Un tempo vincitore del Monopoly, oggi trofeo da collezione

Chi compra ancora i quotidiani nelle condizioni attuali? David Carr, probabilmente il più importante giornalista del New York Times, ha appena richiamato l'attenzione su un drammatico cambiamento nella struttura proprietaria che sta emergendo negli Stati Uniti. Prima i lettori, poi gli inserzionisti sono scappati in massa dai giornali. Poi le famiglie proprietarie se ne sono andate e sono intervenuti gli hedge fund e altri operatori del settore finanziario, convinti di poterli accaparrare al ribasso. Nove investitori, per una volta intelligenti, si sono avvicendati. Ognuno di loro aveva annunciato che avrebbe riportato il settore alla sua antica grandezza e a una nuova redditività - e sono stati "spogliati", cioè lasciati con perdite di milioni. Carr cita il Philadelphia Inquirer come esempio. Negli ultimi cinque anni ci sono stati quattro cambi di proprietà. Il recente prezzo di vendita di 55 milioni di dollari è appena il dieci per cento di quanto valeva il giornale nel 2006.

Tuttavia, ora sta emergendo un'inversione di tendenza: Poiché non esiste un modello di business che apra prospettive future, le case editrici di giornali stanno diventando oggetti da collezione e da collezionismo per i super-ricchi: "Non sono i veri ricchi", dice Carr, ad essere gli acquirenti, "ma coloro che da tempo hanno detto addio all'ordinaria e noiosa normalità della vita economica quotidiana". Certo, ci sono "altri hobby costosi", ma a un certo punto anche le auto d'epoca o i paesaggi del XIX secolo diventeranno un'eccedenza per l'acquisto di queste persone. I giornali possono anche non fare profitti", dice Carr, "ma sono utili per una nuova forma di vanto". Quanto è ricco? Può permettersi un giornale per farsi sentire".

Recentemente abbiamo assistito a uno sviluppo simile nell'Europa orientale e sudorientale e già nel Regno Unito. Nell'Europa orientale e sudorientale sono gli oligarchi locali a entrare nel settore dei giornali. Nel Regno Unito, è stato un miliardario russo a fuggire per mettersi al sicuro da Putin e dai suoi scagnozzi e da allora sta movimentando il mercato londinese. Negli Stati Uniti, Carr li chiama i nuovi "baroni dei giornali". Lì, Warren Buffett, tra tutti, si è messo in prima linea nel movimento e ha acquistato l'Omaha World-Herald nella sua città natale, dopo aver detto agli azionisti, durante l'assemblea della sua società, la Berkshire Hathaway, solo tre anni fa, che i giornali promettevano "perdite infinite" e che non ne avrebbe comprato uno "a nessun prezzo". Ci sono impegni simili a San Diego, Philadelphia e altrove. Le motivazioni dei nuovi arrivati sono probabilmente simili e almeno uno dei nuovi magnati americani è sorprendentemente aperto al riguardo: Douglas F. Manchester, imprenditore immobiliare di San Diego e nuovo proprietario del San Diego Union Tribune, ha dato istruzioni ai suoi redattori di scrivere a favore di ulteriori progetti di sviluppo urbano e di un nuovo stadio. Questo ricorda il comportamento di altri baroni dei giornali come William Randolph Hearst all'epoca della corsa all'oro in California, prima che il giornalismo fosse professionalizzato in America. La Svizzera è lontana anni luce da questi sviluppi minacciosi? O forse è solo in ritardo di qualche anno rispetto alla tendenza che sta emergendo non solo in America, ma anche, almeno qui e là, in Europa? Un esperimento di pensiero può aiutare: Immaginiamo che anche qui la migrazione dalla carta stampata a Internet stia aumentando rapidamente e che i giornali, compresi quelli gratuiti ancora molto redditizi, stiano diventando sempre meno redditizi. Chi acquisterebbe Tamedia, Ringier e il Gruppo NZZ se gli attuali proprietari volessero disfarsi di ciò che è diventato un peso? Presumibilmente, investitori che vogliono esercitare potere e influenza con l'aiuto dei loro media.

Nell'Europa orientale e sudorientale, i nuovi oligarchi lo stanno già facendo senza freni, laddove gli investitori occidentali, come Mecom in Polonia o il gruppo WAZ nei Balcani, sono fuggiti. I nuovi zar dei media operano in gran parte inosservati dall'opinione pubblica occidentale, anche se in realtà si propongono di costruire insieme un'Europa democratica e liberale. Anche in questo caso, se chiudiamo gli occhi sulla realtà troppo a lungo, potremmo avere un brusco risveglio.