Il giocatore

Perché Thomas Küng (54) abbia successo con la sua agenzia di puzzle e la sua casa editrice di libri di puzzle non è un mistero. Da un lato, fa il suo lavoro con passione, il che è sempre un buon prerequisito. D'altra parte, i rompicapo sono tornati di moda: negli anni '80 e '90 i cruciverba erano il lavoro di nonne e nonni, ma oggi si vedono impiegati di banca e studentesse, commessi e artigiani, mamme e studenti in tram, al parco giochi, in aula o durante la pausa pranzo. "Ho anche osservato dei teppisti che risolvevano un Sudoku o un cruciverba per passare il tempo", dice Küng. "Mi stupisce, ma ne sono molto felice. L'immagine dell'enigmistica è cambiata completamente negli ultimi 30 anni". Alla nuova passione per l'enigmistica hanno contribuito non da ultimo i giornali per pendolari, dove cruciverba e Kakuro, Sudoku e Bimaru fanno parte del menu quotidiano.

Küng ha un buon fiuto per i desideri dei suoi "solutori", come ha dimostrato più volte: Con la creazione di puzzle specifici per il mercato svizzero, con l'offerta del gioco numerico Sudoku, inventato dal matematico basilese Leonhard Euler, e con Bimaru, come Küng ha battezzato la sua nave-affondamento per una persona. Küng produce e commercializza i suoi puzzle con grande successo non solo in Svizzera, ma anche in Austria e Germania. E se qualcosa non va come Küng aveva immaginato, si consola pensando: "Valeva la pena provare". Finora questo atteggiamento ha salvato Küng anche dalla diffusa frustrazione del lunedì mattina. "Quello che faccio lo faccio molto volentieri", dice. "Non ho avuto la sensazione di lavorare per molto tempo.

Da 14 anni l'agenzia di puzzle è leader nel settore dei puzzle in Svizzera. Il più importante concorrente di Küng sul mercato svizzero è uno dei suoi ex partner commerciali: René Lehner. Dalla separazione dei soci nel dicembre 2007, Lehner gestisce la fabbrica di puzzle di Zurigo. Come Küng, vende puzzle a giornali e riviste e produce le proprie riviste di puzzle.

Carriera con i puzzle

Küng è nato a Zurigo nel 1956. Nei suoi sogni più sfrenati, voleva diventare un portiere di hockey su ghiaccio perché considerava i portieri come decisori delle partite ed eroi. Ma Küng non gioca nemmeno a hockey su ghiaccio. Così, dopo il diploma di scuola superiore, completa un corso di formazione per insegnanti, semplicemente perché è la via più rapida. Küng svolge questa professione per tre anni. Nel 1980, il giovane insegnante ha l'opportunità di lavorare come giornalista di musica rock. Cambia la lavagna e il gesso con il blocco e la penna e gira di concerto in concerto. Le interviste, i resoconti dei concerti e le recensioni dei CD di Küng sono apparse, ad esempio, sulla NZZ, sul SonntagsBlick e su Annabelle. "Quel periodo è stato definito dal puro entusiasmo", ricorda Küng. "Ho assistito a molti concerti brillanti, Joe Jackson, Paul Simon, Tina Turner, ho intervistato Mick Jagger e ho scritto un libro su Polo Hofer". Per il battesimo del libro, i Rumpelstilz si sono persino riuniti dopo un lungo litigio.

Dal 1995 in poi, Küng ha scritto anche radiodrammi. Questi vengono prodotti con attori come Mathias Gnädinger, Ueli Jäggi o Sabina Schneebeli e vengono trasmessi dalla Radio svizzera DRS o possono essere acquistati in libreria. Allo stesso tempo, Küng ha fondato a Zurigo la società Cartoon Pool, che intermediava il lavoro dei vignettisti a riviste, giornali o agenzie pubblicitarie, una sorta di agenzia per artisti che Küng gestisce ancora oggi. Küng ha avuto l'idea di gestire un'agenzia di fumetti dal suo amico, il caricaturista Peter Gut. "Peter disegnava strisce a fumetti che erano fantastiche, ma venivano stampate solo su un giornale", racconta Küng. "Ho pensato che fosse un peccato e le ho pubblicate su altri giornali. La voce si diffuse tra gli altri fumettisti e così il Cartoon Pool si sviluppò molto bene.

La persona che si occupa dei fumetti nelle redazioni di giornali e riviste spesso si occupa anche dei puzzle. Ho venduto un fumetto a Blick e mi è stato chiesto se avevo anche i cruciverba", racconta Küng. "Ho risposto: 'Non ancora, ma li avrete tra quindici giorni'.

Küng importò i puzzle che desiderava dalla Germania, perché all'epoca nessuno in Svizzera produceva puzzle della portata che desiderava. Tuttavia, Küng non è soddisfatto della qualità dei puzzle: "Non contenevano quasi nessun termine svizzero e le domande spesso non erano abbastanza intelligenti per me", dice. "Tuttavia, dovevo naturalmente assumermi la responsabilità della merce consegnata. Per questo motivo, dopo un po' di tempo, ho deciso di creare da solo dei puzzle che rispondessero al claim "puzzle svizzeri". Per le grandi case editrici, questo segmento è troppo piccolo e quindi poco interessante. Per le grandi case editrici questo segmento è troppo piccolo e quindi poco interessante, ma un'agenzia con contatti già esistenti con i media ha la possibilità di avere successo nel settore dei puzzle. Küng ha contatti a volontà grazie al suo lavoro di giornalista e agente di fumetti. E occupa la nicchia di mercato.

Naturalmente, Küng non pensa da solo a tutte le domande e le risposte che elabora nei suoi rompicapo. Acquista un software che contiene già un contingente di domande e termini. Ma ciò che sembra semplice è in realtà molto lavoro: "Ho dovuto rivedere da solo l'intero vocabolario contenuto nel software, migliaia di termini e parafrasi. è come scrivere un'enciclopedia. Non si tratta solo di sostituire termini tipicamente tedeschi con altri tipicamente svizzeri, ma anche di eliminare errori e refusi nel contenuto". Perché più grande è il mezzo di comunicazione a cui Küng vende i suoi cruciverba, più difficili sono gli errori: "Non potete immaginare cosa succede quando un errore compare in un cruciverba della rivista Migros, soprattutto se c'è qualcosa in palio. Allora i telefoni si surriscaldano in redazione". Küng non può permetterselo. Lavora al software per un anno e mezzo, finché non soddisfa le sue esigenze.

Obliquo e flessibile

Küng ha un argomento vincente per vendere i suoi puzzle: un media svizzero che può sostituire i puzzle tedeschi con quelli svizzeri senza dover pagare di più è subito a bordo. Da 14 anni Küng produce puzzle svizzeri per la maggior parte dei principali media svizzeri. Le esigenze di queste pubblicazioni sono molto diverse. Un mezzo di comunicazione vuole un puzzle molto complicato, un altro che possa essere risolto in pochi minuti, ad esempio i giornali dei pendolari. "Ma non fatevi illusioni", dice Küng. "I puzzle semplici sono spesso più difficili da creare di quelli complicati, perché possiamo usare solo un vocabolario ridotto. Ma grazie al nostro team editoriale ben posizionato, possiamo anche rispondere a richieste particolari. Per il SonntagsBlick, ad esempio, l'agenzia di puzzle ha creato un puzzle sul matrimonio del principe con poco preavviso, per soddisfare il desiderio a breve termine dei lettori di dettagli reali. I media possono guadagnare con i concorsi solo se molti risolutori vi partecipano", dice Küng. E naturalmente lo fanno solo se gli argomenti li interessano e i quesiti sono chiaramente risolvibili".

Nel 2001, dopo sei anni di attività come creatore di puzzle per i media svizzeri, Küng colma un altro vuoto nel mercato. Fonda la casa editrice Küng-Verlag, che vende i suoi puzzle in forma di libretto e libro. "Ho pensato che se i giornali svizzeri contenevano puzzle svizzeri e questo andava bene, allora anche una rivista di puzzle svizzera avrebbe dovuto avere successo", dice Küng. "Ho guardato in edicola e ho trovato solo riviste di enigmistica tedesche. Naturalmente non sapevo se non ci fossero riviste svizzere perché nessuno ci aveva ancora provato o perché i concorrenti avevano già fatto un disastro da tempo": Il suo primo prodotto, lo "Schweizer Rätsel-Heft", vende bene. Negli anni successivi, l'editore progetta altri 29 libretti e libri di Kniffel, non solo per la Svizzera, ma anche per l'Austria e la Germania. Le pubblicazioni contengono Sudoku, vari tipi di puzzle illustrati come i nonogrammi, problemi di logica, Hashi, Bimaru, Kakuro e cruciverba, che per l'Austria sono nuovamente dotati di caratteristiche linguistiche specifiche per il paese. Per questo, Küng si avvale di un piccolo team di freelance in Austria che lavorano sul vocabolario in modo appropriato. Solo i Sudoku, i nonogrammi e gli altri rompicapo visivi non vengono prodotti da Küng stesso, ma vengono acquistati da esperti. Questo perché ci sono notevoli differenze nella qualità dei popolari puzzle numerici, mentre i nonogrammi sono puramente fatti a mano. Per questo motivo, realizzarli da soli non è consigliabile o sarebbe troppo dispendioso in termini di tempo. "Forniamo anche il mercato tedesco con i nostri Sudoku e nonogrammi e dobbiamo competere con la concorrenza", dice Küng. "Ora ci siamo posizionati come fornitore dei migliori Sudoku e nonogrammi. Naturalmente questo ha il suo prezzo al chiosco e nelle librerie, ma gli affari vanno bene".

La qualità come ricetta migliore

Küng impiega tre persone a tempo pieno nell'agenzia di puzzle e sei nella casa editrice Küng. Per i puzzle speciali, attinge anche a un pool di autori di puzzle freelance. Con questo personale, può anche garantire la qualità dei puzzle: Ogni puzzle viene controllato a mano prima di essere inviato al cliente o stampato in una delle riviste. Cercare autori di puzzle è quasi impossibile", sottolinea Küng. "La creazione di cruciverba è un'attività troppo sofisticata. Dopotutto, non si può incoraggiare nessuno a dedicarsi all'enigmistica. Per questo devo aspettare che si mettano in contatto con me persone che hanno l'enigmistica nel sangue, che hanno la passione per questa professione, come lo stesso Küng, che amava fare enigmistica da bambino e ama i giochi di società, anche se è un pessimo perdente.

Il gruppo target di Küng è "tutti": "la maggior parte delle persone è interessata ai puzzle", dice. "Tuttavia, i puzzle hanno ragioni diverse. Questo ci permette di avere un gruppo target molto eterogeneo. Per gli anziani, l'enigmistica è spesso una sorta di allenamento della memoria, mentre i bambini lo fanno per curiosità. Alcuni cercano una sfida intellettuale, vogliono vincere qualcosa o semplicemente passare il tempo. Altri risolvono i puzzle per staccare la spina dopo il lavoro. Il Sudoku, ad esempio, è perfetto per questo scopo. Küng nota come un rompicapo viene accolto dalle persone, soprattutto quando manca: quando una volta il Tages-Anzeiger sostituì il Bimaru con un secondo Sudoku, oltre 200 fan del naufragio si lamentarono con la redazione. Questa reazione sorprese anche il produttore del puzzle.

L'ultimo colpo di Küng sono le versioni online e per iPad dei puzzle più popolari. "Ora è possibile avere Bimaru su iPad", afferma. "E la versione per iPad di cruciverba e Sudoku può essere integrata in altre applicazioni. Stiamo collaborando con diverse testate giornalistiche per sviluppare versioni per iPad di cruciverba, Sudoku e Bimaru, che vengono integrate nel loro layout per iPad come soluzioni interattive. Con la digitalizzazione dei suoi rompicapo, Küng reagisce all'attuale boom delle app e al rapido ringiovanimento del suo gruppo target. Un'applicazione per iPhone sarà disponibile solo per Bimaru a giugno, ma Küng dovrà presto seguire l'esempio degli altri puzzle. La comunità dei puzzle sta aspettando.
Anne-Friederike Heinrich

In breve
Thomas Küng
*14.10.1956 a Zurigo
1972-1977 Formazione degli insegnanti, Cantone di Zurigo
1980-1992 Rock libero
giornalista musicale, Zurigo
1992-1995 Autore di radiodrammi e libri di riferimento, Zurigo
dal 1995 Amministratore delegato Cartoon Pool, Zurigo
dal 1997 Amministratore delegato Rätsel Agentur AG, Zurigo
dal 2001 Amministratore delegato Küng Verlags AG, Zurigo

www.raetsel.ch
www.cartoon.ch
www.kuengverlag.ch