa classifica, mentre i giornalisti, i manager e gli avvocati sono all'ultimo posto. Nel complesso, la credibilità giornalistica è in discesa da anni, addirittura da decenni, e la spirale negativa si è ovviamente accelerata negli ultimi anni.

Da dove viene questo? Sicuramente dagli sconvolgimenti provocati da Internet. Dal momento che il pubblico si aspetta "tutto gratis" online e che gli inserzionisti sono riusciti a raggiungere i loro gruppi target in modo più preciso su Google, Facebook & Co. rispetto ai mass media tradizionali, la pressione a risparmiare è diventata sempre più assurda per molte redazioni. Soprattutto i giovani giornalisti e i freelance vengono sfruttati senza pietà e per sopravvivere dipendono da altre fonti di reddito, il che rende alcuni di loro corruttibili. Nelle redazioni stesse c'è molta meno capacità di ricerca di un tempo. Il bombardamento quotidiano di comunicati stampa e messaggi di pubbliche relazioni che vengono "spinti" sui media è aumentato drasticamente. Inoltre, è emersa una zona grigia di fronte alle redazioni: In molti casi, il giornalismo non può più essere distinto chiaramente dal lavoro di pubbliche relazioni, perché i freelance sono attivi in entrambi i settori.

Tuttavia, la perdita di credibilità del giornalismo è probabilmente dovuta anche al fatto che i giornalisti amano applicare due pesi e due misure: Pretendono sempre responsabilità e trasparenza dagli altri, ma quando si tratta del proprio comportamento professionale, queste virtù vengono meno. Un progetto di ricerca comparativa su larga scala, finanziato dall'UE e guidato da Susanne Fengler (Università TU di Dortmund), ha analizzato il modo in cui i giornalisti di dodici Paesi europei e due Paesi arabi considerano la propria cattiva condotta. I risultati, presentati di recente a Bruxelles, sono molto illuminanti nella loro ambiguità. Sono stati intervistati 1762 giornalisti.

In tutti i Paesi intervistati, hanno sempre riconosciuto la responsabilità dei media, ma non appena questa si è fatta concreta, hanno preferito rendere conto alla propria "coscienza" piuttosto che a organismi di autoregolamentazione come consigli della stampa, difensori civici o persino superiori. Sorprendentemente onesta è stata anche la risposta secondo cui, in caso di dubbio, ritenevano di dover rendere conto "pienamente e completamente" alle proprie fonti piuttosto che al proprio pubblico. Solo in Spagna e in Giordania gli intervistati hanno dato la risposta prevista dai codici deontologici giornalistici, ovvero che la lealtà è innanzitutto dovuta ai lettori, agli ascoltatori e ai telespettatori.

La perdita di credibilità ha probabilmente a che fare anche con il fatto che i media "spiegano" ogni sorta di cose, ma quasi nulla di loro stessi. Con l'eccezione di alcuni giornali di qualità, l'informazione sul giornalismo e sui media è praticamente inesistente e in televisione ci sono quasi solo programmi comici sull'argomento (come l'"heute-show"). Purtroppo, anche le scuole hanno difficoltà a studiare i media e chi ne sa troppo poco non può dare giudizi differenziati.

Stephan Russ-Mohl dirige l'Osservatorio europeo di giornalismo presso l'Università di Lugano.