Nessuna risorsa per la qualità

 
Colonna Anche in futuro avremo bisogno di informazioni giornalistiche affidabili. A quale prezzo, tuttavia, dipende dal fatto che l'industria pubblicitaria si renda conto che le inserzioni sui mezzi pubblicitari credibili portano di più anche su Internet. 
Quando a metà aprile gli editori e i caporedattori dei giornali americani si recheranno alla loro conferenza annuale congiunta a Washington D.C., dovranno ancora una volta incoraggiarsi a vicenda. Il calo delle tirature sta accelerando e anche il settore pubblicitario è in crisi, non solo a causa della recessione, ma anche perché un numero sempre maggiore di annunci pubblicitari sta migrando su Internet, per non essere più visto: Gli americani si informano sempre più su Internet e cliccano sempre più spesso sui siti web dei principali quotidiani. Inoltre, le offerte online continuano a registrare forti tassi di crescita dei ricavi pubblicitari. Tuttavia, sono ben lungi dal compensare le perdite nel settore dei giornali tradizionali. È inoltre fastidioso che la maggior parte dei clic, e quindi dei ricavi pubblicitari, vada ai free riders: Google, Yahoo e simili, che offrono notizie sui loro portali senza contribuire adeguatamente ai costi di produzione editoriale.
Secondo il "Report on the State of the US Media" del Project for Excellence in Journalism di quest'anno, le prospettive per il giornalismo di qualità sono desolanti: "Il problema più grande che i media tradizionali si trovano ad affrontare non è più dove la gente ottiene le informazioni, ma come pagarle. Sta diventando chiaro che l'industria pubblicitaria non si sta muovendo nel mondo delle notizie online insieme ai consumatori. L'offerta di notizie e la pubblicità sembrano essere fondamentalmente disaccoppiate", si legge nel rapporto. Se questo fosse vero, non sarebbe solo il quotidiano stampato a perdere definitivamente la sua base finanziaria, ma anche il giornalismo di qualità in generale.
Le mie impressioni confermano il quadro: molti giornali delle grandi città si sono assottigliati in modo allarmante nel giro di pochi anni. Due esempi: Il San Francisco Chronicle ha spesso solo notizie locali a pagina uno. Le pagine successive sono un miscuglio economico di AP, New York Times, Los Angeles Times e Washington Post - un modello ormai in disuso. Il giornale ha perso quasi il 30% della sua tiratura in quattro anni. Ma anche il secondo grande "giornale metropolitano" della Bay Area, il San Jose Mercury News, che copre la Silicon Valley, è emaciato ed è solo l'ombra di se stesso. Solo pochi anni fa, era stato acclamato come un trendsetter. Ha indicato la strada per il futuro dei giornali nell'era di Internet. Forse lo sta ancora facendo, ma non ci sarà più un futuro per la carta stampata.
Anche la "vecchia signora grigia", come veniva affettuosamente chiamato il New York Times, è irritante. Negli ultimi tempi, di tanto in tanto, si aggira per i tabloid con una veste stridente. Prima ha cercato di incastrare il candidato repubblicano alla presidenza McCain per aver avuto una relazione con una lobbista, senza riuscire a dimostrarlo. Poi ha fatto uno scoop "vero" e ha fatto cadere il governatore di New York Spitzer. Tuttavia, l'importante questione se lo scandalo sessuale non fosse in primo luogo uno scandalo perché le autorità investigative dello Stato hanno violato spietatamente la privacy del politico è andata persa nello spettacolo mediatico. Il giorno seguente, il numero uno dei media americani ha invece parlato della prostituta con cui Spitzer si era divertito, con una galleria fotografica e dettagli sulla sua vita privata. Nel vortice dello scandalo, la vera notizia di punta è stata praticamente trascurata: Il comandante delle forze armate statunitensi in Medio Oriente e quindi anche in Iraq, William J. Fallon, si era dimesso - a quanto pare in disaccordo con l'amministrazione Bush.
Si sta cercando di fare tutto il possibile e l'impossibile, ma non sembra esserci alcuna via d'uscita dalla crisi. L'esperta di media Michele McLellan ha recentemente paragonato l'industria dei giornali ai produttori di telefoni che stanno disperatamente aggiungendo nuovi pulsanti a un vecchio telefono a filo e a pressione, anche se l'iPhone è da tempo un concorrente sul mercato. Purtroppo il paragone è sbagliato: l'iPhone ha reso superflua la vecchia tecnologia. Al contrario, in futuro continueremo ad avere bisogno di informazioni giornalistiche affidabili - e probabilmente dovremo scavare un po' di più nelle nostre tasche per ottenerle, a meno che l'industria pubblicitaria non riscopra in tempo che gli annunci su Internet portano anche di più se sono distribuiti da mezzi pubblicitari particolarmente credibili.
Stephan Russ-Mohl dirige l'Osservatorio europeo di giornalismo presso l'Università di Lugano.